Ajax staat zondag voor de eerste wedstrijd sinds het ontslag van John Heitinga. Assistent-trainer Fred Grim neemt voorlopig de leiding en begint met een uitduel bij FC Utrecht. Verwacht wordt dat Grim in zijn eerste opstelling de basis bewaart en slechts op een paar plekken het accent verlegt. Eén mogelijke verrassing springt daarbij in het oog: een basisplaats voor talent Gerald Alders op linksback.
De eerste lijnen onder Grim
Na een turbulente week in Amsterdam is rust het sleutelwoord. Grim, zelf oud-doelman en jarenlang actief als assistent, kiest er naar alle waarschijnlijkheid voor om geen radicale koerswijziging door te voeren. Spelers weten waar ze aan toe zijn en dat kan in een beladen uitwedstrijd bij FC Utrecht van doorslaggevend belang zijn. De focus ligt op organisatie, duidelijkheid in taken en het herstellen van vertrouwen na de wisselingen op de bank.
Doel en defensie: ervaring en één opvallende naam
In het doel lijkt Remko Pasveer zijn plek te behouden. De routinier biedt rust aan de bal en weet in hectische fases de boel te organiseren. Dat past bij de voorzichtige keuzes die Grim nu maakt.
Aan de rechterkant van de defensie is Anton Gaaei opnieuw de logische optie. Lucas Rosa viel halverwege de week af voor het Europese duel met Galatasaray en lijkt nog niet inzetbaar. Daarmee is de Deen op rechtsback de vaste waarde. Links achterin tekent zich een verrassende oplossing af. Owen Wijndal ontbreekt en daardoor kan Gerald Alders een basisdebuut tegemoetzien. De jongeling maakte tegen Galatasaray al een volwassen indruk toen hij als invaller binnen de lijnen kwam.
Centrale keuzes blijven het lastigst. Youri Baas is volgens de technische staf onomstreden en lijkt als linker centrale verdediger te blijven staan. De vraag is wie naast hem start. Josip Sutalo kreeg midweeks de voorkeur, mede omdat Ko Itakura nog niet volledig belastbaar is voor drie wedstrijden in één week na blessureleed. Sutalo oogt de laatste duels iets stabieler in de duels en in de opbouw en lijkt daarom het voordeel van de twijfel te krijgen.
Middenveld met vertrouwde namen
Op het middenveld kiest Grim voor een herkenbare driehoek. Youri Regeer, Kenneth Taylor en Oscar Gloukh vormen naar verwachting het hart van het elftal. Dat betekent dat Jorthy Mokio en Davy Klaassen op de bank beginnen. Regeer speelde tegen Galatasaray nog als rechtsbuiten, maar keert terug op zijn natuurlijke plek als controleur of box-to-box middenvelder. Taylor moet zorgen voor dynamiek en passing tussen de linies, terwijl Gloukh met zijn creativiteit de verbindende schakel is richting de voorhoede.
Voorhoede: snelheid om Weghorst heen
Voorin draait het om een duidelijke rolverdeling. Wout Weghorst fungeert als kapstok in de punt, met daar omheen veel loopvermogen en diepgang. Op rechts lijkt Raúl Moro de voorkeur te krijgen nu Regeer terugzakt naar het middenveld. Links complementeert Mika Godts het aanvalstrio met zijn drang naar binnen en acties in de één-tegen-één. Zo beschikt Ajax over zowel fysieke kracht als wendbaarheid, iets wat tegen een fysiek Utrecht noodzakelijk is.
Aanloop en context: wat staat er op het spel?
De wedstrijd in de Domstad komt op een moment dat Ajax vooral behoefte heeft aan houvast. Het duel met Galatasaray bood aanknopingspunten, maar liet ook zien waar de pijngrens ligt qua belastbaarheid en automatisme. Tegen FC Utrecht — altijd gedreven in eigen huis en gesteund door een fanatiek publiek — is compact spelen en slim doseren cruciaal. Een solide begin kan het verschil maken in een wedstrijd die vaak vol duels en emotie zit.
Voor Grim is het bovendien een mogelijkheid om zijn handtekening, hoe bescheiden ook, onder het elftal te zetten. Verwacht geen revolutionaire systemen, wel een elftal met duidelijke afspraken: kort op de man, zuinig aan de bal en bij balverlies meteen druk op de tweede bal. In dat plan zijn ervaren krachten als Pasveer en Weghorst belangrijk, maar is er ook ruimte voor energie en frisheid, zoals bij Alders en Godts.
Kansen en aandachtspunten
Ajax kan profiteren van de snelheid aan de zijkanten en de sterke bezetting in de as. Met Weghorst als aanspeelpunt en Gloukh die tussen de linies opduikt, ontstaan er mogelijkheden om Utrecht uit elkaar te trekken. Tegelijkertijd vraagt de bezetting op links aandacht. Met een jonge linksback en Baas in het centrum is onderlinge afstemming essentieel, zeker bij diepteballen in de rug en bij standaardsituaties. Ook het voorkomen van onnodig balverlies op het middenveld is een prioriteit om counters te vermijden.
De vermoedelijke opstelling
Op basis van de laatste trainingsindrukken en de keuzes in het Europese duel wordt deze elf verwacht:
- Doelman: Remko Pasveer
- Verdediging: Anton Gaaei, Josip Sutalo, Youri Baas, Gerald Alders
- Middenveld: Youri Regeer, Kenneth Taylor, Oscar Gloukh
- Aanval: Raúl Moro, Wout Weghorst, Mika Godts
Bankzitters die in aanmerking komen voor minuten zijn onder meer Jorthy Mokio en Davy Klaassen voor het middenveld, terwijl achterin gekeken wordt naar herstel en belastbaarheid bij spelers die terugkomen van blessures. De beschikbaarheid van Lucas Rosa blijft onzeker, terwijl Owen Wijndal er niet bij is.
Wat betekent dit voor de komende weken?
De keuzes van Grim voor Utrecht-uit lijken te draaien om stabiliteit en het neerzetten van een logische basis. Als dat rendeert, kan de staf daarop voortbouwen in de volgende wedstrijden. Tegelijk houdt hij opties achter de hand voor wanneer de wedstrijd om een ander plan vraagt, zoals extra diepgang vanaf de bank of een omzetting naar een compacter middenveld met meer weerstand in de duels.
Komt Ajax ongeschonden door de openingsfase, dan groeit de kans op een resultaat. Discipline zonder bal en scherpte op beslissende momenten moeten het verschil maken. Voor supporters is het vooral uitkijken naar hoe de jonge gezichten zich houden in een vijandige omgeving en of de ervaren krachten de rust brengen die de ploeg nodig heeft.
Vooruitblik
Utrecht-uit is zelden een simpele opgave, maar met een duidelijk plan en een elftal dat elkaar beter vindt, liggen er kansen. Grim grijpt terug op routine waar het moet en geeft talent een podium waar het kan. De vermoedelijke basis met Pasveer, Gaaei, Sutalo, Baas en Alders achterin; Regeer, Taylor en Gloukh op het middenveld; en Moro, Weghorst en Godts in de voorhoede, ademt logica en balans. Zondag moet blijken of dat ook in resultaat wordt uitgedrukt.
Kern: Ajax zoekt houvast na een roerige week, en doet dat met herkenbare namen, één opvallende debutant op links en een plan waarin discipline vooropstaat. In de Domstad wacht meteen een graadmeter.
