Luuk de Jong houdt PSV en zijn achterban in spanning. De 34-jarige aanvoerder van de Eindhovenaren heeft besloten om zijn toekomstplannen voorlopig in de ijskast te zetten. Waar eerder dit seizoen nog het beeld overheerste dat De Jong zijn carrière mogelijk na dit seizoen zou beëindigen, komt daar nu een draai in. De spits laat zijn definitieve beslissing afhangen van de laatste weken van het seizoen en wil pas na de zomerstop bekendmaken of hij zijn aflopende contract verlengt of een punt zet achter zijn actieve loopbaan.
Volgens informatie van Voetbal International wil PSV de routinier graag aan boord houden. Technisch directeur Earnest Stewart heeft aangegeven De Jong een nieuw contract te willen aanbieden. Niet per se als eerste spits, maar wel als waardevolle kracht in de selectie, zowel op als naast het veld. De Jong zou in dat scenario mogelijk genoegen moeten nemen met een rol als pinchitter, een luxe-invaller die zijn ervaring en klasse op cruciale momenten kan inzetten. De ontwikkeling van Ricardo Pepi speelt hierin een belangrijke rol: de jonge Amerikaan is momenteel geblesseerd, maar wordt intern gezien als de beoogde eerste spits voor volgend seizoen.
De Jong zelf houdt de boot nog even af. De aanvoerder, die sinds zijn rentree van Sevilla in 2022 opnieuw een steunpilaar is bij PSV, wil zich eerst volledig richten op de sportieve eindfase van dit seizoen. PSV strijdt nog om de tweede plaats in de Eredivisie, die recht geeft op deelname aan de voorrondes van de Champions League. De Jong wil pas ná de laatste competitiewedstrijd een weloverwogen beslissing nemen over zijn toekomst. “Het team staat nu voorop, en ik wil geen afleiding,” is de boodschap die vanuit zijn kamp naar buiten komt.
De keuze om zijn beslissing uit te stellen is opvallend, zeker omdat De Jong zich eerder dit seizoen nog liet ontvallen dat hij serieus nadacht over stoppen. In een interview in de winterstop sprak hij over de fysieke belasting van het topvoetbal, het gemis van zijn gezin tijdens lange trainingskampen en het besef dat het einde van zijn carrière nadert. “Er komt een moment dat je voelt: dit is genoeg geweest. Misschien is dat moment na dit seizoen,” klonk het toen. Nu lijkt hij dus toch te twijfelen.
Die twijfel is begrijpelijk. De Jong draait opnieuw een ijzersterk seizoen. In 29 Eredivisie-duels kwam hij zestien keer tot scoren en was hij goed voor meerdere assists. Niet alleen als afmaker, maar ook als aanspeelpunt en leider op het veld is hij van onschatbare waarde voor de ploeg van Peter Bosz. Zijn kopkracht blijft uniek in de Eredivisie en zijn ervaring is een belangrijk ankerpunt in een selectie die dit seizoen wisselvalligheid niet kon vermijden.
Toch is het seizoen niet verlopen zoals De Jong had gehoopt. PSV begon onder Bosz veelbelovend, maar moest gaandeweg afhaken in zowel de Champions League als de KNVB Beker en raakte definitief achterop in de titelstrijd met Ajax. Intern zou De Jong niet altijd tevreden zijn geweest over het functioneren van de selectie als eenheid. Voetbal International suggereert dat het gebrek aan een hecht collectief weleens kan meewegen in de afweging die De Jong straks moet maken. De hunkering naar succes en een waardig sportief slotakkoord speelt zonder twijfel mee.
Aan de andere kant blijft PSV voor De Jong ook de club waar hij het gros van zijn successen beleefde. Hij speelde eerder tussen 2014 en 2019 al in het Philips Stadion en groeide in die periode uit tot een clubicoon. Zijn rentree in 2022 werd dan ook met gejuich ontvangen. Het idee dat hij in zijn eigen stadion afscheid zou kunnen nemen, is aantrekkelijk. Een laatste seizoen in een begeleidende rol zou ook perspectief bieden op een natuurlijke overgang richting een functie in de staf of een andere rol binnen de club.
De Jong zelf houdt zich voorlopig op de vlakte. Hij zal de komende weken gebruiken om in alle rust te evalueren. Niet alleen zijn fysieke gesteldheid, maar ook het perspectief bij PSV en zijn rol daarin zullen de revue passeren. Een gesprek met Earnest Stewart en trainer Peter Bosz ligt in de lijn der verwachting, al zal de aanvoerder daar pas na de laatste competitiewedstrijd tijd voor willen maken.
PSV hoopt intussen dat De Jong kiest voor een langer verblijf. Zijn leiderschap wordt gewaardeerd, zeker in een zomer waarin een leegloop dreigt. Meerdere spelers uit de huidige selectie hebben al aangegeven open te staan voor een vertrek of lopen uit hun contract. In dat licht zou het aanblijven van De Jong een belangrijk signaal zijn van continuïteit en stabiliteit.
De beslissing van De Jong zal in ieder geval grote impact hebben op de koers van PSV. Als hij stopt, moet er mogelijk een extra spits worden gehaald. Blijft hij, dan kan de club bouwen op een ervaren mentor voor spelers als Pepi en andere jonge aanvallers.
Voor nu blijft het afwachten. De bal ligt bij Luuk de Jong. En zoals hij dat in het strafschopgebied zo vaak heeft laten zien: als het moment daar is, weet hij vaak precies wat hij moet doen.
