De Grand Prix van Abu Dhabi sloot het Formule 1-seizoen 2025 af en zoals gebruikelijk hoorden daar ook de traditionele beelden bij van het eindejaarsdiner van de coureurs. Dit keer was het Lewis Hamilton die de foto als eerste deelde. Opvallend: op de groepsfoto staan zeventien coureurs. Drie namen ontbreken, en het is niet duidelijk of zij de avond hebben overgeslagen of simpelweg niet op het moment van de foto aanwezig waren. Het gaat om Fernando Alonso, Lance Stroll en Nico Hülkenberg.
Traditie van het eindejaarsdiner
Het diner aan het einde van het seizoen is inmiddels vaste prik tijdens het laatste raceweekend. Het is een informeel moment waarop de coureurs elkaar nog één keer treffen in een relaxte setting, weg van de pitlane en de camera’s. Jaar op jaar levert dat één gezamenlijk beeld op dat razendsnel rondgaat op sociale media. De setting is steeds ongeveer hetzelfde: een lange tafel, weinig poespas, veel lachende gezichten en een paar subtiele knipogen naar de soms felle concurrentiestrijd die net is afgerond.
Vorig jaar sprong de foto al in het oog. Toen werd bewust een lege stoel vrijgehouden om twee kemphanen van dat moment naast elkaar te laten plaatsnemen. Na een flinke woordenwisseling in het openbaar werden George Russell en Max Verstappen heel bewust dicht bij elkaar gezet, een knipoog naar het idee dat aan tafel uiteindelijk iedereen gelijk is. Het onderstreept wat dit diner vaak is: luchtig, maar met gevoel voor symboliek.
De foto van 2025: wie staat waar?
Dit jaar kwam de groepsfoto als eerste via Lewis Hamilton online. Op het beeld is te zien dat Max Verstappen tussen Gabriel Bortoleto en Hamilton staat. In de buurt zijn ook Liam Lawson en Isack Hadjar te herkennen. Zij worden in de paddock vaak genoemd als schakels tussen het huidige en het toekomstige gezicht van de grid, en hun aanwezigheid illustreert hoe snel verhoudingen kunnen verschuiven in de Formule 1.
De sfeer oogt ontspannen. De coureurs poseren zonder al te veel opsmuk, zoals we gewend zijn van deze avond. Zeventien gezichten, veel informeel commentaar onder het bericht en daarachter het besef dat een lang, intens jaar erop zit. Op zulke foto’s gaat het minder om de rangvolgorde aan tafel en meer om het signaal: we sluiten samen af, voordat iedereen de winter in duikt.
Drie afwezigen: wat weten we wel en niet?
Dat er drie coureurs ontbreken, springt uiteraard in het oog. Het gaat om de rijders van Aston Martin, Lance Stroll en Fernando Alonso, en om Nico Hülkenberg. Of zij het diner helemaal hebben gemist of op een ander moment aanwezig waren, is niet bevestigd. Zulke avonden zijn niet officieel, er is geen perslijst of protocol, en dus blijft de exacte reden vaak binnenskamers. Er kunnen talloze verklaringen zijn: een overlappende teamafspraak, een privéverplichting, of simpelweg pech met de timing van de foto.
Afwezigheid bij het fotomoment betekent doorgaans weinig voor de onderlinge verhoudingen. Het blijft een informeel diner, geen verplichte bijeenkomst. In eerdere jaren waren coureurs soms ook niet zichtbaar, terwijl later bleek dat ze wel even waren langsgekomen. De dynamiek van het slotweekend – met mediaverplichtingen, sponsorafspraken en teamdebriefs – maakt de agenda’s vol en flexibel.
Nieuwe gezichten en veranderende verhoudingen
Interessant aan de foto van 2025 is hoeveel nieuwe én vertrouwde namen er samenkomen. Gabriel Bortoleto en Isack Hadjar horen inmiddels bij de huidige lichting en laten zien hoe snel jonge talenten hun plek op de grid kunnen veroveren. Liam Lawson is eveneens een bekend gezicht in en rond de paddock en wordt geregeld genoemd als belangrijke schakel in toekomstige line-ups. De foto vangt daarmee niet alleen het einde van een seizoen, maar ook het begin van nieuwe verhalen.
