Ajax heeft in de Champions League een nieuw dieptepunt bereikt. De ploeg van interim-trainer Fred Grim verloor met 0-2 van Benfica, dat zelf de eerste vier groepswedstrijden al had verloren. Het is de vijfde Europese nederlaag op rij voor Ajax. Volgens onderzoek van het Algemeen Dagblad heeft nog nooit een Nederlandse club zo slecht gepresteerd in de Champions League na vijf duels.
Een avond vol teleurstelling
Benfica sloeg vroeg en laat toe. De openingstreffer kwam van de Zweedse linksback Samuel Dahl, die Ajax al in de beginfase pijn deed. In de slotfase besliste de Luxemburgse international Leandro Barreiro het duel definitief. Daarmee bleef Ajax opnieuw met lege handen achter en werd een rampzalige Europese reeks verder uitgebreid.
De nederlaag is extra pijnlijk omdat Benfica, ondanks de grote naam, zelf een slechte campagne draait. De Portugezen verloren hun eerste vier groepsduels en stonden onder druk. Juist in dat decor hoopte Ajax aan te haken, vertrouwen te tanken en de eerste punten te pakken. Het tegenovergestelde gebeurde.
Een historisch negatief record
De cijfers zijn hard. Na vijf speelronden staat Ajax op vijf nederlagen en een doelsaldo van -15. Daarmee duikt de club ruim onder het vorige Nederlandse diepterecord in de Champions League. Dat stond op naam van Feyenoord, dat in 2017/2018 de eerste vijf duels verloor met een doelsaldo van -10. Niet eerder was een Nederlandse deelnemer er na vijf groepswedstrijden zó slecht aan toe.
Die statistiek zegt veel over de huidige staat van Ajax in Europa. Waar de club in het verleden juist indruk maakte met gedurfde aanvallen en Europese avonden vol bravoure, is het nu zoeken naar houvast en stabiliteit. Iedere nederlaag knaagt verder aan het vertrouwen en maakt de weg naar herstel langer.
Wat ging er mis tegen Benfica?
Ajax begon zoekend en kreeg al snel de deksel op de neus door de vroege treffer van Dahl. Daarna was de opdracht duidelijk: terug in de wedstrijd komen zonder open huis te houden. Dat lukte niet. Er waren fases waarin Ajax beter in het duel zat en af en toe dreiging toonde, maar echt grote kansen waren schaars. Benfica loerde op momenten en sloeg in de slotfase opnieuw toe via Barreiro, waardoor elke hoop op een late comeback verdween.
Een opvallend lichtpunt was het spel van de jonge Rayane Bounida. Zijn dribbels en lef vielen op, maar ook hij kon de neerwaartse lijn niet doorbreken. Het is tekenend: individueel talent is er, maar als team komt het er niet uit.
Analyses en reacties
Analist Wesley Sneijder noemde bij Ziggo Sport de situatie ‘heel moeilijk’ voor Ajax. Volgens hem zijn er wel aanknopingspunten, en Bounida is daar een voorbeeld van, maar het team verliest opnieuw als geheel. Het feit dat er na vijf wedstrijden nog steeds nul punten op het bord staan, weegt zwaar op het zelfvertrouwen. Sneijder wees erop dat de klap ook doorwerkt richting het weekend, omdat spelers die last mee het volgende duel in nemen.
In de kleedkamer werd de pijn niet verhuld. Davy Klaassen reageerde aangeslagen toen hij met het negatieve record werd geconfronteerd. Hij sprak over lastige momenten voor iedereen rond de club: spelers, staf, directie en fans. Zijn boodschap was er één van samen doorzetten: stap voor stap vooruit, zonder te verwachten dat de knop van nul naar honderd in één keer omgaat.
Wat betekent dit voor de rest van de campagne?
Sportief is de Europese schade groot. Met vijf nederlagen en een zwaar negatief doelsaldo is het perspectief op overwintering in Europa in feite verdwenen. Belangrijker nog: de manier waarop Ajax verliest, voedt het gevoel dat de basis niet op orde is. Organisatie, vertrouwen en efficiëntie ontbreken te vaak. In de Champions League wordt dat onverbiddelijk afgestraft.
Toch biedt dit soort reeksen soms ook duidelijkheid. De problemen zijn zichtbaar en onontkoombaar. Voor Grim en zijn staf ligt er een heldere opdracht: rust brengen, vaste patronen terugvinden en het team mentaal herstellen. Kleine stappen, een helder plan en duidelijke keuzes zijn de enige route uit zo’n negatieve spiraal.
De rol van de interim-trainer
Fred Grim staat pas kort voor de groep en probeert in korte tijd effect te sorteren. Dat is in Europa nog niet gelukt. Zijn uitdaging is tweeledig: de boel stabiliseren op het veld én een groep spelers met gedeukt vertrouwen weer laten geloven in een plan. Zulke processen kosten tijd, terwijl de wedstrijden in rap tempo blijven komen.
Belangrijk is dat er kaders komen die iedereen begrijpt: wie zet druk, wie bewaakt de ruimte, waar ligt het eerste risico en waar juist niet. Zodra daar rust in komt, kunnen individuen als Bounida, maar ook de ervaren krachten, met minder ballast spelen en betere keuzes maken.
Focus op de Eredivisie
De blik gaat nu naar de Eredivisie, waar Ajax zondagavond thuis FC Groningen ontvangt. Die wedstrijd krijgt, na de Europese tegenvaller, extra lading. Een overwinning is nodig om de negatieve reeks te doorbreken en om Grim zijn eerste succes te geven sinds zijn aanstelling als interim-trainer. Een goed resultaat kan de atmosfeer kantelen en energie geven voor de weken die volgen.
De sleutelwoorden voor dat duel: compact, zuinig en effectief. Ajax zal zijn kansen moeten benutten en slimmer met momenten in de wedstrijd moeten omgaan. Een zakelijke zege is, in deze fase, misschien wel waardevoller dan een sprankelende show. Eerst stabiliteit, dan stijl.
De supporters en de club
Voor de achterban is deze Europese campagne een zware dobber. De teleurstelling is begrijpelijk, maar in de woorden van Klaassen schuilt ook een oproep: samen eruit komen. Dat vraagt om zelfreflectie in de club, een duidelijke koers en zichtbare inzet op het veld. Supporters willen vooral zien dat het team vecht, leert en groeit, ook als het nog niet meteen mee zit.
Het bestuur en de technische leiding staan intussen voor keuzes op de korte en middellange termijn. Welke spelers vormen de ruggengraat? Waar moet in de winterstop eventueel worden ingegrepen? En hoe bouw je aan een team dat niet alleen in Nederland, maar ook in Europa weer mee kan doen? Het antwoord begint met een helder plan en consequent uitvoeren.
Conclusie: Werk aan de winkel, maar ook een pad vooruit
De 0-2 tegen Benfica brengt een ongekend negatief Champions League-record voor Ajax: vijf nederlagen op rij en een doelsaldo van -15 na vijf duels. De namen van Dahl en Barreiro markeren een avond die voelt als een som van een hele campagne vol missers. Toch klinken in de analyses ook nuchtere noten: er zijn lichtpuntjes, maar het team moet als geheel beter functioneren.
De weg uit de malaise is niet spectaculair, wel duidelijk: kleine stappen, duidelijke afspraken en punten pakken. Zondag tegen FC Groningen ligt de eerste kans om de neerwaartse spiraal te doorbreken. Een overwinning brengt geen Europese punten terug, maar kan wel het fundament leggen voor herstel. En dat is nu, na vijf zware Europese avonden, precies wat Ajax nodig heeft.
