Justin Bijlow lijkt bij Feyenoord even op het tweede plan beland, maar de vraag is hoe lang dat nog duurt. Na de 1-3 nederlaag tegen Celtic in De Kuip laait de discussie opnieuw op: moet de international weer de vaste nummer één worden, of blijft Timon Wellenreuther staan? In Rotterdam-Zuid is die strijd al vaker beslist én weer heropend. De komende weken kunnen opnieuw richting geven aan wie er onder de lat staat.
Stand van zaken onder de lat
Voor de start van dit seizoen leek de keuze duidelijk. Trainer Robin van Persie sprak uit dat Bijlow zijn eerste doelman was. Niet veel later werd dat standpunt genuanceerd. De staf besloot het programma te doseren, omdat Bijlow volgens de begeleiding niet moeiteloos twee wedstrijden per week aankon. Ook ditmaal sloeg het blessureleed toe, waardoor Wellenreuther weer in beeld kwam als vaste vervanger. Die rol bekleedt hij al langer en doorgaans betrouwbaar, maar tegen Celtic zag het er niet best uit. De 1-3 in eigen huis deed de discussie over het keepersduo direct oplaaien.
De keeperspositie is bij Feyenoord al seizoenen een dossier met meerdere hoofdstukken. Bijlow heeft het talent en de status, maar ook de pech dat blessures hem blijven achtervolgen. Wellenreuther is de stabiele stand-in, die in periodes een vaste plek veroverde. Het gevolg: een terugkerende keuze tussen pieken op topniveau met risico op uitval, of een iets lager plafond met doorgaans minder verrassingen. Na de Europese nederlaag lijkt die balans opnieuw verschoven.
Publieksopinie na Celtic
Op sociale media en forums klonk na de Europese avond een duidelijk sentiment. Een deel van de achterban wil Bijlow zo snel mogelijk terug onder de lat. Reagerende supporters spraken over te veel fouten van Wellenreuther de laatste maanden en het gevoel dat hij te vaak ver van zijn lijn keepte. De teneur: Feyenoord heeft in topwedstrijden een meevoetballende keeper met reflexen nodig, en in fitheid is Bijlow dan de eerste keuze. Anderen houden juist vast aan het principe dat vorm en beschikbaarheid leidend moeten zijn. Zij vragen zich af of het verstandig is om meteen te wisselen, zeker als er opnieuw een druk schema met wedstrijden doordeweeks aankomt.
De kwalificaties zijn soms scherp, zoals vaker in turbulente weken. Uitspraken als dat Bijlow zelfs ‘in een rolstoel’ beter zou zijn, gaan rond als hyperbool die vooral de frustratie tekent. De kern van de discussie blijft echter sportief: waar ligt de grens tussen fouten die bij een drukke periode horen en fouten die punten kosten? En wie is, met het oog op de komende maanden, de meest logische nummer één?
Blessures, ritme en risico
Bijlow’s kwaliteiten staan buiten kijf. In topvorm is hij beslissend op de lijn en aan de bal. Tegelijk is het blessureverleden een factor waar Feyenoord niet omheen kan. Het was mede reden om het programma aan te passen en hem niet standaard twee keer per week in te zetten. Dat is te begrijpen, maar het heeft ook een keerzijde: zonder ritme is het lastiger om te pieken. De staf balanceert dus tussen belasting, vorm en beschikbaarheid.
Wellenreuther profiteerde in het verleden van die onzekerheid en leverde vaak solide optredens. Dat narrative kantelt snel na een paar mindere momenten, zeker als de tegenstander Celtic heet en de uitslag pijn doet. De realiteit is dat elke keeper in een zwaar schema fouten maakt. Het gaat om de optelsom over weken, niet om één avond. Toch zijn er wedstrijden die de perceptie sturen, en de 1-3 in De Kuip hoort daar voor veel fans bij.
Contractsituatie en financiële afweging
Op de achtergrond speelt een financieel vraagstuk. Bijlow’s contract loopt af, en volgens RTV Rijnmond behoort hij tot de grootverdieners van de club. De regionale zender meldde recent dat het onwaarschijnlijk is dat Feyenoord nog eens zo’n riante deal op tafel legt. Daarmee komt de club voor een keuze te staan: verlengen tegen lagere voorwaarden, verkopen zodra het kan, of het risico nemen dat hij gratis vertrekt. Voor Bijlow zelf is het niet minder ingewikkeld. Als hij eerste keeper is, kan hij sportief en financieel eisen stellen. Blijft hij tweede keuze of wisselvallig inzetbaar, dan verandert het gesprek over salaris en perspectief meteen.
De timing is cruciaal. Hoe dichter bij het einde van een contract, hoe minder onderhandelingsmacht voor de club. Tegelijk ligt er voor speler en club een gemeenschappelijk belang: duidelijkheid. Een verlenging op aangepaste voorwaarden zou kunnen passen in de realiteit van blessurerisico’s, terwijl Feyenoord sportief zijn ideale nummer één behoudt. Maar dat werkt alleen als er vertrouwen is in structurele inzetbaarheid. Anders staat de deur naar een vertrek open, en moet de club nadenken over opvolging op korte termijn.
Sportieve keuze voor de korte termijn
Los van de contractonderhandelingen moet de technische staf nu een sportieve knoop doorhakken. Er komen weken met veel wedstrijden, waarin ritme en stabiliteit tellen. Kiest Feyenoord voor Bijlow, dan neemt het de gok dat hij fit blijft én direct zijn topniveau haalt. Kiest het voor Wellenreuther, dan is consistentie het uitgangspunt en hoop je dat de recente fouten incidenten waren. Het profiel van de tegenstanders speelt mee: Europese duels vragen vaak om keepers die comfortabel zijn met ruimte achter de laatste linie en veel voetballend werk verrichten.
Communicatie is in deze fase even belangrijk als de keuze zelf. Duidelijkheid naar de keepersgroep voorkomt onrust en helpt beide spelers te presteren. Ook richting de kleedkamer en het publiek loont het om de argumentatie helder te maken: vorm, fitheid, plan. Als één van de twee de komende weken een serie topwedstrijden neerzet, kan het debat vanzelf verstommen.
Wat bij een nieuwe wissel?
Mocht de staf opnieuw schuiven, dan is het belangrijk te voorkomen dat elke fout leidt tot een volgende wissel. Keepers floreren bij vertrouwen en continuïteit. Een keuze voor Bijlow moet daarom gepaard gaan met een duidelijk plan voor zijn belasting. Een keuze voor Wellenreuther moet ondersteund worden door blijvend vertrouwen, ook als er een mindere avond tussen zit. Het alternatief is een seizoen met een draaideur onder de lat, en dat wil geen enkele topclub.
Vooruitblik
De komende weken bieden een test voor zowel keepers als beleidsmakers. Sportief ligt de nadruk op punten pakken en schade herstellen na de tik tegen Celtic. Bestuurlijk draait het om het in kaart brengen van opties rond Bijlow’s contract. Een verlenging met aangepaste voorwaarden, een duidelijke sportieve rol en een helder belastingplan zouden de rust kunnen terugbrengen. Gebeurt dat niet, dan blijft de keepersvraag als een schaduw boven het elftal hangen.
Concluderend: Feyenoord moet kiezen tussen het hoogste plafond van een fitte Bijlow en de zekerheid van Wellenreuther, met de wetenschap dat de financiële realiteit mee beslist. De klok tikt richting een besluit. Wie er ook onder de lat staat, één ding is duidelijk: stabiliteit op deze positie is onmisbaar voor een elftal dat prijzen wil winnen.
