Ajax lijkt op het punt te staan Feyenoord te verslaan in de strijd om een felbegeerde aanvalsleider: Rômulo José Cardoso da Cruz, kortweg Rômulo. De Braziliaanse spits, momenteel actief bij het Turkse Göztepe, stond al enige tijd op de radar van de Rotterdammers, maar het is nu Ajax dat naar verluidt het initiatief heeft genomen en op het punt staat toe te slaan.
Ajax ziet kansen in spitsenstrijd
In de Johan Cruijff ArenA lijkt men zich voor te bereiden op een mogelijke exodus van spitsen. Brian Brobbey presteert wisselvallig en is al enige tijd in verband gebracht met een vertrek bij het juiste bod. Daarnaast verkent Wout Weghorst zijn opties, terwijl Chuba Akpom ondanks enkele lichtpunten dit seizoen nog niet overtuigend heeft aangetoond een vaste waarde te zijn. Het scenario dat Ajax de komende transferperiode zonder gevestigde spits de voorbereiding in moet, is daarmee geen ondenkbaar risico meer.
Daarom is de belangstelling voor Rômulo alleszins logisch. De 22-jarige Braziliaan heeft in Turkije indruk gemaakt met zijn snelheid, scorend vermogen en fysieke aanwezigheid in de punt van de aanval. In de Eredivisie zou hij vanwege zijn atletisch profiel goed kunnen renderen in het spel dat Ajax doorgaans speelt: dominant balbezit, hoge pressing en creativiteit in de voorhoede.
Feyenoord was er eerder bij
Dat Ajax zich nu in de strijd mengt, is des te pijnlijker voor Feyenoord. De Rotterdammers hadden Rômulo afgelopen zomer al op het oog, aldus eerdere berichtgeving van Voetbal International. Technisch manager Mark Ruijl zag in de Braziliaan een ideale versterking en bracht zelfs al een stevig bod uit. Göztepe hield de boot destijds af, onder andere omdat de transferperiode bijna ten einde liep. Wel lichten de Turken meteen de koopoptie in het huurcontract met Athletico Paranaense, waarmee ze de aanvaller voor slechts 2,5 miljoen euro definitief vastlegden.
Feyenoord bleef de ontwikkeling van Rômulo sindsdien nauwgezet volgen. De clubleiding zag hem nog altijd als een belangrijke kandidaat voor versterking van de voorhoede, zeker met het oog op een mogelijk vertrek van Igor Paixão of Yankuba Minteh. Het idee was om bij de start van de zomerse transferperiode opnieuw toe te slaan.
Timing en relaties
Zoals in het voetbal wel vaker gebeurt, speelt timing een cruciale rol bij transfers. In dit geval lijkt Ajax net iets sneller te schakelen dan Feyenoord. Volgens Turkse media heeft Ajax inmiddels contact gelegd met Göztepe en de entourage van de speler. Daarbij zouden de Amsterdammers bereid zijn om snel zaken te doen en een bedrag van ruim twaalf miljoen euro op tafel te leggen. Een concreet bod lijkt dus aanstaande.
Het is voor Feyenoord een bittere pil, vooral omdat de club er alles aan heeft gedaan om de relatie met Rômulo en diens management warm te houden. Zoals Voetbal International het eerder beschreef: “Het kopen van spelers is behalve een kwestie van timing, ook een kwestie van relaties.”
Profiel van Rômulo
Rômulo werd opgeleid bij het Braziliaanse Athletico Paranaense en brak in 2021 door in het eerste elftal. Zijn kracht, snelheid en neusje voor de goal maakten hem al snel populair bij fans en scouts. In 2023 werd hij verhuurd aan Göztepe, waar hij zich meteen liet gelden. Zijn prestaties waren zo overtuigend dat Göztepe zonder twijfel de optie tot koop lichtte.
In het huidige seizoen in de Turkse competitie heeft Rômulo een indrukwekkend rendement: met 14 goals en 7 assists in 28 wedstrijden behoort hij tot de uitblinkers in de competitie. Het is die productiviteit, gecombineerd met zijn potentieel, die clubs als Ajax en Feyenoord tot actie aanzet.
Wat als Ajax toeslaat?
Een overgang van Rômulo naar Ajax zou een gevoelige klap zijn voor Feyenoord. Niet alleen omdat men de speler al langer op het oog had, maar vooral omdat het opnieuw een teken zou zijn van de kracht van Ajax op de transfermarkt. Het aantrekken van een speler waar ook de grootste rivaal op aast, is niet alleen een sportieve maar ook een psychologische overwinning.
Voor Ajax zou het bovendien een veelbelovende versterking betekenen in aanloop naar het nieuwe seizoen. Met een speler als Rômulo haalt men niet alleen een talentvolle spits binnen, maar ook iemand die potentieel veel restwaarde vertegenwoordigt. Bij goed presteren kan zijn marktwaarde immers in rap tempo verdubbelen.
De transferstrijd is nog niet gestreden
Hoewel Ajax nu als favoriet wordt gezien, is de transferstrijd om Rômulo nog niet volledig beslecht. Ook andere clubs zouden zich nog in de strijd kunnen mengen. In Spanje en Italië zou eveneens interesse zijn en er wordt gefluisterd dat een Duitse subtopper zijn naam op een scoutingslijstje heeft staan.
Bovendien is het niet uitgesloten dat Feyenoord alsnog een tegenbod plaatst, zeker als Ajax er niet in slaagt snel te schakelen. Het is dus zaak voor Ajax om de opgebouwde voorsprong in deze transferstrijd niet uit handen te geven.
Conclusie
De komende weken zullen duidelijk maken of Ajax daadwerkelijk toeslaat met de komst van Rômulo. De Braziliaanse spits past qua profiel uitstekend bij de Amsterdammers en lijkt klaar voor een volgende stap in zijn carrière. Voor Feyenoord zou een mislopen transfer als deze pijnlijk zijn, zeker omdat men al maanden in zijn spoor zit. Het wordt een kwestie van snelheid, daadkracht en onderhandelingstalent. De transfermarkt is geopend en de eerste grote clash tussen Ajax en Feyenoord is begonnen.
