Ajax verlengde afgelopen seizoen het aflopende contract van Steven Berghuis, in de hoop dat zijn ervaring en creativiteit de ploeg door moeilijke fases konden loodsen. In de praktijk kwam het daar nauwelijks van. De 34-jarige linkspoot, inzetbaar als rechtsbuiten en als nummer tien, kampt al langere tijd met een hardnekkige liesblessure. Daardoor staat hij inmiddels 64 dagen buitenspel. Terwijl Berghuis revalideert, duikt vanuit de Verenigde Staten serieuze interesse op. Vooral Seattle Sounders FC zou hem volgen, en ook een tweede MLS-club informeert naar zijn situatie.
Contract en blessure zetten druk op Ajax
Met de contractverlenging wilde Ajax vasthouden aan een speler die wedstrijden kan openbreken en die met een pass of voorzet het verschil maakt. Maar door zijn voortdurende blessure was Berghuis zelden beschikbaar. Voor een club die dringend punten en stabiliteit nodig heeft, is dat een lastige realiteit. De Amsterdamse selectie mist in hem een ervaren spelmaker, terwijl zijn salaris wel doorloopt. Volgens geluiden rond de club is er bij de verlenging mogelijk iets aan het salaris gesleuteld, maar het blijft een kostbare post voor iemand die niet speelt.
Berghuis heeft in Nederland een lange staat van dienst opgebouwd. Bij Feyenoord, het Nederlands elftal en later ook bij Ajax liet hij zien dat hij zowel op de flank als centraal in de aanvalslinie waardevol kan zijn. Zijn traptechniek, rust aan de bal en oog voor de eindpass maakten hem jarenlang een vaste factor in de Eredivisie. Juist daarom schuurt het dat Ajax nu al maanden niet op hem kan rekenen.
Interesse uit MLS wordt concreter
De Amerikaanse competitie lonkt. Op X meldde de account WFCGroningen dat Seattle Sounders FC intern de naam van Berghuis heeft laten vallen. De bron spreekt niet van een direct op handen zijnde overstap, maar signaleert wel duidelijke belangstelling. Bovendien zou nog een andere Amerikaanse club zijn situatie in de gaten houden, al is niet bekend welke. Dat wijst op een markt waarin ervaren Europese spelers die meteen rendement kunnen leveren, gewild blijven.
Voor Berghuis kan de MLS sportief en persoonlijk aantrekkelijk zijn. De competitie groeit, de stadions zitten vol en het niveau gaat elk jaar omhoog. Voor technische spelers die zich comfortabel voelen tussen de linies is er ruimte om creatief te zijn. Daarnaast is het leven in de Verenigde Staten voor veel Europeanen een avontuur dat buiten het veld ook aanspreekt.
Reacties uit de achterban
Het gerucht over interesse vanuit Seattle leidde tot veel reacties onder Ajax-supporters. Op sociale media klinkt zowel begrip als opluchting. Sommige fans maken ludieke opmerkingen over het klaarzetten van de vertrekbaan op Schiphol, andere vragen zich af of de koffer al is gepakt. De teneur: na maanden blessureleed zou een oplossing in de vorm van een transfer zowel de speler als de club lucht kunnen geven.
Toch is er ook een groep die benadrukt hoe groot de waarde van een fitte Berghuis nog altijd kan zijn. In een selectie die dit seizoen worstelt met continuïteit en creativiteit is zijn ervaring in topwedstrijden niet zomaar te vervangen. Dat maakt de afweging voor de club extra gevoelig.
Wat zegt zijn kamp?
Een signaal dat de MLS serieus op het netvlies staat, kwam eerder al uit zijn eigen omgeving. Zaakwaarnemer Guido Albers liet vorig jaar in het tv-programma Goedemorgen Eredivisie doorschemeren dat de Verenigde Staten aantrekkingskracht hebben op Berghuis. Krijgt hij de kans om in de MLS te spelen, dan zou hij die met overtuiging willen benutten, klonk het toen. Die woorden krijgen nu een nieuwe lading nu concrete interesse rondzingt.
