Na vier verliesbeurten op rij heeft Ajax eindelijk de druk van de ketel gehaald. Het restant van het duel met FC Groningen werd dinsdag zonder publiek uitgespeeld en eindigde in een broodnodige 2-0 overwinning. Zaterdagavond wacht meteen een nieuwe test in Limburg, waar Fortuna Sittard tot nu toe lastig te kloppen is. De vraag is of Fred Grim vasthoudt aan de formule die hem doordeweeks een clean sheet en drie punten opleverde.
Ajax wil lijn doortrekken na broodnodige zege
De hervatting tegen FC Groningen was van begin tot eind een zakelijke opdracht. Ajax speelde nog zo’n 85 minuten in een lege Johan Cruijff ArenA en besliste het duel via doelpunten van Mika Godts en Aaron Bouwman. Het leverde de Amsterdammers niet alleen drie punten op, maar ook de eerste nul sinds 24 augustus. Dat laatste was mede te danken aan Vitezslav Jaros, die meerdere keren redde toen Groningen gevaarlijk werd.
Die opluchting is welkom, maar de marge in de stand blijft klein. Fortuna Sittard staat negende, slechts vijf punten achter Ajax. Een misstap in Limburg kan de herwonnen rust dus meteen onder druk zetten. Grim lijkt dat te beseffen en gaat weinig risico nemen in zijn keuzes.
Wat de winst op FC Groningen verklapte
Ajax oogde compacter en had meer grip op de spaces tussen de linies. Dat kwam vooral doordat Ko Itakura als controlerende middenvelder speelde en de zone voor de defensie afschermde. Met Itakura als ‘zes’ kon Kenneth Taylor hoger aansluiten aan de linkerkant, terwijl Davy Klaassen tussen de linies bewoog om druk te houden op de Groningse opbouw. Het plan leverde vaker balveroveringen op en gaf de backs ruimte om op te komen zonder dat het centrum openbrak.
Aan de bal hielpen de loops van Klaassen en de diepte van Godts om sneller achter de verdediging te komen. Het spel was niet sprankelend, maar wel volwassen. Die lijn wil Ajax in Sittard doorzetten.
Tegenstander Fortuna Sittard in stabiele doen
Fortuna is thuis lastig te bespelen. De ploeg verloor dit seizoen in eigen stadion slechts één keer (1-2 tegen FC Groningen) en pakte recent twee keer op rij een punt (beide keren 1-1). Daarvoor werd sc Heerenveen met 2-0 verslagen. Het elftal van de Limburgers is fysiek sterk, georganiseerd en maakt weinig weg.
Ajax kan wel moed putten uit het vorige seizoen: toen won het met 0-2 in Sittard dankzij treffers van Wout Weghorst en Christian Rasmussen. Toch is de marge dit jaar dunner, en is de urgentie groter gezien de ranglijst.
Verwachte opstelling en één wijziging achterin
Veel veranderingen worden er niet verwacht. Vitezslav Jaros verdedigt opnieuw het doel. In de achterhoede lijkt Fred Grim op één plek te schuiven: Josip Sutalo keert terug in de basis en vormt het centrale duo met Youri Baas. Sutalo ontbrak tegen Groningen, maar is op tijd fit. Op rechts krijgt Youri Regeer opnieuw de voorkeur boven Anton Gaaei en Lucas Rosa. Links begint Owen Wijndal, die de laatste weken gestaag minuten maakt en ritme opdoet.
Met deze vier wil Ajax stabiliteit houden: snelheid op de zijkanten, duelkracht centraal en opbouw via Baas en Wijndal wanneer de ruimtes klein worden.
Middenveld met Itakura als slot op de deur
Het hart van het elftal lijkt te blijven zoals het dinsdag werkte. Ko Itakura speelt als controlerende middenvelder en fungeert als scharnier tussen defensie en aanval. Hij dekt de as af, schuift in waar nodig en zorgt voor rust aan de bal. Links van hem staat Kenneth Taylor, die met zijn loopvermogen en passing tempo kan maken richting de vleugels. Davy Klaassen start opnieuw als aanvallende middenvelder en moet in de zestien verschijnen, druk zetten op de opbouw en de tweede bal winnen.
