Max Verstappen heeft zijn zin: hij is toe aan een welverdiende vakantie. De viervoudig wereldkampioen Formule 1 klonk na de kwalificatie voor de seizoensafsluiter in Abu Dhabi, waar hij uiteindelijk als vijfde eindigde, vermoeid. “Dit seizoen was een flinke uitdaging. Na de laatste ronde wil ik die auto gewoon het museum in schuiven en nooit meer aanraken.”
Vijfde plek geen verrassing
Met de vijfde tijd in de kwalificatie was Verstappen duidelijk niet blij. De Red Bull-coureur was beduidend langzamer dan de snelste man van de dag: Lando Norris van McLaren. Norris greep de pole position op het uitdagende circuit van Yas Marina. Verstappen sprak in de persconferentie over de moeilijkheden waarmee hij deze kwalificatie te maken had. “Die vijfde startplek is niet ideaal. Dit circuit heeft veel hobbels, en ik had moeite om de juiste balans te vinden.”
Het hele seizoen had hij al strijd met de afstelling van zijn auto. “Soms lukt het ons goed, maar deze keer was het weer een moeilijke klus. Elke bocht voelt net niet goed aan.” Het is opmerkelijk hoe zelfs wereldkampioenen te maken hebben met de grillen van hun bolides. Dit geeft aan dat zelfs de besten onder ons heel goed kunnen kijken naar hun team en hemelsbreed veranderd kunnen worden.
Seizoen met ups en downs
Het seizoen van Verstappen was een wervelwind. Van opmerkelijke overwinningen tot kin-krakende strategieën. De Nederlandse coureur kende ongelooflijke momenten, maar ook teleurstellingen. Laatste maanden gingen vooral over zijn strijd met de auto. Het lijkt alsof de technische crew van Red Bull, ondanks hun reputatie, niet in staat is om de gewenste prestaties te leveren. Hoe kan het dat de coureur zo met de handen in het haar zit?
Bij de start van het seizoen leek het er even op dat Verstappen en zijn team onoverwinnelijk waren. Maar het seizoen is door de rigide regels en diepgaande veranderingen in de Formule 1 niet meer wat het geweest is. Er werd veel van hem gevraagd. Hoe meer tegenspoed, hoe meer de druk op Verstappen steeg. Steeds weer weten dat de auto niet aan de verwachtingen voldoet, is vermoeiend.
Toekomstige voorspellingen
Dat er in de toekomst wat moet veranderen, staat als een paal boven water. Giedo van der Garde deed onlangs een voorspelling over Verstappen’s toekomst, aanvullend op wat er speelt. Het leiderschap van Red Bull zal door deze updates onder druk komen te staan. De toekomst van Verstappen lijkt dus nog allesbehalve zeker. Het is te hopen dat hij na deze lange, zware jaargang de nodige rust kan pakken. Zal hij zijn focus en vuur terugvinden?
Zijn fans denken natuurlijk mee. Zal hij sterker terugkomen? Of genieten van een welverdiende break? Eén ding is duidelijk: Max Verstappen moet opnieuw genieten van racen. En het mag duidelijk zijn dat iets moet veranderen. De kritiek is er, nu is het aan team Red Bull om klaar te zijn voor de volgende ronde. Het belooft een spannend 2024 te worden, waarvan we hopen dat Verstappen weer zijn glans zal terugvinden. Wat dit betekent voor het team en de concurrentie, is een verhaal dat ons de komende maanden bezig zal houden.