Waarom Seattle Sounders?
Seattle Sounders is een van de stabielere clubs in de MLS, met een groot en betrokken fanbase. De club speelt in een imposant stadion en heeft de laatste jaren meerdere prijzen gewonnen. Het profiel van Berghuis past op papier bij een team dat graag de bal wil hebben en aanvallend durft te spelen. Een ervaren speler die kansen kan creëren uit stilstaande situaties en vanuit het halfspace kan opereren, is in vrijwel elke competitie van waarde.
Bovendien huist in Seattle een bekende naam voor Eredivisievolgers: Albert Rusnák. De Slowaak droeg tussen 2015 en 2017 het shirt van FC Groningen en is bij de Sounders een vaste kracht. Voor Berghuis zou dat een kleine brug kunnen slaan naar een nieuwe omgeving, al blijft het sportieve plan van de club uiteindelijk doorslaggevend.
Nederlandse link en historie
Mocht Berghuis kiezen voor Seattle, dan volgt hij een zeldzame Nederlandse voetspoor. Tjeerd van ’t Land speelde midden jaren zeventig (1974-1975) voor de Sounders en was tot op heden de enige Nederlander met minuten voor die club. Het onderstreept hoe bijzonder de stap zou zijn, zeker voor een 34-jarige international met een rijke carrière in de Eredivisie.
Gevolgen voor Ajax
Voor Ajax zou een vertrek op korte termijn twee gezichten hebben. Sportief verliest de selectie een creatieve schakel, al is die op dit moment door blessureleed niet inzetbaar. Financieel kan het ruimte creëren op de loonlijst en richting de zomer de plannen voor de voorhoede en het middenveld vereenvoudigen. Daarbij speelt mee hoe lang de revalidatie nog duurt en of er in de tussentijd alternatieven klaarliggen.
Ajax zal vooral niet overhaasten. De club heeft belang bij duidelijkheid, maar ook bij de best mogelijke voorwaarden. Een overstap naar de MLS vergt bovendien papierwerk, waaronder een visum, en een medische keuring. Voor alle partijen is het cruciaal dat er geen twijfel is over de fysieke belastbaarheid van Berghuis na een langdurige liesblessure.
Tijdspad en scenario’s
De MLS hanteert vaste transferperiodes, wat meebrengt dat clubs hun selectie tijdig rond willen hebben. Dat bepaalt mede het tempo waarin Seattle of een andere gegadigde moet doorpakken. Aan Ajax-zijde zal de beslissing afhangen van het sportieve plan, de financiële voorwaarden en de medische status van de speler. Een verhuur met optie, een definitieve verkoop of toch aanblijven tot na herstel: al deze opties liggen nu op tafel.
Voor Berghuis persoonlijk draait het om meer dan minuten maken. De rol die hem wordt gegund, het perspectief op speeltijd, de kwaliteit van de selectie en het leven buiten het veld wegen mee. Zijn eerder uitgesproken interesse in een avontuur in de Verenigde Staten bevestigt dat hij openstaat voor zo’n stap, mits de puzzel klopt.
Vooruitblik
Wat begint met interesse, kan snel concreet worden. Seattle Sounders heeft volgens berichten zijn naam op de lijst staan en ook een tweede MLS-club informeert naar de mogelijkheden. Ajax en Berghuis moeten intussen helder krijgen wat sportief het beste is, en of zijn herstel vlot genoeg verloopt om elders snel aan te sluiten. Als alle lichten op groen springen, kan een overgang richting MLS een logische uitweg zijn uit een lastige fase in Amsterdam.
Kortom: waar Ajax maandenlang zonder Berghuis moest, lonkt voor de vleugelspeler mogelijk een nieuwe start overzee. De komende weken zullen uitwijzen of de belangstelling verandert in een officieel bod en of Berghuis zijn Amerikaanse droom daadwerkelijk gaat waarmaken. Tot die tijd blijft het speculeren, maar het dossier beweegt duidelijk richting een beslissing.
