De toekomst van Steven Berghuis bij Ajax wankelt. Hoewel de club onlangs nog besloot zijn contract te verlengen tot medio 2027, lijkt het vertrouwen van supporters volledig verdwenen. Nieuwe salarisgegevens tonen aan dat Berghuis tot de topverdieners van de selectie behoort, terwijl zijn prestaties dit seizoen ver onder de maat zijn gebleven.
Goud geld voor magere productie
Volgens gegevens van Capology, een website gespecialiseerd in salarissen van topsporters, verdient Berghuis jaarlijks zo’n 2.950.000 euro in de Johan Cruijff ArenA. Daarmee is hij de vierde bestbetaalde speler van Ajax, na Jordan Henderson (4,68 miljoen euro), Daniele Rugani (3,92 miljoen euro) en Brian Brobbey (3 miljoen euro).
Die cijfers staan echter in schril contrast met zijn productie op het veld. Berghuis speelde tot nu toe 39 wedstrijden in het huidige seizoen en kwam slechts tot drie doelpunten en zes assists. Dat komt neer op 327.777 euro per goal of assist – een statistiek die moeilijk te verantwoorden valt bij een speler die als aanvallende motor zou moeten fungeren.
“Onhoudbare situatie”
De magere cijfers zorgen voor steeds meer kritiek, zowel binnen als buiten de club. De term ‘onhoudbare situatie’ valt in de media en onder supporters circuleren op sociale media reacties die weinig aan de verbeelding overlaten:
“Ik vraag me nog steeds af wat de gedachtegang achter het verlengen van Berghuis was.”
“Niet goed genoeg als aanvaller, niet goed genoeg als middenvelder. Zit eigenlijk gewoon in de weg.”
De kritiek heeft ook een politiek tintje binnen de club. De beslissing om het contract van Berghuis te verlengen werd genomen door technisch directeur Alex Kroes, die op dat moment nog vol lof sprak over de ervaren speler. “Steven is een enorm belangrijke speler vanwege zijn creativiteit en aanvallend vermogen. Daarnaast is hij op meerdere posities inzetbaar,” aldus Kroes.
Maar het sportieve rendement van Berghuis bleef vervolgens uit, waardoor die beslissing nu zwaar onder vuur ligt.
Ajax in roerige fase
De kritiek op Berghuis is onderdeel van een bredere malaise bij Ajax, dat de laatste weken moeite heeft om het seizoen goed af te sluiten. Na een sterke periode in de wintermaanden, waarin Ajax leek af te stevenen op het kampioenschap, is het elftal van Francesco Farioli volledig uit vorm geraakt. De afgelopen weken werden er punten gemorst tegen FC Utrecht en Sparta, en ook in de aankomende duels met NEC, FC Groningen en FC Twente dreigen misstappen.
De onrust binnen de selectie is voelbaar. Spelers als Brian Brobbey en Wout Weghorst zijn openlijk ontevreden over hun rol, terwijl routiniers als Jordan Henderson geschorst zijn of moeite hebben om het team op sleeptouw te nemen.
In dat licht wekt het verbazing dat Ajax ervoor koos om Berghuis, ondanks zijn wisselvallige spel, voor meerdere seizoenen vast te leggen.
Een nieuwe kans… of de uitgang?
De grote vraag is nu: wat moet Ajax met Berghuis? Zijn salaris is hoog, zijn prestaties ondermaats en zijn relatie met het publiek verslechtert met de week. Een vertrek zou logischer lijken, maar door de recente contractverlenging is hij ook niet zomaar van de hand te doen. Ajax zou een hoge afkoopsom moeten slikken, óf hopen op een buitenlandse club die bereid is zijn loon te matchen.
In eerdere transferperiodes werd Berghuis wel gelinkt aan buitenlandse clubs – onder andere uit Italië, Spanje en de Verenigde Staten – maar een concrete overgang bleef telkens uit. De realiteit is dat weinig clubs bereid zullen zijn om zijn huidige salaris te evenaren gezien zijn afnemende prestaties.
Waarom bleef hij dan?
Volgens insiders was de keuze voor contractverlenging deels politiek gemotiveerd. Berghuis geldt binnen de selectie als een invloedrijke persoonlijkheid en wordt gezien als een mentor voor jongere spelers. In een periode waarin Ajax nadrukkelijk inzet op talentontwikkeling en verjonging, zou zijn ervaring waardevol zijn.
Maar in de praktijk blijkt dat leiderschap onvoldoende compensatie voor zijn spel. Tegenstanders dringen Ajax steeds verder terug, en de creativiteit van Berghuis – jarenlang zijn sterkste wapen – komt steeds minder uit de verf.
Wat nu?
De komende weken worden cruciaal voor Ajax en voor Berghuis. Met nog drie competitiewedstrijden te gaan en het kampioenschap op het spel, kan één sterke eindspurt zijn seizoen misschien nog redden. Maar als het tij niet keert, lijkt een zomertransfer onvermijdelijk – al zal dat voor zowel Ajax als Berghuis financieel en emotioneel een pijnlijke kwestie worden.
Conclusie
Wat begon als een logische contractverlenging van een ervaren kracht, dreigt uit te monden in een hoofdpijndossier. Steven Berghuis verdient als een topspeler, maar presteert als een bijrolspeler. Zijn positie binnen Ajax wankelt, zijn relatie met de achterban is beschadigd en zijn toekomst in de Johan Cruijff ArenA is ongewis. De roep om afscheid wordt luider, en met een aankomende transferzomer op komst is het wachten op het volgende hoofdstuk in dit opmerkelijke Ajax-verhaal.
