De Rode Duivels hebben zich dinsdagavond geplaatst voor het WK van 2026. Daarmee heeft bondscoach Rudi Garcia zijn belangrijkste doel voorlopig gehaald, ook al lag hij de voorbije dagen stevig onder vuur. Volgens Het Laatste Nieuws was Garcia bovendien niet de eerste keuze van sportief directeur Vincent Mannaert. De bond polste in aanloop naar zijn aanstelling ook bij andere toptrainers, onder wie Louis van Gaal, Sergio Conceição en Xavi Hernández.
Achtergrond bij de keuze voor Garcia
De zoektocht naar een nieuwe bondscoach was intens en breed. De Belgische voetbalbond (KBVB) wilde een ervaren trainer met internationale uitstraling, die snel resultaat kon neerzetten en tegelijk een duidelijke lijn in het elftal kon brengen. Garcia paste in dat profiel: een coach met jaren ervaring in de top van Europa en bekend om zijn directe aanpak. Zijn aanstelling moest rust en daadkracht brengen in een selectie die balanceert tussen een oudere kern en een nieuwe lichting talenten.
Toch was de start niet frictieloos. De speelwijze en een aantal selectiekeuzes werden kritisch bekeken, en delen van de achterban verwachtten meer overtuigende prestaties. De kwalificatie voor het WK neemt de druk niet volledig weg, maar geeft Garcia wel de ruimte om rustig verder te bouwen. Dat is belangrijk met het oog op de lange aanloop naar 2026, waarin oefenwedstrijden, trainingskampen en een duidelijke structuur rond de ploeg centraal zullen staan.
Andere pistes: Conceição en Xavi
Uit berichtgeving van Het Laatste Nieuws blijkt dat Garcia niet de enige kandidaat was. Er waren contacten met Sergio Conceição, de Portugese coach die bekendstaat om zijn intensieve speelstijl en strakke discipline. Ook Xavi Hernández, tot voor kort trainer van FC Barcelona, werd gepolst. In beide dossiers kwam het echter niet tot een concreet vervolg. De redenen waren uiteenlopend: timing, sportieve plannen en haalbaarheid voor de bond.
Dat de KBVB zulke namen benaderde, illustreert de ambitie om een coach met een sterk profiel aan te trekken. Tegelijk toont het hoe complex zulke onderhandelingen zijn. Coaches met dat statuut hebben vaak meerdere opties, hoge verwachtingen op sportief en organisatorisch vlak, en een financieel plaatje dat moet kloppen voor alle partijen.
Van Gaal bovenaan, maar te duur
De meest opvallende naam in het lijstje was Louis van Gaal. Volgens HLN stond de Nederlander bovenaan het verlanglijstje van Mannaert. Van Gaal geldt als een van de meest ervaren bondscoaches in Europa, met een duidelijke voetbalfilosofie en een bewezen staat van dienst op grote toernooien. De KBVB polste naar zijn interesse, maar al snel werd duidelijk dat het financiële aspect een struikelblok vormde.
De krant meldt dat de bond de gevraagde voorwaarden niet kon of wilde dragen. Van Gaal reageerde naar verluidt in typische stijl toen bleek dat de gesprekken geen vervolg zouden krijgen. Zijn boodschap, zo wordt verteld: “Dan wens ik jullie veel succes met jullie goedkopere keuze.” Het tekent de onderhandelingen: respect voor elkaars positie, maar uiteindelijk geen match.
De financiële realiteit voor nationale teams
De situatie rond Van Gaal onderstreept de realiteit voor nationale bonden. Anders dan topclubs hebben federaties vaak striktere budgetten en verantwoordingsplicht. Een bondscoach binnenhalen is niet alleen een kwestie van loon; het gaat ook om de samenstelling van de technische staf, ondersteunende specialisten, data-analisten, medische begeleiding en de faciliteiten die bij het project horen. Al die elementen stapelen zich op en bepalen of een deal haalbaar is.
De KBVB moest dus balanceren tussen ambitie en haalbaarheid. Uiteindelijk kwam Garcia als optie uit de bus: ervaren, beschikbaar, en binnen een kader dat de bond kon dragen. Dat is niet per se een compromis; het is ook een keuze voor stabiliteit en continuïteit, zeker nu de kwalificatie op zak is en de focus verschuift naar de invulling van de komende twee jaar.
Wat dit betekent voor Garcia en de spelersgroep
Met het WK-ticket veilig kan Garcia werken aan een herkenbare speelwijze en heldere hiërarchie. De sleutel ligt in het verbinden van generaties: ervaren krachten moeten de ploeg dragen, terwijl jonge spelers kansen krijgen om te groeien. Ook de wedstrijdkalender richting 2026 biedt mogelijkheden om patronen te slijpen en automatismen in te bouwen. Elke interland wordt een testmoment om details te finetunen: pressing, opbouw, omschakeling en stilstaande fases.
Daarnaast zal de communicatie rond de selectie belangrijk blijven. Keuzes over posities en rollen worden nu extra kritisch gevolgd, juist omdat de sportieve ruimte er is om te experimenteren. Op de achtergrond loopt de planning van stages, de samenwerking met clubs en de medische bewaking van de toppers. Het doel: het team in 2026 fysiek en mentaal op piekniveau krijgen.
Reacties en het vervolg bij de bond
Het bericht dat Van Gaal de topkandidaat was, zorgt voor debat. Sommigen zien het als gemiste kans op een grote naam; anderen wijzen erop dat de bond nu stabiliteit heeft met een coach die al aan het roer staat en het belangrijkste doel heeft bereikt. Officiële reacties blijven schaars: de KBVB laat liever de resultaten spreken. Wel is duidelijk dat Mannaert en zijn team een brede marktverkenning deden en dat Garcia geen toevallige keuze was, maar een afgewogen beslissing in een veld met meerdere pistes.
Intern zal de evaluatie doorlopen, zoals dat hoort. De staf kijkt wat beter kan: varianten in het systeem, oplossingen tegen ploegen die laag blokken, en scenario’s voor als sleutelspelers wegvallen. Op beleidsniveau staat budgetbewaking naast sportieve ambitie. Deze episode toont dat de bond wel hoog mikt, maar niet boven zijn mogelijkheden wil leven.
Vooruitblik richting 2026
De komende interlandperiodes worden gebruikt om de kern te verstevigen en de concurrentie op posities scherp te houden. Spelers die nog op de drempel staan, kunnen zich tonen, terwijl vaste waarden hun rol verder uitdiepen. Tegelijk blijft de bond werken aan de randvoorwaarden: data-ondersteuning, fysieke begeleiding en een wedstrijdplanning die de belasting beheersbaar houdt.
Sportief gezien is er ruimte om te groeien. De kwalificatie was stap één; stap twee is een elftal smeden dat op een WK niet alleen meedoet, maar meestrijdt. De lat ligt hoog, en dat weet iedereen rondom de ploeg. Waar de naam van de bondscoach ook ter sprake komt, uiteindelijk tellen de prestaties op het veld.
Conclusie
België is zeker van het WK, en Rudi Garcia heeft zijn eerste grote horde genomen. Het nieuws dat hij niet de eerste keuze van de bond was, onderstreept de ambitie van de KBVB en de complexiteit van het selectieproces. Louis van Gaal was de topkandidaat, maar financieel niet haalbaar; Conceição en Xavi werden gepeild zonder concreet vervolg. Garcia staat er nu, met tijd en ruimte om verder te bouwen. De echte evaluatie volgt in 2026. Tot die tijd is het simpel: stap voor stap sterker worden, in stilte werken en pieken wanneer het er écht toe doet.
