John Heitinga zit zondagmiddag ‘gewoon’ op de bank als trainer van Ajax tijdens het uitduel met FC Twente in Enschede. Dat bevestigde clubwatcher Tim van Duijn (Voetbal International) op X, ondanks de toenemende druk na een reeks teleurstellende resultaten in competitie en Champions League. De Amsterdamse club verkeert in een onrustige fase, waarin sportieve tegenslag, kritische fans en felle media-aandacht elkaar versterken. Het duel in De Grolsch Veste geldt daarmee als een nieuwe graadmeter voor de positie van de oefenmeester.
Situatie rond Heitinga bij Ajax
Heitinga, oud-international en clubman, staat de laatste weken onder vuur bij de achterban. Ajax wist in de Eredivisie in de eerste negen speelronden onvoldoende afstand te nemen van de concurrentie en verloor bovendien aan momentum door puntverlies in wedstrijden waarin de ploeg lang de bovenliggende partij leek. De kritiek richt zich op het wisselbeleid, de balans op het middenveld en het gebrek aan stabiliteit in verdedigend opzicht. In de hectiek van een topclub als Ajax leidt zo’n mix al snel tot een stevige crisisstemming, met name wanneer de resultaten in Europa eveneens tegenvallen.
Eredivisie: achterstand en puntenverlies
In de nationale competitie staat Ajax na negen duels vierde, op negen punten van koploper Feyenoord. Opvallend is het aantal remises: vier keer eindigde een wedstrijd onbeslist, waardoor kostbare punten bleven liggen. Het meest recente competitieweekend leverde bovendien een nederlaag tegen AZ op, wat de achterstand in de titelrace verder vergrootte en de onzekerheid binnen en buiten de selectie voedde. In topwedstrijden en lastige uitduels blijkt Ajax momenteel niet in staat om wedstrijden naar de hand te zetten en, wanneer het tegenzit, minimaal een punt over de streep te trekken. Dat patroon vormt een terugkerende zorg in de analyse van analisten en supporters.
Champions League: drie nederlagen en rode kaart in Londen
Ook in Europa blijft de ommekeer uit. Ajax staat na drie gespeelde wedstrijden puntloos onderaan in de competitiefase van de Champions League. De Amsterdammers begonnen met een 0-2 nederlaag in de Johan Cruijff ArenA tegen Internazionale en kregen op de tweede speeldag een harde tik te verwerken met een 4-0 verliespartij bij Olympique Marseille. Woensdag volgde opnieuw een teleurstelling: op bezoek bij Chelsea werd het 5-1, na een rode kaart voor Kenneth Taylor. Die ondertal-situatie dwong Heitinga tot ingrijpen, maar zijn beslissing om Oscar Gloukh te wisselen voor Jorthy Mokio leidde tot luid protest vanuit het uitvak. De kreet ‘Johnny rot op’ klonk nadrukkelijk en zette de verhoudingen tussen een deel van de achterban en de trainer verder onder spanning.
Steun uit directiekamer: Kroes schaart zich achter trainer
Ondanks de slechte sportieve uitgangspositie houdt technisch directeur Alex Kroes vast aan Heitinga. Kroes sprak zijn vertrouwen publiekelijk uit en verbond zelfs zijn eigen lot aan dat van de coach. In de context van topvoetbal is dat een stevig signaal: het biedt rust richting selectie en staf, maar vergroot tegelijk de zichtbaarheid van de sportieve verantwoordelijkheid aan de top. De boodschap vanuit de bestuurskamer is helder: het proces krijgt tijd, de trainer behoudt de leiding, en resultaten in de komende weken zullen mede bepalen hoe het seizoen verder wordt ingericht.
