Santiago Giménez leek op weg naar de absolute top. Deze zomer stapte de Mexicaanse spits voor een bedrag van ruim dertig miljoen euro over van Feyenoord naar AC Milan. Een droomtransfer, maar in Milaan wil het nog helemaal niet vlotten. Zijn doelpuntendroogte duurt inmiddels al meer dan tien uur, en de kritiek in Italië zwelt aan.
Milanese kritiek wordt harder
De toon in de Italiaanse media is de laatste weken duidelijk veranderd. Waar men in het begin nog sprak van pech en gewenning, wordt Giménez nu hard beoordeeld. La Gazzetta dello Sport, de bekende ‘roze sportkrant’, ziet in hem het symbool van de huidige aanvallende problemen bij Milan. Volgens de krant komt Giménez nauwelijks meer in scoringspositie en oogt hij steeds onzekerder in zijn acties. De spits zou te vaak op een eiland staan, zelden echt gevaar stichten en in het hoofd zijn gaan malen.
Het duel met Atalanta Bergamo, dat in 1-1 eindigde, werd door Italiaanse volgers genoemd als voorbeeld. Giménez worstelde zichtbaar, zo luidt het oordeel. Milan kreeg weinig tempo in de aanvallen, er waren amper verticale passes door het centrum en er ontstond geen langdurige druk op de zestien van de tegenstander. In die omstandigheden, klinkt het, is het voor een klassieke afmaker moeilijk om in het ritme te komen. Ook het beeld dat hij geregeld pas in de slotfase mag opdraven wanneer Milan wanhopig veel ballen de zestien in slingert, zou het vertrouwen niet helpen.
Van publiekslieveling in Rotterdam naar worsteling in Milaan
De contrasten met zijn periode bij Feyenoord zijn groot. In Rotterdam groeide Giménez uit tot publiekslieveling met zijn neusje voor de goal, loopacties in de diepte en een felle arbeidsethiek. Hij hielp Feyenoord aan prijzen, maakte veel doelpunten in de Eredivisie en zette zichzelf op de Europese kaart. Die ontwikkeling leverde hem de toptransfer naar AC Milan op, een club met titelambities en Champions League-aspiraties.
In de Serie A ligt het tempo anders, is de tactische discipline groot en worden ruimtes sneller dicht gelopen. Voor een spits die leunt op timing en aanvoer kan een nieuwe competitie tijd vragen. Milan is bovendien een team in opbouw, dat nog zoekende is naar de juiste balans tussen controle en creativiteit. Dat alles neemt niet weg dat een goal voor Giménez inmiddels broodnodig is. Spitsen worden nu eenmaal afgerekend op doelpunten, en een lange droge periode brengt altijd extra druk met zich mee.
Zoektocht naar een oplossing
In Italië wordt hardop nagedacht over de beste route vooruit. Een vaste basisplaats en vertrouwen kunnen helpen, maar dat vraagt ook om directe productie. Tegelijkertijd is er de optie om in januari een tijdelijke stap terug te doen. Steeds vaker valt het woord ‘huurtransfer’. Omdat AC Milan op dit moment het forse aankoopbedrag niet kan terugverdienen, zou een huurconstructie voor alle partijen een uitkomst kunnen zijn. Het idee: een paar maanden voetballen in een competitie waar Giménez gegarandeerd minuten maakt, kansen krijgt en weer plezier terugvindt. Met hersteld zelfvertrouwen kan hij dan in de zomer terugkeren naar Milaan.
De Eredivisie wordt in dat kader nadrukkelijk genoemd. In Nederland bewees Giménez zich al, hij kent de stadions en de speelstijl, en er is doorgaans meer ruimte en aanvoer voor spitsen. Toch ligt een terugkeer naar Feyenoord niet voor de hand. In De Kuip is Ayase Ueda in vorm, terwijl Casper Tengstedt als dure reserve in de wacht staat. Een extra spits erbij, zelfs tijdelijk, zou de balans in de selectie onder druk zetten. Dat maakt een Rotterdamse comeback minder waarschijnlijk.