Met deze drie wil Ajax de strijd op het middenveld domineren en voorkomen dat Fortuna in hun favoriete counterscenario’s komt.
Aanval: Godts draagt de hoop, Gloukh vervangt Bounida
Voorin is de pijlsnelle Mika Godts de man in vorm. Met zes goals en vijf assists in de competitie is hij bepalend en levert hij zowel diepte als rendement. In de punt start Wout Weghorst, die waardevol is in het vasthouden van de bal, het verleggen van het spel en het vrijmaken van ruimte voor de vleugels. Kasper Dolberg zal opnieuw als breekijzer op de bank zitten.
Op rechts lijkt Oscar Gloukh te beginnen. Rayane Bounida blonk recent uit in de Champions League tegen Benfica, maar kampte dinsdag nog met griepklachten en startte daarom niet. Hij is inzetbaar in Sittard, maar nog niet topfit, waardoor Grim naar verwachting de Israëliër de voorkeur geeft vanaf de aftrap. Bounida kan in het laatste halfuur alsnog het verschil maken met zijn dribbels en creativiteit.
Tactische aandachtspunten
Fortuna zakt vaak compact in en gokt op snelle uitbraken. Voor Ajax wordt het cruciaal om geduldig te blijven in de opbouw, maar wel tempo te maken zodra de ruimte gevonden wordt. De combinatie Godts–Wijndal op links wordt belangrijk om overtal te creëren, terwijl Regeer met loopacties zonder bal diepte kan geven aan de rechterkant. Klaassen zal met loopacties tussen de linies de centrale verdedigers moeten binden, zodat Weghorst ruimte krijgt om te kaatsen en Godts en Gloukh kunnen aanhaken.
Verdedigend zal Itakura de sleutel zijn bij het afbreken van counters. Daarnaast moet de restverdediging op orde zijn: Regeer en Wijndal mogen opkomen, maar één van hen zal altijd achter de bal moeten blijven en het centrum met Baas en Sutalo bewaken.
Verwachte opstelling Ajax (4-3-3)
- Doelman: Vitezslav Jaros
- Verdediging: Youri Regeer, Josip Sutalo, Youri Baas, Owen Wijndal
- Middenveld: Ko Itakura (6), Davy Klaassen (10), Kenneth Taylor
- Aanval: Oscar Gloukh, Wout Weghorst, Mika Godts
Bankopties zoals Bounida en Dolberg bieden Grim variatie als een doelpunt nodig is of wanneer er meer creativiteit gevraagd wordt. Ook op rechtsback heeft de trainer alternatieven met Gaaei en Rosa als het duel om fysieke duels gaat vragen.
Belang van het duel in de ranglijst
Met het gat van vijf punten is de inzet helder. Ajax kan afstand nemen van de subtop en het gat naar boven proberen te verkleinen, terwijl Fortuna bij winst juist aanklamping vindt richting de Europese plekken. Zeker nu de race om de plaatsen achter de koplopers intens is, telt elk punt dubbel.
Vooruitblik: test in Limburg
Ajax arriveert in Sittard met hernieuwd vertrouwen, maar ook met de wetenschap dat de marge klein is. Het plan met Itakura als slot op de deur, de terugkeer van Sutalo en de vorm van Godts geven houvast. Als de Amsterdammers het geduld kunnen bewaren tegen de compacte organisatie van Fortuna en tegelijk snel kunnen schakelen in de omschakeling, lonkt opnieuw een resultaat. Een zege zou de mini-reeks uitbreiden en rust brengen richting het drukke schema dat volgt.
Concluderend: Ajax lijkt zijn basis te hebben gevonden en wijzigt vermoedelijk slechts op één plek achterin. Jaros bewaakt het doel, Itakura houdt de balans, Godts levert de dreiging en Weghorst de houvast. In Limburg wacht echter een taaie opponent die thuis slechts zelden verliest. Het wordt een serieuze graadmeter voor de vraag of de ommekeer van dinsdag het begin is van een stabiele fase.
