Francesco Farioli is bezig aan een indrukwekkend seizoen met Ajax, maar desondanks lijkt zijn verblijf in Amsterdam van korte duur te zijn. Ondanks een doorlopend contract tot medio 2027, gonst het van de geruchten over een aanstaand vertrek van de Italiaanse oefenmeester. Volgens tv-presentator en Ajax-supporter Robert ten Brink is dat vertrek zelfs ‘al lang bekokstoofd’. De flamboyante presentator spreekt in duidelijke bewoordingen zijn vrees uit: Farioli blijft niet.
De Italiaan staat sinds afgelopen zomer aan het roer bij Ajax en wist de ploeg na een desastreus vorig seizoen om te vormen tot een titelkandidaat. Onder zijn leiding zijn de Amsterdammers inmiddels zes punten los van de concurrentie, met nog zes duels te spelen. Toch is het succesverhaal mogelijk slechts een hoofdstuk in een veel groter boek. Volgens meerdere media – én volgens ingewijden rondom de club – zou Farioli beschikken over een ontsnappingsclausule in zijn contract. Voor een relatief bescheiden afkoopsom zou hij komende zomer de overstap kunnen maken naar een club uit één van de Europese topcompetities.
Robert ten Brink, bekend van televisie en een fervent volger van Ajax, uitte zijn zorgen hierover in een recent interview. “Ik zou het heel graag willen, dat hij blijft, maar dat is natuurlijk allemaal alweer bekokstoofd, helaas,” aldus Ten Brink. “Of ik verwacht dat hij na één jaar vertrekt? Dat zal wel weer, toch? Die voetbalwereld? Ach, ach, ach, ach…”
Zijn verzuchting weerspiegelt een sentiment dat breder leeft onder de achterban van Ajax. Want hoe groot het sportieve succes ook is, de onzekerheid over de toekomst van Farioli werpt een schaduw over wat een feestelijk slot van het seizoen had kunnen worden. De trainer zelf houdt zich op de vlakte. Na de overwinning op PSV gaf hij aan ‘volledig gefocust te zijn op de komende zes wedstrijden’. Maar uit niets blijkt dat hij zich bindt aan de club op lange termijn.
De aantrekkingskracht van Farioli op andere clubs is inmiddels evident. Vanuit de Serie A zou hij op de radar staan van meerdere ploegen, waaronder AC Milan, Lazio en Fiorentina. In de Premier League wordt zijn naam genoemd bij Aston Villa – dat zich voorbereidt op een mogelijk vertrek van Unai Emery – en ook enkele Bundesliga-clubs zouden geïnteresseerd zijn. Volgens analist Aad de Mos zou AC Milan de meest logische volgende stap zijn: “Het is een club waar zijn voetbalfilosofie perfect zou passen. Hij spreekt de taal, kent de cultuur, en kan daar op het hoogste podium werken.”
Wat Farioli zo aantrekkelijk maakt, is zijn moderne benadering van het spel. Zijn focus op balbezit, pressing en slimme positiewisselingen maakt hem tot een exponent van het zogeheten ‘nieuwe trainersgilde’, waar ook coaches als Roberto De Zerbi en Julian Nagelsmann toe worden gerekend. Bovendien heeft hij bewezen om te kunnen gaan met jonge spelers en een selectie in korte tijd naar zijn hand te zetten. Dat maakt hem extra gewild op een trainersmarkt waarin visie en leiderschap steeds belangrijker worden.
Toch is het niet louter hosanna rond Farioli. Binnen Ajax wordt het spel onder zijn leiding door sommigen als ‘niet des Ajax’ bestempeld. De kenmerkende aanvallende flair en vrije rol voor creatieve geesten hebben soms plaatsgemaakt voor meer structuur en pragmatisme. Daarnaast wordt het frequente rouleren van spelers bekritiseerd, vooral door analisten en oud-spelers. Maar het resultaat liegt niet: Ajax is hard op weg naar de 37ste landstitel in de clubhistorie, en staat mogelijk ook op pole position voor de Johan Cruijff Schaal én een diepere run in Europa volgend seizoen.
Mocht Farioli vertrekken, dan staat Ajax voor een ingewikkelde puzzel. De club is net begonnen aan een proces van wederopbouw, met Marijn Beuker als innovatief hoofd voetbalzaken en Alex Kroes die een nieuwe koers uitstippelt. Het succes onder Farioli wordt gezien als het eerste tastbare resultaat van deze koers. Zijn vertrek zou de continuïteit ernstig onder druk zetten en opnieuw zorgen voor onzekerheid bij spelers en staf.
Daarom wordt binnen Ajax ook gesproken over mogelijke opvolging, mocht de Italiaan inderdaad zijn biezen pakken. Namen als Alfred Schreuder, Erik ten Hag (bij een mogelijk vertrek bij Manchester United) en zelfs oud-Ajacied Giovanni van Bronckhorst worden genoemd, al is van concrete gesprekken nog geen sprake. De clubleiding houdt officieel vol dat Farioli de trainer is voor de lange termijn, maar achter de schermen bereidt men zich duidelijk voor op meerdere scenario’s.
De komende weken zullen cruciaal zijn, niet alleen voor de titelstrijd, maar ook voor de toekomst van Ajax. De prestaties op het veld spreken in Farioli’s voordeel, maar het politieke en financiële spel achter de schermen kan zomaar leiden tot een nieuwe leegloop – ditmaal op de bank.
Wat begon als een gewaagd project met een relatief onbekende Italiaanse coach, lijkt te eindigen in een onvermijdelijke afscheidstournee. Farioli is misschien pas net gearriveerd in Amsterdam, maar zijn vertrek lijkt – zoals Robert ten Brink het verwoordt – “al lang bekokstoofd”.
