Jordi Cruijff staat op het punt te beginnen als technisch directeur van Ajax en wil de cluborganisatie een duidelijke draai geven richting de eigen jeugd. Volgens berichtgeving van De Telegraaf werkt hij aan een plan dat oud-spelers meer plek geeft in het beleid én dat toptalenten sneller laat doorstromen naar het eerste elftal. Het past bij de overtuiging waarmee Cruijff overal gewerkt heeft: de jeugd is de basis en moet de kortste route naar Ajax 1 krijgen.
Context: Ajax zoekt opnieuw naar koers en identiteit
De afgelopen jaren kende Ajax veel wisselingen in de top van de club. Na sportieve en bestuurlijke onrust werd vaker gesproken over een terugkeer naar de kernwaarden: opleiden op De Toekomst, doorstroming bevorderen en zuinig en slim met transfers omgaan. In die discussie moet Cruijff de lijnen gaan uitzetten. Zijn naam alleen roept verwachtingen op, maar achter die naam zit een concreet idee over hoe Ajax weer vooruit kan komen.
Een model naar Barca-voorbeeld: O19, Jong Ajax, Ajax 1
Cruijff wil de piramide van jeugd naar het eerste elftal strakker en sneller maken. Hij kijkt daarbij naar het model dat hij kent van FC Barcelona, waar Juvenil A (Onder 19), Barça B en het eerste team als een aaneengesloten ontwikkelingslijn functioneren. Vrij vertaald naar Ajax betekent dat: de O19, Jong Ajax in de Keuken Kampioen Divisie en vervolgens Ajax 1 als de laatste stap. De beste talenten moeten sneller op de drempel van de Arena staan, met minder tussenstops en meer persoonlijke begeleiding.
Die aanpak paste hij eerder met succes toe bij Maccabi Tel Aviv, waar hij als beleidsmaker nauwe lijnen trok tussen jeugd en eerste elftal. Ook Peter Bosz werkte daar enige tijd, waardoor de manier van opleiden en doorselecteren goed aansluit op ideeën die in Amsterdam herkenbaar zijn: dominant spelen, durven brengen en vertrouwen geven aan eigen talenten.
Gericht inkopen, geen dure gok op piepjonge spelers
Een belangrijk gevolg van die visie is een andere houding op de transfermarkt. Volgens De Telegraaf wil Cruijff voorkomen dat Ajax nog hoge bedragen neertelt voor 18- tot 21-jarigen die elders moeten doorbreken. Transfers van 15 tot 20 miljoen euro voor spelers die nog vooral potentie vertegenwoordigen, passen niet bij de koers die hij voor ogen heeft. In plaats daarvan moet het geld naar gerichte versterkingen en naar het optimaliseren van het eigen opleidingstraject. De kern: eerst kijken wat er uit De Toekomst komt, en daarna pas buiten de deur zoeken.
Data als steun, niet als stuur
Over de manier van werken bestaat vaak scepsis: is Cruijff vooral een romanticus die terug wil naar vroeger? Bronnen rond de gesprekken die hij voerde met Ajax schetsen een ander beeld. Hij ziet de waarde van data en moderne analyse, maar vindt dat cijfers ondersteunend moeten zijn, niet bepalend. De mens achter de speler, het teamproces en het oog van de trainer blijven leidend. Data helpen om beter te kiezen en sneller te leren, niet om het voetbal te dicteren.
Jonge (data)trainers én oud-Ajacieden in elke lijn
Concreet wil Cruijff in elk jeugdelftal ten minste één jonge, ambitieuze trainer met een sterke data- en ontwikkelingsblik. Daarnaast ziet hij een vaste rol voor oud-Ajacieden in de staf: ex-spelers die de clubcultuur kennen, de normen en waarden kunnen overbrengen en jonge spelers kunnen coachen op details. Binnen de hele organisatie moet er, in de geest van zijn vader Johan, meer ruimte komen voor mensen die het spel aan den lijve hebben ondervonden, in combinatie met specialisten op andere vakgebieden.
