Suzanne Schulting heeft vrijdag een zware avond beleefd tijdens de World Cup in Hamar. Haar 500 meter werd eerst bijna drie kwartier opgehouden door startproblemen. Toen ze eindelijk van start mocht, ging het alsnog mis. Na iets meer dan honderd meter gleed de 28-jarige Nederlandse schaatsster in de eerste bocht onderuit. Haar pak scheurde daarbij open, wat de frustratie en schaamte compleet maakte.
Een avond vol oponthoud
De 500 meter in de Vikingskipet, de hal in Hamar, begon voor Schulting met veel gedoe. Zij was de eerste rijdster op het ijs en startte in de openingsrit tegen de Japanse Rio Yamada. Al bij de eerste poging leek het op een valse start uit te draaien. Even later gebeurde hetzelfde. Normaal gesproken betekent twee keer een valse start diskwalificatie voor een schaatser, maar al snel bleek dat het niet aan de rijdsters lag. Het startpistool werkte niet goed.
De wedstrijdleiding onderbrak het programma eerst tien minuten om het probleem te verhelpen. Na de hervatting ging het wapen opnieuw op het verkeerde moment af. Uit voorzorg werd er daarna een langere pauze van dertig minuten ingelast. In totaal liep het oponthoud voor de eerste rit op tot bijna vijftig minuten, een zeldzame en vervelende situatie op dit niveau.
Startprobleem verlamt de 500 meter
Een startpistool dat niet goed functioneert, raakt direct aan de kern van de 500 meter. Op deze sprintafstand beslist de start vaak over winst of verlies. Een fractie te vroeg of te laat reageren kan het verschil maken tussen een persoonlijk record en een gemiste kans. Door de hapering ontstond er onduidelijkheid aan de startlijn. Schaatsers moeten stil en gefocust blijven, maar dat is moeilijk wanneer de procedure telkens wordt afgebroken en opnieuw gestart. De organisatie koos daarom voor extra tijd, om zekerheid te krijgen dat de herstart eerlijk en veilig zou verlopen.
Valpartij na ruim honderd meter
Bij de derde poging was de start eindelijk in orde. Schulting kwam goed weg en begon aan haar ronde. In de eerste bocht ging het echter mis. Ze gleed onderuit en schoof het ijs over. Bij de val scheurde haar schaatspak aan de achterkant. Ze stond snel op, maar haar race was voorbij. Het leverde niet alleen een sportieve domper op, maar ook een ongemakkelijke situatie. Voor een topatlete die op haar eerste meters vertrouwen en ritme moet vinden, is zo’n abrupte valpartij een harde klap.
Schaamte en sportieve teleurstelling
De gescheurde kleding maakte het moment extra pijnlijk. Schulting bedekte de scheur zodra ze overeind kwam. Ze liet later weten vooral te balen van het verloop van de avond. De lange onderbrekingen, de miscommunicatie bij de start en uiteindelijk de val; het was een opeenstapeling van tegenslag. Ze voelde zich fit en had zin om te racen. Dat juist deze langverwachte race zo afloopt, had ze zich totaal anders voorgesteld.
Waarom de start zo strikt is
In het langebaanschaatsen is de startprocedure strak gereguleerd. Bij een valse start gaat de hand van de starter omhoog en volgt er een herstart. Maakt dezelfde schaatser een tweede fout, dan volgt diskwalificatie. Omdat een startschot en de timing cruciaal zijn, werken organisaties met vaste protocollen en back-ups. In Hamar besliste de jury na de eerste misser tot een korte pauze. Toen het daarna opnieuw misging, werd voor een langere onderbreking gekozen. Veiligheid en eerlijkheid kregen terecht voorrang, al was de impact op het ritme van de rijdsters groot.
Tussen shorttrack en langebaan
Schulting is wereldwijd bekend als shorttracker. Ze werd olympisch kampioen, pakte wereldtitels en stond jarenlang symbool voor Nederlandse suprematie op de korte baan. De overstap naar de langebaan maakt ze stap voor stap, met het oog op nieuwe prikkels en uitdagingen. De basis is er: explosiviteit, bochtentechniek en wedstrijdhardheid. Toch vergt de 500 meter op het langebaanschaatsen een ander soort timing, een andere ritmiek en pure startscherpte. Die automatismen bouw je vooral op door wedstrijden te rijden. Precies dat miste ze de afgelopen tijd en precies daarom keek ze zo uit naar Hamar.