Welke opties zijn reëel?
Mocht AC Milan doorgaan met het idee van een huur, dan lonken meerdere routes. Een Nederlandse club buiten de traditionele top kan sportief aantrekkelijk zijn, omdat Giménez daar vrijwel zeker een basisplaats zou krijgen en het spel vaker om de centrumspits draait. Maar ook een verhuur binnen de Serie A, naar een team dat dieper speelt en meer op de counter loert, kan passen bij zijn kwaliteiten. Daarnaast liggen competities als Portugal of België voor de hand: technisch, aanvallend en minder gesloten dan de Italiaanse topwedstrijden.
Voor Milan is het daarbij belangrijk dat de nieuwe bestemming garanties biedt op speeltijd en een rol als eerste spits. Alleen dan kan Giménez ritme opdoen, automatismen terugvinden en het vertrouwen terugwinnen dat hem bij Feyenoord zo gevaarlijk maakte. Het sportieve belang van de Rossoneri is helder: een in vorm verkerende Giménez vertegenwoordigt zowel sportieve waarde als transferwaarde. Elke week zonder doelpunt drukt die laatste verder omlaag.
Wat betekent dit voor Milan?
De situatie van Giménez vertelt ook iets over AC Milan als geheel. De ploeg creëert te weinig uitgespeelde kansen en komt te vaak pas in de slotfase tot een opportunistisch slotoffensief. Tegenstanders weten dat en durven hoger op te schuiven of juist compact in te zakken. Een spits die afhankelijk is van aanvoer gaat daaronder gebukt. Milan zal dus niet alleen naar de vorm van de Mexicaan moeten kijken, maar ook naar dynamiek op de flanken, variatie in de passing en het aantal spelers dat in de zestien komt.
Dat is een uitdaging voor staf en selectie. Meer diepgang, snellere balcirculatie en overtuiging rond de zestien kunnen het verschil maken. Dan komt een goal vanzelf dichterbij, ook voor een spits die nu op een kruispunt lijkt te staan. Een enkele treffer kan de knop omzetten. Voetbal heeft vaker laten zien hoe dun de lijn is tussen twijfel en vertrouwen.
Perspectief voor Giménez
Voor Giménez zelf draait het de komende weken om eenvoud: hard werken, basisdingen goed doen, en blijven komen. Loopacties blijven maken, ook als de bal niet direct komt. Strijd leveren in duels. En elke minuut benutten om ritme te krijgen, of dat nu in de basis is of als invaller. De kwaliteiten die hem naar Milaan brachten, zijn niet verdwenen. Het gaat erom ze weer op het juiste moment te laten zien, in een team dat beter tot kansen komt.
Wat de uitkomst ook wordt in de winter, zowel Milan als Giménez heeft baat bij duidelijkheid. Als hij in San Siro blijft, is een heldere rol en consequente aanvoer noodzakelijk. Komt er een huurtransfer, dan moet die zorgvuldig gekozen worden, met het oog op speelstijl en vertrouwen. De Eredivisie blijft dan een logische optie, maar alleen als alle puzzelstukjes passen. Feyenoord lijkt op dit moment niet de aangewezen plek, gezien de bezetting in de spits. Het is de vraag welke andere clubs de stap willen en kunnen zetten.
Vooruitblik
De komende weken richting de wintermercato worden beslissend. AC Milan kan het zich sportief niet veroorloven om te blijven wachten op een doorbraak zonder zicht op verbetering. Voor Giménez geldt hetzelfde: hij heeft minuten, aanvoer en een doelpunt nodig. Of dat in Milaan gebeurt of elders, zal snel blijken. Eén ding is zeker: een herboren Giménez, met herwonnen vertrouwen, kan nog altijd uitgroeien tot de spits waarvoor Milan destijds zo diep in de buidel tastte.
Kortom: de druk loopt op, de meningen verharden, maar het verhaal is nog niet uitgeschreven. Met de juiste keuze in januari kan de Mexicaan zijn seizoen redden — en mogelijk ook het aanvallende gezicht van AC Milan veranderen.
