Ajax lijkt zich stilaan voor te bereiden op een leven zonder Wout Weghorst. De 33-jarige spits tekende anderhalf jaar geleden een contract tot medio 2026, maar over een verlenging is nog niets concreets bekend. Met de einddatum in zicht ontstaat er ruimte voor plannen richting komende zomer. Op papier hoeft de zoektocht naar een opvolger niet eens buiten de deur: Chuba Akpom staat nog altijd onder contract in de Johan Cruijff ArenA.
Onrust en schuivende hiërarchie in de spits
Sinds de komst van Weghorst is de spitspositie bij Ajax een bron van discussie. De Oranje-international arriveerde in de zomer van 2024 in Amsterdam en begon onder trainer Francesco Farioli als tweede keuze achter Brian Brobbey. Hij stond daarmee wel weer vóór Akpom in de pikorde, die een jaar eerder was overgenomen van Middlesbrough.
De kaarten werden opnieuw geschud toen Brobbey afgelopen zomer vertrok naar Sunderland. Weghorst schoof door naar de rol van eerste spits, terwijl Ajax met Kasper Dolberg een concurrent haalde. Die interne strijd is sindsdien een terugkerend thema, mede door blessures en vormschommelingen.
Productie en concurrentie: cijfers die tellen
Als basisspits kwam Weghorst tot zeven treffers in achttien officiële wedstrijden, waarna een enkelblessure hem aan de kant hield. Dolberg staat na negen duels op twee goals, maar heeft over die beperkte speeltijd gemiddeld minder minuten nodig om te scoren. Opvallend detail: de Deen maakte indruk in de topwedstrijd tegen Feyenoord en werd bovendien voor circa tien miljoen euro vastgelegd. Dat prijskaartje, gecombineerd met zijn recente vorm, voedt de vraag of Weghorst niet vaker op de bank gaat belanden zodra iedereen fit is.
Contract en salaris drukken op de beslissing
Weghorst heeft een aflopende verbintenis richting 2026 en drukt volgens Capology met een jaarsalaris van naar verluidt 2,5 miljoen euro stevig op de loonlijst. Dat is een relevant gegeven in een periode waarin Ajax de selectie wil verjongen, kosten wil beheersen en sportieve rollen opnieuw definieert. Een verlenging zou passen bij continuïteit en ervaring in de kleedkamer, maar vraagt wel om duidelijke sportieve garanties en een salaris dat past in de nieuwe kaders. Zonder akkoord groeit de kans dat club en speler aan het einde van de rit uit elkaar gaan.
Akpom als logische opvolger binnen de club
Mocht Ajax kiezen voor een andere koers in de spits, dan ligt de meest directe oplossing voor de hand: Chuba Akpom. De 30-jarige aanvaller staat nog onder contract in Amsterdam, maar werd dit seizoen verhuurd aan Ipswich Town. In de Championship speelde hij tot dusver zeventien wedstrijden, goed voor één goal en één assist. Niet spectaculair, maar Akpom heeft in Amsterdam al laten zien dat hij in een ander teamverband wél rendement kan leveren.
Er zit echter een belangrijke clausule aan zijn verhuur vast. Promoveert Ipswich naar de Premier League, dan geldt een verplichte koopoptie van acht miljoen euro. Wil Ajax Akpom komende zomer weer inschuiven als reservespits, dan is het scenario zonder promotie gunstiger. Anders raakt de club hem per definitie kwijt.
Argumenten voor een tweede kans
Sportief en financieel is er veel te zeggen voor een terugkeer van Akpom. In het Ajax-shirt produceerde hij in anderhalf jaar 23 doelpunten in 68 officiële wedstrijden, cijfers die hem tot een waardevolle selectiespeler maken. Ook in de loonstructuur past hij beter. Volgens Capology verdient Akpom momenteel tussen de 1,5 en 1,8 miljoen euro per jaar, minimaal zeven ton minder dan Weghorst. Dat verschil geeft de club financiële ruimte elders in de selectie.
Daarnaast spaart Ajax een transfersom uit. In een markt waarin spitsen met ervaring en rendement duur zijn, is een interne oplossing vaak het meest rationeel. Opmerkelijk is ook de beoordeling volgens het algoritme van FootballTransfers: Akpom krijgt een Skill-score van 65,8, waar Weghorst op 64,3 uitkomt. Zulke modellen zijn niet zaligmakend, maar ze onderstrepen wel dat de sportieve afstand klein is en in sommige scenario’s zelfs in Akpoms voordeel uitslaat.
Wat betekent dit voor Dolberg en de hiërarchie?
De aanwezigheid van Dolberg maakt de puzzel complexer. Zijn transferbedrag en flitsen van klasse, zoals tegen Feyenoord, zorgen voor druk op de posities om hem heen. Als Dolberg zijn consistentie vindt, ligt het voor de hand dat Ajax hem als vaste eerste spits ziet. In dat geval is een back-uprol voor volgend seizoen cruciaal, liefst met iemand die een andere profiel biedt. Weghorst brengt duel- en luchtmacht, Akpom meer wendbaarheid en diepgang. De keuze zegt dus ook iets over de speelwijze die Ajax voor ogen heeft.
Scenario’s richting de zomer
Ajax heeft grofweg drie routes. Eén: verlengen met Weghorst, hem een duidelijke rol geven en de hiërarchie met Dolberg opnieuw uitbalanceren. Twee: afscheid nemen van Weghorst bij het aflopen van zijn contract en Akpom terughalen als tweede spits, mits Ipswich niet promoveert. Drie: zowel Weghorst als Akpom laten vertrekken en de markt op gaan voor een nieuwe spits, wat een extra investering vergt en aanpassingtijd vraagt.
Financieel lijkt route twee de meest efficiënte. Sportief is het afhankelijk van de fitheid en vorm van Dolberg, plus de beschikbaarheid van Akpom. Route één biedt ervaring en stabiliteit, maar is duurder en vraagt om helderheid in rollen om onrust te voorkomen. Route drie is risicovol, maar kan lonen als de scouting een directe versterking vindt met restwaarde.
De bredere context bij Ajax
De keuzes in de punt van de aanval staan niet op zichzelf. Ajax werkt aan een selectie die beter past bij de gewenste speelstijl onder Farioli: intensiteit, pressing en spelers die in meerdere zones inzetbaar zijn. Daarbij horen ook salarisdiscipline en doorstroming vanuit de eigen opleiding. De spitspositie is traditioneel bepalend voor de rest van het elftal. Een duidelijke rangorde en profielen die elkaar complementeren, moeten rust brengen na een periode van veel geschuif.
Vooruitblik: knopen doorhakken
In de komende maanden moet Ajax helderheid scheppen. Wordt Weghorst nog verlengd of kiest de club voor een frisse start? Blijft Dolberg de eerste keus en wie vult daarachter de rol van betrouwbare stand-in? Akpom is in meerdere opzichten een logische, betaalbare oplossing, maar zijn toekomst hangt deels af van de promotiekansen van Ipswich. Wat de uitkomst ook wordt, een vroege beslissing geeft Farioli de tijd om patronen in te slijpen en de kleedkamer duidelijkheid te bieden.
Samengevat: met Dolberg in opmars, Weghorst richting het einde van zijn contract en Akpom als haalbare interne optie, heeft Ajax de sleutel voor zijn spitsenplan grotendeels in eigen hand. Nu is het zaak om op tijd te kiezen en de koers vast te houden.
