Volgens de Duitse krant BILD is Ajax serieus geïnteresseerd in de komst van Eljif Elmas, een veelzijdige middenvelder die momenteel eigendom is van RB Leipzig. Elmas speelt momenteel op huurbasis voor Torino in de Serie A, maar lijkt daar geen definitieve toekomst te hebben. Met de onduidelijkheid rond de contractverlenging van Davy Klaassen en de transferambities van Kenneth Taylor, is het niet verrassend dat Ajax zich al voorzichtig oriënteert op versterkingen voor het middenveld.
Elmas is een Noord-Macedonische international met een rijke ervaring op het hoogste niveau. Hij speelde eerder bij Napoli, waar hij onder andere de Coppa Italia (2020) en de Scudetto (2023) wist te winnen. In 2019 haalde Napoli hem binnen als groot talent van Fenerbahçe, en in 2023 betaalde RB Leipzig een aanzienlijke som van 24 miljoen euro voor zijn diensten. Ondanks de verwachtingen kon Elmas nog niet echt overtuigen in de Bundesliga, wat hem deze winter op een huurtransfer naar Torino kwam te staan.
Sinds zijn komst naar Italië heeft Elmas zich weer enigszins kunnen laten gelden. In 855 speelminuten wist hij vier keer te scoren voor Torino. Zijn flexibiliteit – hij kan uit de voeten als aanvallende middenvelder, centrale middenvelder én linksbuiten – maakt hem bijzonder interessant voor clubs die behoefte hebben aan creatieve slagkracht en positionele variatie. Ajax zou hem, volgens BILD, als een waardevolle versterking zien, zeker met het oog op de mogelijke uittocht van enkele middenvelders.
Torino heeft de optie om Elmas voor achttien miljoen euro definitief over te nemen, maar dat bedrag lijkt de club uit Turijn momenteel te hoog. Hierdoor lijkt RB Leipzig bereid om de middenvelder opnieuw op de markt te brengen. Voor Ajax betekent dit dat er kansen liggen, mits er een aantrekkelijk bod wordt neergelegd. Met het oog op de aankomende Champions League-campagne en de wens om de selectie te verjongen én versterken, kan Elmas een strategisch waardevolle aanwinst zijn.
Elmas’ internationale ervaring is bovendien een pré. Met maar liefst 67 interlands op zijn naam voor Noord-Macedonië heeft hij laten zien bestand te zijn tegen de druk van grote wedstrijden. Ajax-trainer Francesco Farioli is volgens insiders op zoek naar spelers met een hoger basisniveau, die meteen inzetbaar zijn. Elmas past in dat plaatje: technisch vaardig, fysiek sterk genoeg voor de Eredivisie en met een bewezen staat van dienst op Europees niveau.
Daar staat tegenover dat het salaris van Elmas ook een obstakel kan vormen. De middenvelder verdient momenteel naar verluidt zes miljoen euro per jaar bij Leipzig, een bedrag dat ver boven het salarishuis van Ajax ligt. Een eventuele overstap zou dus gepaard moeten gaan met concessies van de speler of een creatieve constructie vanuit de club. Toch is het geen geheim dat Ajax, onder leiding van Alex Kroes, bereid is om verder te kijken dan voorheen om de selectie weer op topniveau te brengen.
De belangstelling voor Elmas is onderdeel van een bredere strategie bij Ajax om ervaring en kwaliteit toe te voegen. De club staat voor een cruciale zomer, waarin meerdere sleutelposities moeten worden ingevuld. Naast een versterking op het middenveld zijn ook de linksbackpositie (mogelijk vertrek Hato), de aanvalslinie (bij vertrek Brobbey of Traoré), en het centrale verdedigingstandem onderwerpen van gesprek. Ajax wil voorkomen dat het opnieuw een seizoen moet overleven met een gebrek aan balans en diepgang in de selectie.
Supporters reageren gemengd op de geruchten rond Elmas. Sommigen zien in hem een broodnodige versterking met Europese bagage, terwijl anderen zich afvragen of hij daadwerkelijk het verschil kan maken in Amsterdam. Gezien zijn beperkte impact bij Leipzig leeft de vraag of hij in staat is om het Ajax-shirt waardig te dragen. Toch geven zijn prestaties in Italië én bij Noord-Macedonië aan dat Elmas meer is dan slechts een passant.
Wat de nabije toekomst betreft: veel zal afhangen van de ontwikkelingen bij Torino. Als de Italiaanse club besluit om Elmas toch definitief te willen houden, zou Ajax mogelijk een transferslag mislopen. Maar blijft Torino bij zijn standpunt en toont Leipzig zich bereid om mee te werken aan een transfer, dan zou de Amsterdammers zomaar eens een waardevolle versterking kunnen binnenhalen voor de cruciale maanden die komen gaan.
Met dit mogelijke transferdoelwit lijkt Ajax zich alvast goed voor te bereiden op de onvermijdelijke wijzigingen binnen de selectie. Het aantrekken van Elmas zou passen binnen de ambitie om opnieuw Europees mee te tellen. En als de verhalen kloppen, dan zal Alex Kroes de komende weken met een concreet bod moeten komen om Elmas daadwerkelijk naar de Johan Cruijff ArenA te halen.