Voor fans is het leuk om naar kleine details te speuren: wie zoekt elkaar op, wie staat naast wie, wat zegt de lichaamstaal? Meestal is het minder geladen dan het lijkt. Coureurs hebben gedurende het jaar talloze opeenvolgende weekenden samen doorgebracht en bouwen in die tijd een werkrelatie op die zowel competitief als collegiaal is. Deze foto’s tonen dat menselijke aspect dat je in de cockpit en op de stopwatch nauwelijks ziet.
De rol van sociale media
Dat Hamilton de foto als eerste deelde, past in een bredere trend. De coureurs vertellen steeds vaker zelf het verhaal van hun seizoen via hun kanalen. Het officiële nieuws loopt via de teams, maar zulke momenten worden door de rijders zelf naar buiten gebracht. Het maakt de band met fans directer en laat coureurs regie houden over de toon. Ook dit keer verspreidde de foto zich razendsnel, met reacties van supporters uit alle windstreken en discussies over wie er ontbrak en wie opvallend dicht bij elkaar stond.
Wie wat beter kijkt, ziet dat de foto’s van dit diner nooit een toevallig snapshot zijn, maar ook geen geregisseerde campagnes. Het is precies dat tussengebied – informeel, maar bewust gedeeld – dat hun charme bepaalt. Ze markeren een eindpunt, maar laten ruimte voor interpretatie en gesprek.
Abu Dhabi als slotstuk
Dat dit alles zich afspeelt in Abu Dhabi, is inmiddels traditie. Het Yas Marina Circuit vormt al jaren het decor van de seizoensfinale. Voor de teams is het logistiek handig: moderne faciliteiten, korte lijnen en genoeg ruimte voor de vele afscheidsmomenten, sponsorverplichtingen en afsluitende teamavonden. Voor coureurs is het een laatste sprint naar de streep, gevolgd door een uitademmoment dat past bij de lange racekalender.
Het diner past in die sfeer. Er wordt gelachen, herinneringen worden opgehaald, en hier en daar wordt stiekem al vooruitgekeken naar wat komt. In veel gevallen is het de laatste keer dat dezelfde groep in precies deze samenstelling bijeen is. Contracten lopen af, line-ups veranderen, rookies maken plaats aan tafel en veteranen verhuizen van stoel. De foto wordt achteraf vaak een tijdsdocument.
Wat zegt dit over het komende jaar?
Wie wil, kan in de foto allerlei hints zien. In de praktijk blijven die suggesties meestal speculatie. Wat wel vaststaat, is dat de huidige groep coureurs deze traditie koestert. Het is een moment van samen afronden, los van kampioenschapspunten en strategie. Dat de afwezigen niet in beeld zijn, verandert daar weinig aan. De kern blijft: een seizoen dat met volle inzet is gereden, wordt in gezamenlijkheid afgesloten.
De komende weken verplaatsen de gesprekken zich naar de fabrieken en simulatoren. Teams analyseren data, engineers leggen de laatste hand aan de nieuwe auto’s en coureurs werken aan hun winterprogramma. De foto van het diner blijft onderwijl rondzingen als het ongedwongen slotakkoord van 2025.
Conclusie
De eindejaarsfoto van 2025 laat een ontspannen groep van zeventien coureurs zien, gedeeld door Lewis Hamilton en meteen onderwerp van gesprek. Max Verstappen staat naast Gabriel Bortoleto en Hamilton, met in de buurt ook Liam Lawson en Isack Hadjar. Drie namen – Fernando Alonso, Lance Stroll en Nico Hülkenberg – ontbreken op het beeld, zonder dat duidelijk is of zij de avond volledig misten of niet op tijd voor de foto waren. Net als in eerdere jaren is de foto vooral een ritueel: een vast moment waarop de Formule 1 de helm even afzet en gezamenlijk het seizoen afsluit. Nu volgt de winter. Daarna begint alles weer opnieuw.
