Ismael Saibari is op dit moment misschien wel de meest besproken speler van de Eredivisie. De PSV-spelmaker verkeert in topvorm en besliste afgelopen weekend met een hattrick de topper tegen Feyenoord (2-3) in Eindhovens voordeel. Het gevoel groeit dat de Marokkaanse international bezig is aan zijn laatste seizoen in het Philips Stadion. PSV wil hem in de winter absoluut niet laten vertrekken, maar staat komende zomer open voor een transfer als het juiste bedrag op tafel komt.
Portret: Van Terrassa naar Eindhoven
Saibari werd op 28 januari 2001 geboren in Terrassa, een voorstad van Barcelona. Zijn ouders, afkomstig uit Larache in het noorden van Marokko, zochten in Spanje werk en zagen al vroeg hoe hun zoon bezeten was van de bal. Met zijn oudere broer Akram voetbalde hij dagelijks op pleintjes in de buurt. Op vierjarige leeftijd sloot hij aan bij Santa Terrassa CD, terwijl Akram op dat moment al rondliep in de jeugdopleiding van FC Barcelona.
De kredietcrisis van 2007 leidde tot een verhuizing naar Willebroek in België. De broers speelden er bij KVC Willebroek-Meerhof, waar Ismael snel opviel. Beerschot AC haalde hem weg bij de amateurs en hield hem tot aan het faillissement in 2013. Daarna volgde een stap naar Anderlecht, maar in 2015 kwam er volgens de overlevering een einde aan dat hoofdstuk vanwege een gebrek aan discipline. Via KV Mechelen belandde Saibari in 2017 bij KRC Genk, waar hij in 2019 zijn eerste profcontract tekende.
Doorbraak bij PSV onder Bosz
In de zomer van 2020 maakte Saibari de overstap naar PSV, waar hij een contract tot 2023 tekende en begon bij de beloften. Op 29 augustus 2020 debuteerde hij in het betaald voetbal met Jong PSV tegen Excelsior. Hij maakte indruk, waardoor trainer Roger Schmidt hem op 1 november van dat jaar zijn eerste minuten in de hoofdmacht gunde. De jaren erna bouwde Saibari gestaag aan zijn rol in Eindhoven: regelmatig invalbeurten bij het eerste, basisspeler bij Jong PSV.
Zijn definitieve doorbraak volgde in het seizoen 2023-2024 onder Peter Bosz. Saibari groeide uit tot een van de belangrijkste schakels in de latere kampioensploeg. In 44 officiële duels kwam hij tot vijftien doelpunten en veertien assists. Die productiviteit wekte serieuze interesse: onder meer Benfica en AC Milan informeerden, maar kregen te horen dat PSV destijds niet wilde verkopen. De middenvelder bleef en begon vervolgens aan een seizoen waarin hij, tot dusver, misschien wel beter presteert dan ooit.
De sleutel op tien na vertrek van Tillman
Het vertrek van Malik Tillman naar Bayer Leverkusen afgelopen zomer bleek de katalysator voor Saibari’s nieuwe rol. Op zijn favoriete nummer-tien-positie dicteert hij het spel tussen de linies en duikt hij met timing en lef op in de zestien. Hoewel de start stroef was, schoot hij inmiddels in een fenomenale serie: in zijn laatste zeven duels voor PSV was hij goed voor acht goals en één assist. De uitblinkersrol tegen Napoli (6-2) en de hattrick in De Kuip onderstreepten zijn vorm en leverden ruime internationale aandacht op.
Waarom een wintertransfer onwaarschijnlijk is
PSV is helder over de komende transferwindow: Saibari mag in januari niet vertrekken. Alleen een bod van de buitencategorie kan de club aan het wankelen brengen. In de wandelgangen valt een richtbedrag van circa 40 miljoen euro als ondergrens, al kan dat oplopen als zijn productiviteit en invloed komende maanden verder toenemen. Technisch directeur Earnest Stewart wil de kern in elk geval bijeenhouden tot na het seizoen, met het oog op de titelrace en Europese ambities.
