Rayane Bounida staat op het punt om echt door te breken bij Ajax. De negentienjarige Belg maakte onlangs zijn eerste basisoptreden in de uitwedstrijd tegen Benfica en liet daar meteen zien waarom de club al jaren in hem gelooft. Met zijn dribbels, techniek en lef past hij precies in het profiel waar Ajax om bekendstaat. Vorig seizoen debuteerde hij in het eerste elftal en inmiddels heeft de creatieve vleugelspeler zes officiële duels achter zijn naam. Het tempo waarin hij zich ontwikkelt, ligt hoog. Dat roept verwachtingen op, maar ook vragen: hoe snel kan en mag het gaan?
Van Anderlecht naar Ajax: een veelbesproken transfer
Bounida stapte in 2022 over van RSC Anderlecht naar Ajax. In België gold hij al op jonge leeftijd als een bijzondere belofte. Zijn acties circuleerden massaal op sociale media en hij werd vaak aangewezen als een talent om in de gaten te houden. Jean Kindermans, destijds hoofd van de Anderlecht-academie, zag in hem een uitzonderlijk voetbalgevoel en technische bagage die je niet vaak tegenkomt. Ajax pikte die signalen op en presenteerde hem als een speler die bij de Amsterdamse filosofie past: iemand die durft, acties maakt en de wedstrijd kan openbreken.
De overstap was meer dan alleen een sportieve keuze. In Amsterdam vond Bounida een omgeving die het opleiden van jonge spelers tot kunst heeft verheven. Trainers en stafleden werken stap voor stap aan zijn groei, met aandacht voor techniek, spelintelligentie en belastbaarheid. In zijn eerste seizoen proefde hij voorzichtig van het hoogste niveau; dit seizoen lijkt hij een volgende stap te zetten richting een vaste plek in de selectie.
Eerbetoon aan Abdelhak Nouri
Opvallend is de keuze voor rugnummer 43. Daarmee brengt Bounida een persoonlijk eerbetoon aan Abdelhak Nouri, die jarenlang met nummer 34 uitkwam bij Ajax en een blijvende indruk achterliet binnen en buiten de club. De twee leerden elkaar kennen in de jaren voordat Nouri in 2017 werd getroffen door een hartstilstand tijdens een oefenduel in Oostenrijk. Toen Bounida in 2022 zijn contract in Amsterdam ondertekende, was ook familie van Nouri aanwezig. Voor de jonge Belg geeft dat nummer extra betekenis: het is tegelijk een herinnering en een inspiratiebron.
De naam Nouri staat bij Ajax voor talent, klasse en menselijkheid. Door met nummer 43 te spelen, laat Bounida zien dat hij zich verbonden voelt met die erfenis. Voor supporters is het een herkenbaar signaal; voor hemzelf werkt het als drijfveer om elke dag het maximale uit zijn mogelijkheden te halen, met respect voor wie hem voorgingen.
Contract tot 2028 en invloeden uit België
Ajax legde Bounida afgelopen voorjaar langer vast. Zijn nieuwe contract loopt tot medio 2028, een duidelijk teken dat de club op de lange termijn in hem gelooft. Bij zijn keuze voor Ajax keken hij en zijn entourage nadrukkelijk naar Belgische voorgangers die in Amsterdam gevormd werden: Jan Vertonghen, Thomas Vermaelen en Toby Alderweireld. Hun pad – via Ajax uitgroeien tot internationale spelers – biedt een logisch voorbeeld.
Ook de band met de familie Nouri speelde een rol in zijn beslissing. Bounida voelde zich welkom in Amsterdam, paste zich snel aan en raakte gewend aan het leven in de Nederlandse hoofdstad. Zijn Vlaamse tongval klinkt steeds minder door en op het trainingsveld leerde hij een belangrijk lesje geduld: de wil om te versnellen is groot, maar het lichaam bepaalt het tempo.
Geduld, groei en de ‘morfologische achterstand’
Wie Bounida al lang volgt, wijst vaak op zijn buitengewone techniek en creativiteit, maar ook op het feit dat zijn fysieke ontwikkeling wat later op gang kwam. Jean Kindermans benoemde eerder dat Bounida lichamelijk tijd nodig heeft om volledig aan te haken bij het hoogste niveau. Daarmee doelde hij niet op gebrek aan talent, maar op de realiteit dat sommige spelers later uitgroeien tot hun maximale fysiek. Volgens die redenering is het logisch dat hij op zijn 17de of 18de nog niet elke drie dagen op topniveau kon spelen.
