Ajax houdt de zoektocht naar een nieuwe hoofdtrainer breed open nu de terugkeer van Erik ten Hag van de baan is. De club werkt met een lijst van Nederlandse en buitenlandse kandidaten, maar er is nog geen enkele officiële aanbieding gedaan. Daardoor is de kans groot dat interim-trainer Fred Grim voorlopig aanblijft als verantwoordelijke op de bank.
Heitinga weg na Europese tik
De val van John Heitinga kwam snel en hard. Na de 0-3 nederlaag tegen Galatasaray in de Champions League kreeg hij afgelopen donderdag te horen dat zijn periode als hoofdtrainer voorbij was. Drie dagen later stond zijn voormalige assistent Fred Grim al als interim aan het roer bij FC Utrecht. Die middag eindigde in een 2-1 nederlaag, zonder zichtbaar schokeffect. Achter de schermen zette Ajax ondertussen de zoektocht naar een definitieve opvolger in een hogere versnelling.
Ten Hag haakt af om onduidelijke leiding
Dinsdag werd duidelijk dat Ajax niet hoeft te rekenen op een rentree van Ten Hag. De trainer, die in de Johan Cruijff ArenA eerder grote successen vierde, bedankte voor de eer. De kern van zijn nee ligt bij de onduidelijkheid rond de technische leiding. Technisch directeur Alex Kroes stelde bij het vertrek van Heitinga ook zijn eigen positie ter beschikking, al gaf hij aan te willen aanblijven tot er een opvolger is gevonden. Volgens berichten stapte Ten Hag alleen in als Kroes voor langere tijd zou doorgaan. Ook de suggestie dat Marc Overmars zou terugkeren leek even op tafel te liggen, maar Overmars liet maandag weten dat Ajax voor hem een gepasseerd station is.
Technisch vacuüm bemoeilijkt de trainersjacht
Het ontbreken van helderheid op directieniveau maakt de keuze voor een nieuwe trainer ingewikkelder. Toch zet Ajax, zo schrijven AD-journalisten Sjoerd Mossou en Johan Inan, meer vaart achter het vinden van een coach dan achter de invulling van de technisch-directeurspositie. Er ligt een shortlist met kandidaten voor de korte en langere termijn, uit binnen- en buitenland. Geen van hen heeft al een concreet voorstel ontvangen. Dat vergroot de kans dat Grim nog enkele duels voor de groep zal staan. De gedachte: liever een weloverwogen proces dan een overhaaste beslissing die later moet worden teruggedraaid.
De erfenis van Ten Hag en de lat in Amsterdam
Dat de naam Ten Hag lang en luid klonk in Amsterdam is begrijpelijk. Onder zijn leiding pakte Ajax prijzen en reikte de club ver in Europa. Zijn vertrek naar het buitenland liet een hoge lat achter, die sindsdien niet altijd werd gehaald. Een terugkeer had voor direct rust en richting kunnen zorgen. Het afketsen daarvan vergroot de druk op de directie om een overtuigend plan te presenteren: wie bepaalt de sportieve koers, wie voert haar uit en hoe sluit dat aan bij de clubfilosofie van aanvallend voetbal en het doorstromen van talent?
Wat Ajax zoekt in de nieuwe hoofdtrainer
De ideale kandidaat past bij de Amsterdamse stijl en kan tegelijkertijd orde scheppen in een onrustige periode. Tactisch sterk, communicatief helder en met oog voor jeugdontwikkeling. Iemand die spelers beter maakt, oog heeft voor balans in de selectie en de druk van topwedstrijden in Europa aankan. Ook belangrijk: kunnen samenwerken binnen een organisatie die nu in transitie is, met mogelijk wisselingen op directieniveau. Het is geen makkelijke profielschets, maar wel een die past bij de eisen van een club die zichzelf structureel tot de Europese subtop rekent.
Kandidatenlijst en scenario’s
Volgens het AD laat Ajax alle scenario’s open. Er zijn namen voor een korte tussenperiode, mocht de club tijd willen winnen tot er bovenin meer duidelijkheid is. En er zijn kandidaten voor een meerjarig traject, waarbij de trainer mede de contouren kan helpen tekenen van de toekomstige sportieve organisatie. Nederlandse trainers die de competitie kennen en buitenlandse coaches met frisse ideeën worden naast elkaar gelegd. Pas als de directie de interne puzzel helder heeft, volgt naar verwachting de stap naar concrete gesprekken en aanbiedingen.
Programma en timing na interlandpauze
De timing van de trainerskwestie wordt mede bepaald door het speelschema. Door interlandvoetbal ligt de Eredivisie komend weekend stil. Ajax hervat de competitie op zaterdag 22 november met een thuiswedstrijd tegen Excelsior. Drie dagen later wacht in Europa een thuisduel met Benfica. In het laatste weekend van november komt FC Groningen op bezoek in de Johan Cruijff ArenA. Dat drieluik is cruciaal voor het herstel van vertrouwen en het bijsturen van de sportieve lijn. Met Grim aan het roer heeft Ajax even tijd om door te selecteren, patronen te trainen en klaar te zijn voor een reeks die de toon kan zetten richting de winterstop.
Reacties en stemming rond de club
In en rond Amsterdam klinkt vooral het verzoek om duidelijkheid. Supporters willen weten wie de baas is over de voetbalzaken en hoe de selectie wordt doorontwikkeld. Voor spelers en staf is stabiliteit eveneens belangrijk, zeker met zware wedstrijden voor de boeg. De afwijzing door Ten Hag fungeert als reality check: reputatie alleen lost de huidige organisatorische vragen niet op. Eerst structuur, dan poppetjes — of toch parallel schakelen? Ajax lijkt voor het laatste te kiezen, maar neemt zichtbaar de tijd om te voorkomen dat de volgende stap half werk is.
De rol van Alex Kroes in de komende weken
De positie van Kroes blijft de sleutel. Zolang hij formeel aanblijft, kan hij de dagelijkse lijnen uitzetten en de shortlist verder verfijnen. Tegelijk is het onwenselijk om een nieuwe trainer aan te stellen zonder duidelijkheid over de technisch eindverantwoordelijke op de lange termijn. Dat spanningsveld verklaart de behoedzame aanpak. Zodra er intern een definitief besluit is over de invulling van de technische leiding, kan de trainerskeuze snel versnellen.
Slot en vooruitblik
Samengevat: Erik ten Hag keert niet terug, de directie houdt alle opties open en er ligt nog geen aanbieding bij een kandidaat-trainer. De positie van technisch directeur is onderwerp van besluitvorming en vertraagt indirect de aanstelling van een nieuwe hoofdcoach. Intussen lijkt Fred Grim de komende duels de aangewezen man om rust te brengen op het veld. De interlandpauze biedt ademruimte; daarna volgen Excelsior, Benfica en FC Groningen. Daar zal blijken of Ajax met een tijdelijke oplossing voldoende koers kan houden, of dat een snelle, definitieve benoeming onvermijdelijk wordt. De komende weken moeten helderheid brengen — zowel langs de lijn als op de burelen.