Voor Saibari zelf lijkt een winterse stap evenmin logisch. Hij speelt wekelijks, is beslissend en bouwt waarde op in een team dat draait. Bovendien is het EK/AFCON-jaar voorbij en lonkt in Eindhoven de kans op prijzen; argumenten die doorgaans zwaarder wegen dan een tussentijdse transfer.
Interesse uit Europa: AC Milan en de Premier League
De markt houdt Saibari intussen scherp in het vizier. AC Milan toonde afgelopen zomer concrete belangstelling en kan terugkomen zodra PSV bereid is te praten. Daarnaast wordt de 24-jarige middenvelder door meerdere Premier League-clubs gevolgd. Zijn profiel – fysiek sterk, creatief tussen de linies, pressingvast en met diepgang – past in het hoge tempo van het Engelse voetbal. Een overstap naar Engeland wordt gezien als een logische volgende stap om zijn ontwikkeling te versnellen.
Saudi-Arabië lonkt, maar Europa blijft de voornaamste route
Naast topcompetities in Europa circuleren er ook signalen dat Saudi-Arabische clubs Saibari monitoren. Financieel kunnen deze clubs veel overtuigingskracht bieden, zowel richting PSV als richting speler. Toch lijkt de voorkeur van Saibari op dit moment eerder bij een Europese top- of subtopclub te liggen, waar het sportieve perspectief – competitie, Champions League, ontwikkelkansen – groter is. Helemaal uitsluiten valt een bod uit het Midden-Oosten nooit, zeker niet als bedragen in de buurt komen van de PSV-ondergrens of daarboven.
Wat is Saibari waard – en wanneer verkoopt PSV?
De interne lat ligt hoog. Gesprekken zouden volgens ingewijden pas starten vanaf ongeveer 40 miljoen euro, een bedrag dat de prestaties van het lopende seizoen kan opdrijven. Daarbij tellen niet alleen doelpunten en assists mee, maar ook zijn impact in toppers, zijn rol in de pressing en zijn inzetbaarheid op het hoogste Europese niveau. Voor PSV is timing cruciaal: verkopen in de winter levert risico’s op voor de sportieve doelstellingen, terwijl een verkoop in de zomer meer voorbereidingstijd biedt voor vervanging en doorselectie.
Dat de club Saibari komende zomer een mooie stap gunt – mits de voorwaarden kloppen – lijkt aannemelijk. Het past in het PSV-model om spelers op hun piek te verkopen, nadat ze sportief het maximale hebben bijgedragen. De komende maanden worden daarmee richtinggevend voor zowel de waardebepaling als de lijst geïnteresseerde clubs.
Gevolgen voor PSV en de speler
Blijft Saibari tot de zomer, dan profiteert PSV van zijn creativiteit en scorend vermogen in de titelrace en Europa. Voor de speler betekent doorpresteren in Eindhoven een nog betere etalage. Een uitmuntend resterend seizoen, met beslissende momenten in topduels, kan de slagingskans van een transfer naar de Europese top aanmerkelijk vergroten – en het prijskaartje opstuwen. Dat is precies de dynamiek waarop PSV inzet.
Vooruitblik
Ismael Saibari is de man in vorm in Eindhoven en een van de smaakmakers van de Eredivisie. Een winterse uittocht lijkt uitgesloten, maar de zomer belooft druk te worden, met serieuze belangstelling uit Italië, Engeland en mogelijk Saudi-Arabië. Reken erop dat PSV pas aan tafel gaat bij een fors bod – denk aan minimaal 40 miljoen euro – en dat de teller kan oplopen als Saibari zijn huidige niveau vasthoudt. Voor nu telt één ding in Eindhoven: prijzen winnen met Saibari als creatieve motor. Wat daarna komt, beslist de markt.