Ajax doseert daarom zorgvuldig. Minuten worden opgebouwd, trainingen afgestemd op kracht en uithoudingsvermogen, en er is aandacht voor de details die het verschil maken op het hoogste podium. Voor Bounida betekent dat investeren in zijn lichaam, terwijl hij zijn natuurlijke spel behoudt. Hij moet, zoals trainers het vaak noemen, sterk worden zonder zijn wendbaarheid en speelsheid te verliezen. Die balans is cruciaal voor een dribbelaar die zijn acties in de kleine ruimte wil blijven maken.
Hoe lang nog in Amsterdam?
De hamvraag die in Amsterdam en daarbuiten rondzingt: hoe lang kunnen Ajax-fans van Bounida genieten? In het Nederlandse medialandschap klinkt de verwachting dat zijn verblijf weleens korter kan zijn dan supporters hopen. Oud-scout Urbain Haesaert stelde dat veel spelers richting hun 23ste levensjaar de beste jaren ingaan. Als Bounida dat pad volgt, is de kans aanwezig dat topclubs zich al eerder melden. Het Parool wees er recent op dat het niet vanzelfsprekend is dat hij op dat moment nog in Amsterdam speelt.
Die gedachte past in de realiteit van de huidige markt. Ajax wil terug naar de top van Nederland én Europa, maar opereert in een omgeving waarin grote competities financieel domineren. Dat betekent dat de club talenten optimaal moet laten renderen: sportief, door ze nu al impact te laten maken, en strategisch, door op het juiste moment keuzes te maken. Voor de fans is de boodschap helder: geniet van wat hij nu brengt, want spelers met dit soort kwaliteiten wekken altijd belangstelling.
Wat Bounida Ajax nu al brengt
In de minuten die hij tot nu toe kreeg, liet Bounida meteen zijn handtekening achter: versnellingen op de flank, onverwachte schijnbewegingen en korte combinaties die linies uit elkaar trekken. Hij is iemand die een defensie kan ontregelen, waardoor teamgenoten ruimte krijgen. Tegelijkertijd valt op dat hij rust bewaart wanneer dat nodig is – een aanwijzing dat hij snel leert wanneer risico’s te nemen en wanneer de bal in de ploeg te houden.
Zijn optreden in de uitwedstrijd tegen Benfica onderstreepte dat. Tegen sterke tegenstand liet hij acties zien die vertrouwen geven voor de komende maanden. Binnen de selectie zorgt zijn profiel voor variatie: waar andere flankspelers het van diepgang of loopvermogen moeten hebben, brengt Bounida meer onvoorspelbaarheid in de één-tegen-één.
Wat betekent dit voor Ajax?
Voor Ajax komt Bounida’s doorbraak op een moment waarop de club opnieuw bouwt aan een herkenbaar elftal. Spelers die het publiek laten opveren, horen daarbij. Als hij zijn stappen blijft zetten, kan hij uitgroeien tot een belangrijke kaart in de aanval, zeker in wedstrijden waarin het verschil pas in de kleine momenten wordt gemaakt. Daarbij is het essentieel dat de staf zijn belastbaarheid goed blijft bewaken en hem op de juiste momenten prikkelt met serieuze speeltijd.
De langere contractduur tot 2028 geeft Ajax ruimte en rust om die ontwikkeling door te zetten. Het biedt ook perspectief: als Bounida de komende jaren doorstoot, kan de club sportief profiteren en, wanneer dat moment komt, mogelijk ook financieel.
Vooruitblik
De komende maanden worden een test voor Bounida’s groeicurve. Meer minuten, zwaardere tegenstanders en hogere verwachtingen liggen in het verschiet. Als hij fit blijft en zijn spel blijft verfijnen, is een vaste rol in de wedstrijdselectie een logisch volgende stap. Voor nu is het vooral genieten van een talent dat met elke actie laat zien waarom Ajax hem in 2022 haalde – en waarom zijn naam voorlopig nog vaak zal vallen in de Johan Cruijff ArenA.
Kernachtig samengevat: Bounida is er nog niet, maar hij komt eraan. Zijn talent is onmiskenbaar, zijn leerweg zorgvuldig, en de horizon – of dat nu Amsterdam of daarbuiten is – oogt veelbelovend. Voor Ajax is het zaak hem in rust te laten groeien; voor het publiek is het vooral een uitnodiging om te kijken. Zolang het kan.
