Feyenoord heeft een tik gekregen met de nederlaag tegen NEC, waardoor de marge met koploper PSV is opgelopen naar zes punten. Toch bleef het na afloop niet alleen somberheid. In Rotterdam klinkt steeds luider de roep om Luciano Valente. De middenvelder, afgelopen zomer overgekomen van FC Groningen, ontwikkelt zich razendsnel en wordt door analisten gezien als de logische nieuwe leider binnen dit elftal.
Valente groeit uit tot roerganger
Valente maakte de stap van Groningen naar Feyenoord met als doel om wekelijks op topniveau te spelen. Sinds zijn komst laat hij precies zien waarom de club hem haalde: energie, initiatief en durf. Op het veld wijst hij medespelers de weg, vraagt hij de bal in moeilijke zones en is hij niet bang om verantwoordelijkheid te nemen als het even tegenzit. Die houding valt ook buiten De Kuip op. Bij het Nederlands elftal toonde hij zich volgens kenners eveneens een speler die het spel structureert en ploeggenoten scherp houdt. Niet door grote woorden, maar door te gaan voorop in het spel en in duels.
Het is precies het type persoonlijkheid waar Feyenoord nu behoefte aan lijkt te hebben. Juist na een verliespartij, wanneer frustratie snel de overhand kan krijgen, is iemand nodig die de rust bewaart, de richtlijnen herhaalt en de groep weer in het gareel krijgt. Valente straalt dat in korte tijd al uit.
Aanvoerderskwestie zet discussie op scherp
In het regionale programma FC Rijnmond werd de kwestie open op tafel gelegd: moet Valente de aanvoerdersband krijgen? Presentator Bart Nolles speelde die gedachte door, en oud-spits Geert den Ouden vond het allerminst gek. Hij wees erop dat de huidige aanvoerders binnen de selectie niet altijd voldoen aan wat nodig is in topwedstrijden en lastige fases. Een frisse, natuurlijke leider zou daarom geen rare stap zijn.
Ook Feyenoord-watcher Dennis Kranenburg ziet in Valente een duidelijke dirigent. Volgens hem liet de middenvelder recent bij Oranje al zien dat hij niet schroomt om het spel te sturen, zelfs wanneer hij net komt kijken. Zijn manier van coachen, positioneren en het tempo bepalen geeft vertrouwen aan ploeggenoten. Tegelijkertijd klonk er ook een waarschuwend geluid: voormalig middenvelder Luigi Bruins benadrukte dat leiderschap makkelijker oogt wanneer je zelf in topvorm bent. De kunst is om het vol te houden in mindere weken en in topduels waarin elke fout wordt afgestraft.
Steijn worstelt met band en verwachtingen
De aanvoerdersband was recent een gespreksonderwerp op zich. Trainer Robin van Persie besloot die af te pakken bij Quinten Timber en door te schuiven naar nieuwkomer Sem Steijn. Daarmee wilde hij een duidelijk signaal afgeven: leiderschap moet verdiend worden en mag veranderen als de ploeg daarom vraagt. Voor Steijn bleek die stap echter zwaarder dan gehoopt. De middenvelder is nog zoekende naar zijn vorm en moet tegelijkertijd de verantwoordelijkheden van een aanvoerder dragen. In de vormdip van het team is dat een dubbele last.
Tegen die achtergrond viel het op dat juist Valente na de nederlaag in Nijmegen kritisch was over de scherpte binnen de selectie. Voor een jonge speler is dat geen vanzelfsprekendheid. Toch koos hij ervoor zijn mond open te doen en de lat voor zichzelf en de groep hoger te leggen. Analisten prezen die houding: leiderschap is niet alleen een band om je arm, maar ook het benoemen van wat beter moet.
Waar heeft Feyenoord nu het meest aan?
De kernvraag: is de ploeg vooral gebaat bij continuïteit of juist bij een frisse beslissing rond het aanvoerderschap? Een band wisselen kan onrust brengen, maar ook voor nieuwe energie zorgen. Feyenoord balanceert daarom op een dun koord. De club wil een stabiele hiërarchie, maar ook iemand met natuurlijke autoriteit die het team door lastige fases loodst. Valente lijkt dat profiel in zich te hebben: tactisch betrokken, verbaal duidelijk en bereid om vuile meters te maken.
Belangrijk is dat zo’n keuze niet los staat van de spelprincipes. Feyenoord moet weer eerder druk zetten, het tempo in balbezit opvoeren en in de zestien meedogenlozer zijn. Een aanvoerder kan die accenten bewaken, maar het blijft een collectieve verantwoordelijkheid. De vraag is daarom minder wie de band draagt, en meer wie op cruciale momenten de toon zet. Op dit moment wijst veel in de richting van Valente.
Signalen uit de kleedkamer en de media
De geluiden rondom De Kuip zijn eensgezind over één ding: er zijn meerdere spelers die de band kúnnen dragen, maar de ploeg zoekt naar één duidelijke stem. Analisten, oud-spelers en clubvolgers legden daarbij vooral de nadruk op voorbeeldgedrag. Wie traint altijd op maximaal niveau? Wie staat vooraan als het schuurt? Wie is het eerste bij de scheidsrechter, maar bewaart net zo goed de rust bij tegenslag?
Valente scoort hoog op die punten, al benadrukken kenners dat consistentie de komende weken allesbepalend is. Als hij zijn vorm vast weet te houden, wordt de roep om hem formeel te belonen alleen maar luider. Blijft hij wisselvallig, dan kan een te snelle promotie averechts werken.
Titelrace en timing worden cruciaal
De nederlaag tegen NEC deed pijn, maar is geen doodsteek voor de ambities. Een gat van zes punten met PSV is te overbruggen, zeker wanneer Feyenoord zijn reeks weet te herstellen en direct druk zet op de koploper. In zo’n jacht naar boven is stabiliteit onmisbaar. Elke week dezelfde basis, duidelijke afspraken op het middenveld en een aanvoerder die de groep bij elkaar houdt in de slotfase van wedstrijden: dat is het recept om terug te knokken.
Timing is daarbij alles. Veranderingen moeten logisch voelen voor de kleedkamer. Een aanvoerderswissel om het wisselen kan verdeeldheid zaaien, maar een beslissing die de groep herkent en steunt, kan net het juiste zetje geven. Het is aan Van Persie en zijn staf om te peilen waar de selectie staat en welke keuze het beste aansluit bij de huidige dynamiek.
Vooruitblik: klare taal en duidelijke keuzes
De komende weken zullen uitwijzen of Feyenoord het aanvoerdersvraagstuk opnieuw op tafel legt. Valente heeft met zijn ontwikkeling, zijn manier van coachen en zijn openheid na NEC-Feyenoord een stevig visitekaartje afgegeven. Dat maakt hem niet automatisch aanvoerder, maar wel een speler om de kleedkamer en het spel omheen te bouwen.
Voor Sem Steijn wordt het zaak om de rust te vinden die bij de band hoort. Voor Timber geldt dat hij zijn rol moet herpakken en de concurrentie om het leiderschap als stimulans ziet. En voor de rest van de ploeg ligt er een duidelijke opdracht: scherpte omhoog, lijn vasthouden, en elke week laten zien dat de achtervolging op PSV geen loos woord is.
Kort samengevat: Feyenoord zoekt houvast, en Valente dient zich aan als de man die de boel kan organiseren. Als hij die lijn doorzet en de ploeg hem volgt, kan een lastige week zomaar het begin worden van een nieuwe, stabiele fase richting de top van de ranglijst.
