Feyenoord heeft zich dinsdagavond met opgeheven hoofd uit de Champions League geknokt. Ondanks een absurde blessuregolf en een loodzware uitwedstrijd tegen Internazionale, legden de Rotterdammers hun ziel en zaligheid in het duel. Maar uiteindelijk bleek de Italiaanse grootmacht net een maatje te groot.
Sliti’s debuut in San Siro
Een van de meest opvallende namen in de basis was Aymen Sliti, een achttienjarig talent dat normaal gesproken in de jeugdelftallen schittert. Trainer Robin van Persie gooide hem in het diepe als vervanger van Igor Paixão. En hoe. De jonge Sliti maakte meteen indruk door al na vijf minuten een knal op doel te lossen, wat direct liet zien dat hij zich niet liet intimideren door het miljoenenelftal van Inter.
De vergelijking met zijn tegenstanders was dan ook absurd: de selectie van Inter is bijna 700 miljoen euro waard, terwijl Feyenoord op ‘slechts’ 280 miljoen blijft steken. Maar daar trokken de Rotterdammers zich niks van aan. Ze gooiden alles in de strijd en trokken fel ten aanval.
Thuram en Moder houden de spanning erin
Feyenoord had het lastig in de openingsfase en moest toezien hoe Marcus Thuram de 1-0 op het bord zette. De Franse spits, die in de Serie A wekelijks verdedigers dol draait, werd nauwelijks afgestopt en schoot snoeihard binnen. Toch gaf Feyenoord niet op. Vlak voor rust werd Jakub Moder onreglementair neergehaald in de zestien, waarna hij de toegekende penalty zelf feilloos binnenschoot.
Met 1-1 bij rust leek er nog hoop, maar na de thee sloeg Inter opnieuw toe. En hoe. Hakan Çalhanoğlu mocht van elf meter aanleggen nadat Thomas Beelen een twijfelachtige overtreding maakte op Mehdi Taremi. De scheids wees direct naar de stip, tot verbazing van vrijwel iedereen in het stadion. Çalhanoğlu faalde niet en bracht Inter weer op voorsprong. Feyenoord vocht voor wat het waard was, maar een late treffer van Nicolò Barella maakte een einde aan de illusie.
Champions League-ticket hangt aan een zijden draadje
De Telegraaf en het Algemeen Dagblad prijzen Feyenoord voor de strijdlust, maar zijn ook realistisch: het Europese avontuur is voorbij en nu moet de ploeg alles op de Eredivisie zetten. Het wordt nog een flinke klus om de derde plek veilig te stellen, want concurrenten FC Twente, AZ en FC Utrecht zitten de Rotterdammers op de hielen.
De komende weken worden dus cruciaal. Zondag wacht FC Twente in Enschede, en gezien de blessureproblemen wordt dat een pittige kluif. Feyenoord moet zich nu volledig focussen op het veiligstellen van een ticket voor de voorrondes van de Champions League.
Wat blijft hangen?
Deze Champions League-campagne zal Feyenoord niet snel vergeten. De ploeg bewees zich tegen absolute topclubs en liet bij vlagen zien dat het kan meedoen op het hoogste niveau. Van een sensationeel gelijkspel bij Manchester City tot zeges op Benfica, Bayern München en AC Milan—het seizoen had memorabele momenten.
Maar nu wacht de realiteit van de Eredivisie. Feyenoord moet zich herpakken en alles op alles zetten om die felbegeerde derde plek binnen te slepen. Want laten we eerlijk zijn: de Champions League hoort gewoon bij De Kuip.