Publieke discussie en berichtgeving op X
De vraag of het ontslag van Heitinga aanstaande is, stak opnieuw de kop op na de zware nederlaag bij Chelsea. Op X werd clubwatcher Tim van Duijn gevraagd of de maat vol is nu ook het uitpubliek zich tegen de trainer roerde. Zijn antwoord was ondubbelzinnig: “Nee, die zit zondag gewoon op de bank.” Daarmee is het signaal afgegeven dat Ajax voorlopig niet schuift op de bank, hoe fel het debat op sociale media ook is. De komende wedstrijden, te beginnen in Enschede, krijgen daardoor extra gewicht: prestaties en spelbeeld zullen de toon zetten van de discussie die nu vooral emotioneel wordt gevoerd.
Sportieve en strategische keuzes richting Enschede
Twente-uit geldt traditioneel als een van de lastigste klussen in de Eredivisie. In De Grolsch Veste ligt het tempo hoog, wordt intens drukgezet en is de marge voor fouten klein. Voor Ajax betekent dit dat organisatie en discipline vooropstaan, zeker gezien de recente rode kaart in Londen. Belangrijke vraag is hoe Heitinga de balans op het middenveld wil herstellen en of hij kiest voor extra zekerheid achterin. Ook het wisselbeleid zal onder het vergrootglas liggen; na de commotie in Londen is het zaak dat ingrepen tijdens de wedstrijd logisch en goed uitgelegd zijn. Het is onduidelijk welke elf Heitinga exact de wei in stuurt, maar een compactere veldbezetting en aandacht voor restverdediging liggen voor de hand.
Daarnaast is de effectiviteit in de eindfase een punt van zorg. De reeks gelijke spelen wijst op momenten waarop Ajax controle had, maar vergat door te drukken. In Enschede is opportunisme alleen niet genoeg: tempo-variatie, scherpe omschakeling en het benutten van standaardsituaties kunnen het verschil maken. Ook de rol van de ervaren krachten is cruciaal; zij moeten het team door hectische fases leiden en de rust bewaren in een atmosfeer die niet snel in het voordeel van de bezoekers zal kantelen.
Wat staat er op het spel?
Sportief ligt de druk hoog, maar niet onoverkomelijk. Een goed resultaat tegen FC Twente kan de angel uit de crisisprikkel halen, vertrouwen terugbrengen en de weg openen naar herstel in de Eredivisie. Tegelijkertijd heeft Ajax, met nul punten uit drie duels in de Champions League, weinig ruimte meer voor misstappen op het Europese toneel. Doorpakken in de competitie is daarom dubbel belangrijk: het levert lucht op richting Europa en behoudt aansluiting bij de top van de ranglijst. Een nieuwe nederlaag daarentegen zou de roep om verandering aanwakkeren, het draagvlak onder de supporters verder uithollen en de besluitvorming aan de top versnellen.
Voor Heitinga zelf betekenen de komende weken meer dan alleen punten. Het gaat ook om overtuiging: herkenbaar spel, duidelijke keuzes en zichtbaar vertrouwen in de groep. Trainers in een storm houden zelden iedereen te vriend, maar ze kunnen wel het verhaal kantelen met resultaat en regie. Met de steun van Kroes op de achtergrond en de duidelijke boodschap van Van Duijn over zijn plek op de bank, ligt de bal nu bij de trainer en zijn spelersgroep om de discussie weer sportief te maken.
Conclusie en vooruitblik
Ajax reist onder hoogspanning af naar Enschede, maar met helderheid over de korte termijn: John Heitinga blijft aan en zit zondag ‘gewoon’ op de bank. De recente reeks – puntverlies in de Eredivisie en drie nederlagen in de Champions League, inclusief de 5-1 bij Chelsea na de rode kaart voor Kenneth Taylor – heeft de druk opgevoerd en geleid tot felle reacties vanuit het uitvak. Toch houdt de clubleiding de rijen gesloten en krijgt de trainer de kans om met resultaat en een overtuigender plan de koers te verleggen. Twente-uit wordt daarmee meer dan een wedstrijd: het is een moment van waarheid dat richting kan geven aan de rest van het seizoen. Een solide optreden kan de rust laten terugkeren; een nieuwe tik dreigt de crisis te verdiepen. De bal ligt bij Ajax.
