Max Verstappen denkt hardop na over een nieuw startnummer nu hij voor het eerst sinds 2020 niet als kampioen aan het seizoen begint. In een gesprek met DAZN Spanje liet de Nederlander weten dat een terugkeer naar zijn oude nummer 33 niet de meest logische optie lijkt. Hij zei dat hij er nog over nadenkt en dat 33 waarschijnlijk niet zijn keuze wordt.
Waarom het startnummer ter sprake komt
Het onderwerp speelt juist nu omdat de regels rond startnummers veranderen. Tot nu toe kozen coureurs bij hun debuut een vast nummer voor hun hele Formule 1-loopbaan. Alleen de regerend wereldkampioen mocht daar één seizoen van afwijken door met nummer 1 te rijden. Verstappen deed dat de afgelopen jaren, zolang hij de titel in handen had.
Vanaf 2026 gaat de deur verder open: dan krijgen álle coureurs eenmalig de kans om hun vaste nummer te veranderen, los van een kampioenschap. Dat biedt Verstappen de mogelijkheid om een nieuw hoofdstuk te beginnen zonder verplicht terug te keren naar 33, het getal waarmee hij de basis legde voor zijn successen voordat hij overschakelde naar 1.
De geschiedenis van Verstappens nummers
Verstappen debuteerde in de Formule 1 met nummer 33. Dat was destijds een logisch alternatief, omdat zijn favoriete nummer 3 al bezet was. In zijn kartjaren reed hij juist met 3, een getal dat dichtbij hem staat en in de paddock vaak met hem werd geassocieerd. In de koningsklasse was 3 echter voorbehouden aan Daniel Ricciardo.
Toen Verstappen wereldkampioen werd, wisselde hij — zoals velen vóór hem — naar nummer 1. Dat nummer droeg hij met zichtbaar plezier, omdat het zowel prestige als status uitstraalt. Nu hij de titel is kwijtgeraakt, hoeft hij niet automatisch terug naar 33. Dankzij de aanstaande wijzigingen mag hij opnieuw kiezen, en die keuze zal niet alleen sportief, maar ook persoonlijk en commercieel meewegen.
Opties op tafel: 3, 33 of toch iets anders?
Er lijken drie logische richtingen. De eerste is een terugkeer naar 33, het nummer waarmee zijn Formule 1-verhaal echt vorm kreeg. Fans kennen hem erdoor en het staat op talloze petten, shirts en vlaggen. De tweede optie is 3, zijn oude kartnummer en emotionele favoriet van vroeger. Dit nummer komt mogelijk beschikbaar nu Ricciardo is gestopt, al is formele toestemming via de FIA en de vorige houder wel vereist.
Een derde pad is verrassender: Verstappen kan ervoor kiezen een geheel nieuw nummer te adopteren en daarmee een frisse start te symboliseren na een bijzonder succesvolle periode als nummer 1. Zo’n keuze kan passen bij een hernieuwde focus en een volgende fase in zijn carrière. Welke richting hij ook kiest, de impact is groter dan het kleine getal op de neus van de auto doet vermoeden.
Wat betekenen de nieuwe regels voor de rest van de grid
De aanpassing van de nummerregels raakt niet alleen Verstappen. Ook andere coureurs kunnen vanaf 2026 opnieuw naar hun startnummer kijken. Voor sommigen is het een kans om een jeugdliefde terug te halen of een persoonlijk verhaal te vertellen. Voor teams en sponsors betekent het een moment om marketing en merchandising te vernieuwen. Tegelijk kan het zorgen voor verwarring bij fans die gewend zijn aan bepaalde nummers bij bepaalde namen.
De FIA zal daarom waarschijnlijk een strak aanvraagproces hanteren, met duidelijke deadlines vóór de onthulling van de nieuwe auto’s en het begin van de wintertests. Startnummers zijn uniek binnen de grid en blijven gekoppeld aan een rijder, dus beschikbaarheid en onderlinge afstemming worden belangrijk. Zeker bij iconische nummers — denk aan 3, 7, 14 of 44 — zal de belangstelling groot kunnen zijn.
