De mogelijke zomerse komst van Mason Greenwood naar Liverpool zorgt voor felle ophef in Engeland. Volgens diverse Engelse media zou Arne Slot, de aankomend manager van The Reds, zijn oog hebben laten vallen op de voormalig Manchester United-aanvaller als mogelijke vervanger van Darwin Núñez. Waar de geruchten over een vertrek van de Uruguayaan al langer rondzingen, zijn het vooral de geruchten over Greenwood die voor beroering zorgen. De 22-jarige aanvaller is nog altijd persona non grata bij veel Engelse voetbalfans vanwege zijn beruchte verleden.
Het sportieve plaatje
Op het veld valt weinig aan te merken op Greenwood, die dit seizoen indruk maakt in dienst van Olympique Marseille. Na een geslaagde uitleenbeurt bij Getafe vorig seizoen, werd hij afgelopen zomer overgenomen door de Franse club. In de Ligue 1 noteerde hij tot dusver 19 doelpunten en 5 assists in 34 optredens, cijfers die niet onopgemerkt blijven bij Europese topclubs. Liverpool zou volgens meerdere bronnen al contact hebben gezocht met zijn management en is bereid om zo’n 70 miljoen pond neer te leggen voor zijn diensten.
Slot, die afgelopen seizoen Feyenoord verliet en het roer overneemt bij Liverpool, zou gecharmeerd zijn van de aanvaller vanwege diens technische kwaliteiten, snelheid en vermogen om op meerdere posities te spelen. De Nederlandse coach ziet in Greenwood een ideale opvolger voor Núñez, wiens dagen op Anfield geteld lijken.
De schaduw uit het verleden
Hoewel Greenwood op sportief vlak weer in opmars is, blijft zijn naam onlosmakelijk verbonden aan een schandaal dat zijn carrière bijna de kop kostte. Begin 2022 werd hij gearresteerd nadat zijn toenmalige vriendin, Harriet Robson, via social media audio- en beeldmateriaal publiceerde waarin ze melding maakte van mishandeling en poging tot verkrachting. Greenwood werd geschorst door Manchester United en speelde anderhalf jaar lang geen enkele wedstrijd voor de club.
In februari 2023 liet het Britse Openbaar Ministerie weten dat de aanklachten tegen Greenwood vervielen, mede doordat belangrijke getuigen zich terugtrokken. Robson zelf trok haar verklaring in, en de politie concludeerde dat een succesvolle vervolging onwaarschijnlijk was. Manchester United koos er desondanks voor om de samenwerking met Greenwood niet te hervatten. Zijn overstap naar Getafe werd gefaciliteerd door de club, die afstand wilde nemen zonder een formele contractontbinding.
Reputatie en morele dilemma’s
De publieke opinie over Greenwood blijft verdeeld. Voor velen is hij onschuldig tot het tegendeel bewezen is, terwijl anderen hem als onaanraakbaar beschouwen, ongeacht het juridische verloop. De mogelijke terugkeer naar het Engelse voetbal zorgt voor felle reacties op sociale media. Supporters van Liverpool tonen zich geschokt over de geruchten dat Slot hem naar Anfield zou willen halen.
“Het zou een klap in het gezicht zijn van alles waar deze club voor staat,” aldus een reactie op X (voorheen Twitter). Meerdere fans dreigen hun seizoenkaart in te leveren of merchandise te boycotten als Greenwood daadwerkelijk tekent. Ook sponsoren zouden naar verluidt hun zorgen hebben geuit bij de clubleiding van Liverpool.
Slot onder vuur
Hoewel Slot pas komende maanden zijn eerste volledige transferzomer volbrengt, krijgt hij nu al met de druk van het Engelse medialandschap te maken. De keuze om Greenwood aan te trekken, hoe speculatief ook, wordt breed uitgemeten en maakt hem nu al onderwerp van debat. Slot heeft zelf nog niet publiekelijk gereageerd, maar zijn naam wordt nu al met het mogelijke besluit geassocieerd.
De timing van de geruchten is opmerkelijk. Liverpool kroonde zich onlangs tot kampioen van de Premier League, en de euforie op Anfield is nog maar net gaan liggen. De aandacht verschuift nu razendsnel van feestvreugde naar controverse. Greenwood zou het eerste grote statement kunnen zijn van het Slot-tijdperk, maar het is nog maar de vraag of de Nederlander zijn reputatie hieraan wil verbinden.
Alternatieven en strategisch denken
Mocht de transfer uiteindelijk niet doorgaan, dan zijn er voldoende alternatieven voor Liverpool. Namen als Victor Osimhen (Napoli), Jonathan David (Lille) en Evan Ferguson (Brighton) circuleren ook in de wandelgangen. Deze spelers brengen minder bagage met zich mee en genieten eveneens een uitstekende sportieve reputatie.
Tegelijkertijd zal de Liverpool-leiding zich realiseren dat de morele standaard van de club op het spel staat. De club, die zich altijd sterk heeft gepositioneerd op het gebied van sociale verantwoordelijkheid en community engagement, kan zich geen imagoschade veroorloven.
De komende weken cruciaal
Of Greenwood daadwerkelijk de overstap naar Liverpool maakt, hangt van meerdere factoren af. Niet alleen moet Marseille akkoord gaan met een transfersom die vermoedelijk richting de 80 miljoen euro zal liggen, ook moet de speler zelf bereid zijn terug te keren naar Engeland en zich weer in het centrum van de belangstelling te plaatsen. Daarbij komt de vraag: hoe ver is Liverpool bereid te gaan om sportief succes boven maatschappelijke acceptatie te stellen?
Het is een klassieke voetbalcasus waarin prestaties, commercie en ethiek samenkomen. Dat Slot een stormachtige start tegemoet kan zien in de Premier League, staat nu al vast. De komende weken zullen uitwijzen of Liverpool en Slot de transfer aandurven – en wat de gevolgen daarvan zijn voor de club, de speler en de reputatie van het Engelse voetbal.