Haar achtergrond in het shorttrack hielp haar wel om kalm te blijven tijdens de chaos. In die sport gebeuren startonderbrekingen en herstarts vaker. Onverwachte omstandigheden horen bij de realiteit van een shorttracker. Maar zelfs voor een ervaren kampioene is het lastig om na bijna vijftig minuten stilstand meteen weer te leveren. Zeker op een sprintafstand die niets vergeeft.
Selectie en afzeggingen openen een deur
Op basis van het NK had Schulting zich niet rechtstreeks geplaatst voor de World Cups op de 500 meter. Door afzeggingen van Jutta Leerdam en Angel Daleman kwam er echter toch een plek vrij. Voor Schulting was dat een welkome mogelijkheid om wedstrijdkilometers te maken. Ze voelde zich goed, draaide in trainingen nette rondetijden en wilde dat gevoel omzetten in een stabiele race. Dat de avond uitliep op oponthoud en een valpartij, maakt de teleurstelling begrijpelijk groot.
Voor de Nederlandse ploeg was Hamar bovendien een moment om de breedte van de sprintselectie te testen. Leerdam is al jaren de maatstaf op de 1000 en 500 meter, terwijl Daleman geldt als een van de grootste talenten. Schulting vulde met haar ervaring een opengevallen plek in, met het doel om ritme op te doen en zich te meten met de internationale top op de buitenbaan.
Gevolgen voor haar World Cup-campagne
Door de val op de 500 meter loopt Schulting punten mis in het World Cup-klassement. Op zichzelf zegt dat niet alles, omdat deze afstand nog geen hoofdfocus is binnen haar langebaanprogramma. Maar het gaat wel ten koste van het belangrijkste dat ze hier wilde halen: wedstrijdroutine en vertrouwen. Een val na honderd meter levert geen informatie op over het tweede rechte stuk, de kruising of het einde van de race. Het is dus zaak om snel te herpakken en elders weer racekilometers te maken.
Het is op dit moment niet duidelijk hoeveel afstanden Schulting dit weekend in Hamar rijdt en of er nog een nieuwe kans volgt. Wat vaststaat: met elke start groeit het gevoel, mits de omstandigheden normaal zijn. Een probleemloze voorbereiding, een eerlijk startmoment en een volledige omloop zijn precies wat ze nodig heeft om haar progressie te toetsen.
Wat blijft hangen na Hamar
De avond in Noorwegen was er een van gemiste kansen. Een kapot startpistool, een stroeve opbouw en uiteindelijk een valpartij met een gescheurd pak. Het zijn beelden die blijven hangen, maar ze zeggen weinig over het plafond van Schulting op de langebaan. Techniek en snelheid ontwikkel je met weken en maanden, niet met één race. Wie haar palmares in het shorttrack kent, weet dat doorzettingsvermogen en leervermogen bij haar horen. Juist na zo’n avond kan dat de motor zijn om door te pakken.
Vooruitblik
De World Cup-cyclus gaat de komende weken verder. Voor Schulting ligt de nadruk op ritme, starts en het volmaken van wedstrijdschema’s. Als de voorbereiding en de startprocedures normaal verlopen, kan ze beter laten zien waar ze staat. Een schone race is op dit moment belangrijker dan het klassement. Hamar laat vooral zien hoe dun de lijn is tussen pech en prestatie. De volgende kans om dat recht te zetten, kan niet snel genoeg komen.
Kern: Schulting kreeg in Hamar te maken met een zeldzame samenloop van tegenslagen. Eerst zorgde een defect startpistool voor lange vertraging. Daarna kwam ze ten val en scheurde haar pak. Sportief levert het niets op, maar als leermoment is het duidelijk. Meer starts, meer wedstrijden en vooral een normaal verloop van de race. Dat is wat ze nodig heeft om haar langebaanhoofdstuk verder te schrijven.