Reacties en gevolgen voor Red Bull en fans
Bij Red Bull Racing zal men vooral kijken naar consistentie en herkenbaarheid. Een nummer is een stuk van de identiteit van het team en zijn topcoureur. Merchandising, fanbeleving en communicatie zijn ermee verweven. Een switch naar 3, als dat mogelijk wordt gemaakt, kan een sterk verhaal opleveren: terug naar de basis, terug naar het begin. Een terugkeer naar 33 onderstreept juist continuïteit met de jaren vóór zijn kampioenstijd met nummer 1.
Onder fans lopen de voorkeuren uiteen. Een deel wil het liefst 33 terug, omdat het symbool staat voor zijn doorbraak en vroege successen. Anderen vinden 3 een mooi, persoonlijk statement. En er zijn supporters die nieuwsgierig zijn naar een geheel nieuw nummer, zeker als dat past bij een frisse start na een seizoen zonder titel. Wat de keuze ook wordt, het gesprek in de community is alvast op gang gebracht.
De naam van Daniel Ricciardo valt daarbij regelmatig. Hij was jarenlang de drager van nummer 3 in de Formule 1. Mocht Verstappen dat nummer willen gebruiken, dan is instemming via de officiële weg nodig. Gezien hun gezamenlijke geschiedenis als teamgenoten is het een detail dat zowel persoonlijk als formeel zorgvuldig zal worden afgehandeld.
Timing, procedure en communicatie
De timing van de bekendmaking is cruciaal. Teams presenteren in de aanloop naar het nieuwe seizoen hun livery en merchandise. Een definitieve keuze moet dus ruim van tevoren vastliggen, zodat de nummering op chassis, helm, overall en alle promotiekanalen consistent is. De FIA zal de wijzigingen registreren en communiceren, waarna de Formule 1 de nieuwe line-up van nummers breed kan uitdragen.
Verstappen heeft aangegeven nog in de fase van afwegen te zitten. Hij wil de tijd nemen om de juiste beslissing te nemen, met oog voor zijn sportieve plannen én zijn band met fans. Het is goed mogelijk dat hij de keuze koppelt aan een groter verhaal: een persoonlijke boodschap, een symbolische knipoog naar zijn beginjaren, of simpelweg de wens om ergens mee door te gaan wat goed voelt.
Wat staat er op het spel
Een startnummer verandert niets aan rondetijden of strategie, maar in de moderne Formule 1 is identiteit belangrijk. Nummers leven bij fans, zijn onderdeel van branding en maken coureurs herkenbaar in een tijd waarin helmen, auto’s en kleding elk jaar subtiel kunnen veranderen. Voor een viervoudig wereldkampioen als Verstappen is elk detail zichtbaar, zeker na een seizoen waarin de titel naar een ander ging.
Daarnaast kan een nummerkeuze de toon zetten voor de komende jaren. Keert hij terug naar 33, dan is dat een signaal van continuïteit. Kiest hij voor 3, dan klinkt het als een terugkeer naar zijn oorsprong. En kiest hij iets nieuws, dan is dat een statement van vernieuwing. Elk scenario vertelt een verhaal dat verder gaat dan de startgrid.
Vooruitblik
De komende maanden zal duidelijk worden welke richting Verstappen kiest. De verwachting is dat de beslissing wordt aangekondigd ruim voor de wintertests, zodat fans, team en sport alle communicatie kunnen afstemmen. Tot die tijd blijft het gissen, met één duidelijke aanwijzing: een comeback van 33 lijkt niet de voorkeursoptie. Of het 3 wordt, hangt af van toestemming en timing — en van wat voor Verstappen het beste voelt in de volgende fase van zijn carrière.
Kortom: de tel staat op keuze, niet op toeval. Zodra de FIA het nieuwe nummer bevestigt, weten we welk getal de viervoudig wereldkampioen in 2026 op zijn Red Bull zal dragen. Daarna gaat het vizier meteen weer op waar het uiteindelijk om draait: snelheid, punten en de jacht op een nieuwe titel.
