Giedo van der Garde schoof aan bij Vandaag Inside en kreeg daar de onvermijdelijke vraag: kan Max Verstappen komend weekend in Abu Dhabi alsnog de wereldtitel pakken? Volgens de oud-coureur is dat zeker niet uitgesloten. Sterker nog, hij ziet een klein, maar belangrijk voordeel voor Verstappen richting de seizoensfinale: een verse motor die net wat meer vermogen moet leveren op een baan waar topsnelheid telt.
De Formule 1 is dezer dagen vaste prik aan tafel bij het programma, en dat is logisch: de titelstrijd is levendiger dan veel mensen hadden verwacht. Lando Norris heeft op papier de beste uitgangspositie, maar Verstappen heeft dankzij zijn zege in Qatar de spanning volledig teruggebracht. De Nederlander staat op twaalf punten van Norris en moet dus winnen én hopen dat het kwartje de goede kant op valt. Van der Garde denkt dat het kan, zeker nu Red Bull het motorenplan precies op tijd goed voor elkaar heeft.
Kleine motorbonus voor Verstappen
Van der Garde legde uit dat Verstappen in Qatar niet met de allernieuwste krachtbron reed. Red Bull monteerde daar een motor die eerder in Mexico was gebruikt, met de bedoeling om de meest verse krachtbron te sparen voor Abu Dhabi. Die nieuwere motor, in Brazilië klaargezet, ligt volgens Van der Garde nog op de plank voor de finale. Het gevolg: iets meer vermogen en vooral minder slijtage, precies wanneer elk tiende van een seconde telt.
In de Formule 1 werken teams met motorpakketten die gedurende het seizoen rouleren. Hoe verser een power unit, hoe beter de efficiëntie en hoe kleiner de kans op vermogensverlies door slijtage. Zeker op de rechte stukken kan dat merkbaar zijn. Het gaat niet om enorme verschillen, maar een handvol kilometers per uur of een paar honderdsten per ronde kan in een titelrace doorslaggevend zijn.
Waarom Abu Dhabi hier bij past
Yas Marina Circuit is een baan met lange rechte stukken en stevige acceleratiezones, vooral in de tweede sector. De krachtbron krijgt er het flink te verduren, en topsnelheid is cruciaal voor inhalen en verdedigen. Een frisse motor helpt niet alleen met piekvermogen, maar vaak ook met energieterugwinning en -afgifte uit het hybride systeem, wat de auto net dat beetje extra tractie en eindschot geeft.
Daar komt bij dat de race onder kunstlicht wordt verreden. De temperatuur daalt in de avond, waardoor de motoren wat beter ademen en de banden iets makkelijker in het werkvenster komen. Teams die hun koeling en energiebeheer goed op orde hebben, kunnen daar voordeel uit halen. Als Red Bull de nieuwste motor voor Verstappen koppelt aan een efficiënte set-up met lage drag, kan dat precies het duwtje zijn dat hij nodig heeft.
Titelstrijd: hoe staan we ervoor?
De uitgangspositie is helder: Norris staat bovenaan, Verstappen volgt op twaalf punten. Dat is te overbruggen, maar alleen als alles meezit. Verstappen moet in elk scenario voor Norris eindigen, bij voorkeur met winst. De puntenverdeling (25 voor P1, 18 voor P2, plus een bonuspunt voor de snelste ronde) maakt verschillende scenario’s denkbaar, maar de kern is simpel: Max moet maximaal scoren en hopen dat Norris een steek laat vallen.
Qatar hielp daar alvast bij. Door de zege daar is de marge geslonken en is er weer geloof in een ontknoping pro-Verstappen. Van der Garde gelooft dat het momentum aan de kant van de Nederlander staat, zeker nu Red Bull nog een prestatieboost achter de hand heeft voor de slotronde.
Wat Van der Garde aan tafel duidelijk maakte
De oud-F1-coureur noemde de overwinning in Qatar belangrijk voor het vertrouwen en benadrukte dat de titel nog steeds haalbaar is. Hij vertelde dat Red Bull in Doha bewust met een gebruikte motor reed en de nieuwste krachtbron, die rond Brazilië werd klaargezet, heeft bewaard voor Abu Dhabi. Daarmee kan Verstappen volgens hem rekenen op “net dat beetje extra”, wat op Yas Marina goed van pas komt.
De tafel reageerde herkenbaar: als er ook maar een beetje extra “peut” in het vat zit, kan dat precies het verschil maken. Van der Garde beaamde die gedachte. Het is geen wondermiddel, maar in deze fase van het seizoen is elke marginaal winstpuntje welkom.
De strategie van Red Bull
Red Bull staat bekend om slimme planning over een heel seizoen. Door motoren strategisch in te zetten, houden ze de kilometerstand laag op de momenten die er het meeste toe doen. In Qatar kan het team hebben gedacht: neem iets minder piekvermogen voor lief, zodat de beslissende race met een frissere unit wordt gereden. Zo beperk je het risico op vermogensverlies en verrassingen op betrouwbaarheid in de finale.
Het is een afweging die we vaker zien. Teams willen aan het eind van het seizoen geen onverwachte gridstraffen door componentwissels, maar wel de best mogelijke performance. Dat Red Bull die balans nu lijkt te hebben gevonden, onderstreept dat het de titelstrijd tot de laatste meter wil sturen.
Reacties en verwachting aan de tafel
Aan tafel bij Vandaag Inside was de teneur positief: het gat is klein, de vorm is er en de motorplanning biedt perspectief. Tegelijk klonk ook realisme: Norris en McLaren hebben snelheid en betrouwbaarheid, en een goede kwalificatie kan allesbepalend zijn. De conclusie: hoopvol, maar niet euforisch. Verstappen moet het nog altijd op de baan afdwingen.
Wat kan het verschil maken in Abu Dhabi?
Qualifying is cruciaal. Inhalen kan op Yas Marina, maar lang niet overal, en track position bepaalt vaak het wedstrijdverloop. Een start op de eerste startrij maakt het leven eenvoudiger en opent strategische opties, zoals de undercut richting de enige (verwachte) pitstop.
Verder worden bandenmanagement en timing belangrijk. De baan ontwikkelt snel in de avond, waardoor grip toeneemt. Wie de sweet spot van de banden het beste vindt, kan langere stints rijden zonder veel tijdsverlies. Een safetycar of virtual safetycar kan het speelveld plots openen of juist dichtklappen. Ook de strijd om de snelste ronde kan een rol spelen; als het gat groot genoeg is, kan een late pitstop voor verse zachte banden een extra punt opleveren.
Tot slot: starts en herstarts. Een frisse motor levert vaak net wat agressiever koppel en betere acceleratie, wat bij de run naar de eerste bocht of tijdens herstarts het verschil kan maken. Kleine details, groot effect.
Vooruitblik
Met een verse motor op zak en het zelfvertrouwen van Qatar reist Verstappen naar Abu Dhabi met zicht op een stunt: alsnog de titel binnenhalen. Norris heeft de beste papieren, maar het momentum lijkt te kantelen. Als Red Bull de set-up goed raakt en de strategische keuzes scherp zijn, kan de extra motorpower precies genoeg blijken op een circuit waar snelheid en efficiëntie beloond worden.
Het komt neer op een klassieke slotakte: twee coureurs in vorm, een baan die fouten direct afstraft en een kampioen die geen seconde mag laten liggen. Van der Garde vat het gevoel trefzeker samen: het kan echt nog. Zondag weten we of dat kleine voordeel onder de motorkap het verhaal van het seizoen beslist.