Deuren open voor vertrouwde namen
Die benadering kan de deur openen voor meerdere oud-spelers die eerder teleurgesteld afhaakten. Namen die in dit verband worden genoemd: Wim Jonk, Dennis Bergkamp, Richard Witschge, Jan Wouters, Gerald Vanenburg, John van ’t Schip en Simon Tahamata. Het idee is niet om het verleden te kopiëren, maar om kennis en ervaring van deze generatie te verbinden met moderne trainings- en opleidingsmethoden.
Ook Wesley Sneijder, Patrick Kluivert en Marco van Basten komen in beeld als mentoren, adviseurs of projectleiders in de opleiding. Daarnaast zijn Siem de Jong, Ricardo van Rhijn en Daniël de Ridder al langere tijd actief binnen Ajax in verschillende functies rond opleiding en begeleiding. Hun rol kan onder Cruijff verder worden aangescherpt of uitgebreid, zodat de hele keten – van O8 tot Ajax 1 – op elkaar aansluit.
Wat betekent dit voor de sportieve en financiële lijn?
Als deze koers wordt doorgezet, krijgt Ajax een duidelijker profiel: eigen jeugd eerst, snel schakelen met Jong Ajax en gericht investeren in een paar posities waar ervaring of specifieke kwaliteit nodig is. Sportief levert dat een herkenbaar elftal op, met spelers die de clubtaal spreken en het spel durven te dragen. Financieel verkleint het de kans op dure missers en houdt het de doorverkoopwaarde in eigen huis. Tegelijkertijd vraagt het om geduld: jonge teams hebben begeleiding, stabiliteit en tijd nodig om te groeien.
Voor de scouting betekent het een verschuiving van volume naar precisie. Minder brede aankopen in de leeftijd 18–21, meer gerichte targets die direct iets toevoegen aan het eerste elftal of aan de leeromgeving van de grootste talenten. Intern vraagt het om strakke coördinatie tussen hoofdopleiding, coaches van Jong Ajax en de staf van het eerste elftal, zodat de overstap voor talenten naadloos verloopt.
Risico’s en randvoorwaarden
Het plan staat of valt met de mensen die het uitvoeren. De selectie van de juiste (jeugd)trainers, de heldere rolverdeling voor oud-spelers, en een gezamenlijk kompas tussen directie, scouting en technische staf zijn cruciaal. Ook de communicatie naar buiten telt: supporters willen perspectief en eerlijkheid. Een terugkeer naar de Ajax-wijze is aantrekkelijk, maar vraagt wel om consistent beleid, óók als resultaten onderweg schommelen.
De komende maanden
Cruijff start op korte termijn en zal eerst inventariseren: welke talenten staan klaar, waar zijn de gaten in de doorstroming, welke stafrollen moeten worden ingevuld? Daarna volgt het concrete puzzelwerk: functies uitzetten, profielen bepalen, gesprekken voeren met kandidaat-trainers en oud-spelers, en de sportieve prioriteiten voor de zomer vastleggen. Verwacht wordt dat hij snel de basis neerzet, zodat de voorbereiding op het nieuwe seizoen al volgens de nieuwe lijn kan plaatsvinden.
Ondertussen kijkt de achterban reikhalzend uit naar eerste signalen: een duidelijke structuur in de opleiding, herkenbare keuzes in de transferperiode en jong talent dat minuten maakt in Ajax 1. Als die elementen samenkomen, kan Ajax stap voor stap terug naar een stabiele topclub die presteert met een herkenbaar gezicht.
Vooruitblik
De komst van Jordi Cruijff markeert meer dan een personele wijziging; het is een keuze voor een voetbalfilosofie die Ajax groot heeft gemaakt. Met een sterkere rol voor oud-spelers, data die ondersteunen en een versneld pad van O19 naar Ajax 1 wil hij het fundament opnieuw leggen. Lukt het om die lijn consequent vast te houden, dan kan Ajax snel weer bouwen aan een elftal met een hart uit de eigen opleiding en een koers die past bij de club.
