Na de verkoop van Kenneth Taylor kan ook Steven Berghuis deze winter de deur bij Ajax achter zich dichttrekken. Twee clubs uit de Amerikaanse MLS hebben serieuze belangstelling: Seattle Sounders en New York City FC. De 32-jarige aanvaller, sinds de zomer van 2021 Ajacied na zijn overstap van Feyenoord, kende een moeizaam halfjaar door een slepende liesblessure. Daardoor kwam hij dit seizoen slechts tot negen officiële duels, met daarin één doelpunt en twee assists.
Berghuis heeft in Amsterdam nog een contract tot medio 2027. Toch wordt een vertrek in de winterstop nadrukkelijk onderzocht. Ajax staat open voor beweging in de selectie en de belangstelling uit de Verenigde Staten is concreet. De vraag is nu of alle puzzelstukjes op tijd in elkaar vallen: sportief, financieel en privé.
Interesse uit MLS groeit
Seattle Sounders en New York City FC hebben hun interesse inmiddels kenbaar gemaakt. Beide clubs zien in Berghuis een ervaren spelmaker die vanaf de rechterflank of op tien het verschil kan maken. New York City FC heeft bovendien een bijzondere connectie: er is een link met trainer Pascal Jansen, wat de lijnen korter maakt en het plaatje extra aantrekkelijk kan maken. Tegelijkertijd geldt voor beide clubs dat zij hun selectie vroeg in het kalenderjaar willen neerzetten, omdat de MLS al in het voorjaar begint.
Voor Berghuis is de timing cruciaal. Hij is op de weg terug van blessureleed en wil minuten maken op hoog niveau. In de MLS liggen kansen: de competitie groeit, de stadions zitten vol en de sportieve lat gaat elk jaar omhoog. Daarbij biedt de competitie met haar designated player-regel en royale faciliteiten vaak aantrekkelijke voorwaarden voor ervaren Europese spelers.
Contract en privésituatie wegen mee
Toch is een overstap allesbehalve vanzelfsprekend. Berghuis verdient goed bij Ajax en heeft nog een langlopend contract. Bovendien zijn zijn twee jonge kinderen in Nederland opgegroeid. Een verhuizing naar de Verenigde Staten halverwege het seizoen is een grote stap, die niet alleen sportief maar ook privé zorgvuldig moet worden afgewogen. Ajax is bereid mee te denken, maar zal tegelijkertijd een passende oplossing willen zien: financieel verantwoord en in lijn met de plannen voor de tweede seizoenshelft.
Droom van Amerika blijft lonken
Dat de MLS lonkt, is al langer bekend. Zijn zaakwaarnemer Guido Albers zei vorig jaar in Goedemorgen Eredivisie dat Berghuis een zwak heeft voor de Verenigde Staten. Krijgt hij de kans in de MLS, dan zou hij die graag aangrijpen, zo klonk het. Voor spelers in zijn fase van de carrière biedt een avontuur in Amerika niet alleen sportieve uitdaging, maar ook een levenservaring voor het hele gezin. Steden als Seattle en New York spreken tot de verbeelding, en de stap kan een frisse impuls geven.
Ajax kiest voor vernieuwing
Een mogelijk vertrek van Berghuis past in een bredere schoonmaak bij Ajax. Na de verkoop van Kenneth Taylor werkt de club aan het vernieuwen en in evenwicht brengen van de selectie. Daarbij kijkt Ajax nadrukkelijk naar doorstroming vanuit de jeugd en het aantrekken van profielen die direct passen bij de gewenste speelwijze. De naam van Sean Steur valt intern als mogelijke opvolger in het middenveld, een signaal dat de club durft te investeren in jong talent en eigen opleiding. Met zulke keuzes wil Ajax weer bouwen aan een kern die meerdere seizoenen meekan en kan concurreren op het hoogste niveau.
Wat betekenen Seattle en NYCFC sportief?
Seattle Sounders geldt als een stabiele grootmacht in de MLS, met een sterke fanbasis en een herkenbare voetbalcultuur. De club was de eerste Amerikaanse winnaar van de Concacaf Champions League in het moderne tijdperk (2022) en staat bekend om zijn organisatie en fysieke kracht. New York City FC, onderdeel van de City Football Group, werd in 2021 kampioen van de MLS en probeert onder een nieuwe sportieve leiding opnieuw richting de top te klimmen. Voor een speler als Berghuis, tactisch sterk en met een verfijnde linkervoet, zijn beide omgevingen interessant: ruimte voor creativiteit, maar wel binnen een duidelijke teamstructuur.
Fitheid en rol bij aankomst
Een sleutelvraag is zijn fitheid. Door de liesblessure kwam Berghuis dit seizoen weinig in actie. Clubs zullen willen weten hoe snel hij volledige belasting aankan. Als hij fit is, brengt hij direct waarde: rust aan de bal, slimme positionering tussen de linies, een zuivere trap bij spelhervattingen en de ervaring om jonge ploeggenoten te sturen. Die combinatie maakt hem in de MLS aantrekkelijk, waar wedstrijden vaak open en fysiek zijn en standaardsituaties regelmatig beslissend blijken.
Financiële en contractuele hobbels
Het format van een transfer ligt open. Ajax kan sturen op een definitieve verkoop, maar een huurconstructie (eventueel met koopoptie) is in de winter ook een mogelijkheid. Aan MLS-zijde speelt de vraag hoe Berghuis past binnen het salarishuis: als designated player of met andere budgetruimte. Dat is meestal een puzzel, zeker halverwege de Europese jaarkalender. Voor Ajax telt dat de club sportief en financieel niet verzwakt wil worden; richting de tweede seizoenshelft wil de staf zekerheid over de bezetting op de flanken en in de creatieve as.
Effect op de selectie van Ajax
Gaat Berghuis weg, dan verschuiven de kaarten in Amsterdam. Speeltijd komt vrij voor andere buitenspelers en aanvallende middenvelders, en de club kan gerichter investeren in profielen die de pressing en diepgang versterken. Tegelijk kan een vertrek salarisruimte bieden voor gerichte versterkingen. Het vertrek van Taylor en een mogelijke uitgaande transfer van Berghuis markeren dan een duidelijke koerswijziging: minder vastzitten aan oude hiërarchieën, meer kansen voor frisse energie uit eigen opleiding en gerichte aankopen.
Tijdpad en vervolgstappen
De komende weken moeten duidelijkheid brengen. De Europese winterse transferperiode is kort en de MLS opent zijn primaire window vroeg in het jaar. Dat betekent dat gesprekken tempo zullen krijgen zodra er witte rook is over fitheid, rol en voorwaarden. Voor Berghuis is het cruciaal dat hij zich snel sportief kan laten zien, of dat nu in Amsterdam is of tijdens een nieuw avontuur aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.
Samengevat: Berghuis staat voor een keuze met impact. Ajax staat open voor vernieuwing, Seattle Sounders en New York City FC bieden een interessant perspectief, en de speler zelf koestert al langer een Amerika-droom. Als contract, gezin en timing samenvallen, kan een winterse overstap zomaar realiteit worden. Zo niet, dan blijft hij in Amsterdam belangrijk in de plannen voor de rest van het seizoen. Binnenkort weten we meer.
