Het Nederlandse voetbal is een groot icoon kwijt. Leo Beenhakker, ook wel bekend als ‘Don Leo’, is op 82-jarige leeftijd overleden. Bronnen dichtbij de oud-trainer bevestigen het verdrietige nieuws. Beenhakker laat een indrukwekkende erfenis achter in de wereld van het voetbal, zowel nationaal als internationaal.
Kampioen met Ajax, Feyenoord én Real Madrid
Beenhakker had een trainerscarrière waar je ‘u’ tegen zegt. Hij werd twee keer kampioen met Ajax, veroverde de landstitel met Feyenoord, en werd drie keer kampioen van Spanje met Real Madrid. Daarmee behoort hij tot een select groepje coaches dat op het allerhoogste niveau presteerde bij zowel topclubs in Nederland als bij een Europese grootmacht.
Van Epe naar de wereldtop
Opvallend is dat Beenhakker zelf geen groots verleden als voetballer had. Zijn carrière begon bij de amateurs van SV Epe, waar hij het trainersvak leerde. Daarna ging het snel. Via SC Veendam en SC Cambuur werkte hij zich omhoog in het betaald voetbal. Zijn charisma, kennis en uitstraling maakten hem al snel tot een veelgevraagde coach.
Lijst met clubs en landen is eindeloos
Een greep uit de clubs waar Beenhakker de scepter zwaaide:
Ajax
Feyenoord
Volendam
Real Zaragoza
Real Madrid
Grasshopper Zürich
Club América (Mexico)
Istanbulspor
Chivas Guadalajara
Vitesse
Ook als bondscoach draaide Beenhakker zijn hand nergens voor om. Hij stond aan het roer bij het Nederlands elftal (twee keer zelfs), maar ook bij Saoedi-Arabië, Trinidad & Tobago en Polen. Vooral zijn periode bij Trinidad & Tobago werd legendarisch, toen hij het kleine eiland naar het WK van 2006 wist te loodsen — een unicum.
Don Leo: de bijnaam en de status
Zijn tijd bij Real Madrid leverde hem niet alleen prijzen op, maar ook een bijnaam die tot op de dag van vandaag blijft hangen: Don Leo. Beenhakker was niet alleen een trainer, maar ook een persoonlijkheid. Altijd scherp, met humor, flair en een uitgesproken mening. In persconferenties wist hij te entertainen, in de kleedkamer hield hij de boel bij elkaar. Een echte voetbalman.
Een man van stijl en voetbalkennis
Leo Beenhakker stond bekend als een trainer met visie. Tactisch sterk, altijd bezig met de details en nooit bang om zijn eigen koers te varen. Of hij nou met sterren werkte bij Real Madrid of met onbekende jongens in het begin van zijn loopbaan: Beenhakker wist hoe je een team smeedt.
Laatste jaren buiten de spotlights
In de laatste jaren liet Beenhakker zich nog zelden zien in het openbaar, al dook hij af en toe nog op in praatprogramma’s of als adviseur achter de schermen. Zijn laatste officiële functie in het betaald voetbal was als technisch directeur bij Feyenoord, waar hij ook zijn trainersloopbaan ooit had afgesloten.
Een icoon is niet meer
Met het overlijden van Leo Beenhakker verliest het Nederlandse voetbal een absolute grootheid. Een man die generaties trainers heeft geïnspireerd, die successen vierde in binnen- en buitenland en die nooit zijn Rotterdamse nuchterheid verloor. Don Leo is niet meer, maar zijn nalatenschap zal blijven bestaan — op de velden, in de dug-outs en in de harten van voetballiefhebbers.
Rust zacht, Don Leo. 🖤
