Ajax is het nieuwe jaar prima begonnen met een nipte, maar belangrijke 2-3 zege bij Telstar. De ploeg van interim-trainer Fred Grim staat nu op een reeks van zeven duels zonder nederlaag en wil die lijn woensdagavond doortrekken in de achtste finale van de KNVB Beker tegen AZ in Alkmaar. De grote vraag: houdt Grim vast aan zijn vaste namen, of krijgen anderen minuten in het bekertoernooi?
Vorm en vertrouwen na Telstar
De hervatting van de competitie leek voor Ajax na een kwartier al beslist. Oscar Gloukh en Mika Godts zorgden razendsnel voor 0-2, waardoor de Amsterdammers vrijuit leken te kunnen voetballen. Vlak na rust werd het duel echter onrustig door een directe rode kaart voor Cedric Hatenboer. Toen Youri Baas twintig minuten voor tijd ook nog eens de 0-3 binnenkopte, leek er niets meer aan de hand.
Toch kantelde het. Ajax gaf het initiatief weg, Telstar kwam terug tot 2-3 en het werd onnodig billenknijpen in Velsen-Zuid. De winst telt, en de reeks blijft staan, maar de slotfase was een waarschuwing. Concentratie tot het laatste fluitsignaal is essentieel, zeker in een knock-outwedstrijd waar één moment het verschil maakt.
AZ als lastige horde in Alkmaar
AZ won afgelopen weekend met 1-0 van FC Volendam en ontvangt Ajax met vertrouwen in het eigen stadion. De Alkmaarders zijn de laatste jaren een ware angstgegner voor de Amsterdammers. De laatste Ajax-zege op AZ dateert van maart 2022, toen eveneens in de KNVB Beker (0-2). Dat maakt de context voor woensdag duidelijk: dit is niet zomaar een bekeravond, maar een serieuze test voor de opmars onder Grim.
Knock-outvoetbal laat geen ruimte voor fouten. Eén opleving, een standaardsituatie of een wissel op het juiste moment kan beslissend zijn. Voor Ajax is het bovendien een kans om momentum om te zetten in een tastbare stap richting prijs.
Blessurenieuws en personele keuzes
In Velsen-Zuid moest Grim twee keer noodgedwongen wisselen: zowel Anton Gaaei als Youri Regeer raakten geblesseerd en verlieten het veld voortijdig. De verwachting binnen de staf is dat beide spelers woensdag gewoon inzetbaar zijn. Dat geeft rust richting de opstelling, die in grote lijnen ongewijzigd lijkt te blijven als iedereen fit is.
In het doel staat opnieuw Vitezslav Jaros. De achterhoede lijkt eveneens een kopie te worden van het Telstar-duel: Gaaei op rechtsback, Lucas Rosa links, met Ko Itakura en Youri Baas centraal. Baas bewees zich tegen Telstar niet alleen defensief, maar ook aanvallend met zijn rake kopbal.
Middenveld in balans
Op het middenveld is Regeer de controlerende man. Naast hem speelt Sean Steur, die na het vertrek van Kenneth Taylor sowieso op meer minuten mag rekenen. Hun rolverdeling is helder: Regeer bewaakt de organisatie, Steur verbindt linies en zorgt voor loopvermogen. Voorin het middenveld draagt Davy Klaassen de aanvoerdersband. Hij brengt ervaring, coaching en de bekende diepgang in de box. Dat kan tegen AZ, waar ruimtes vaak klein zijn, van grote waarde zijn.
Voorhoede met vaste drie
Grim straalt vertrouwen uit in zijn aanvalslinie en lijkt daar niet aan te willen sleutelen. Oscar Gloukh begint vanaf rechts, maar met een vrije rol om tussen de linies op te duiken. Daarmee houdt hij wederom Rafa42 Moro en Rayane Bounida op de bank. Op links staat Mika Godts, die met zijn versnelling en directe dreiging tegen Telstar meteen raak schoot.
In de spits start opnieuw Kasper Dolberg. De Deen is rustig maar doelgericht teruggekeerd in Amsterdam en staat na zijn rentree al op drie treffers. Zijn voornaamste concurrent, Wout Weghorst, traint nog niet vol mee met de groep en komt daardoor nog niet in aanmerking voor speeltijd. Daardoor is de hi 4drchie voorin helder en is de chemie tussen Dolberg en de vleugels een belangrijk wapen.
Verwachte opstelling en formatie
Alle signalen wijzen erop dat Grim kiest voor vastigheid en dus vasthoudt aan het elftal dat de laatste weken de basis vormde. In een 4-3-3-formatie oogt de puzzel als volgt:
Opstelling Ajax (4-3-3): Jaros; Gaaei, Itakura, Baas, Rosa; Regeer, Klaassen, Steur; Gloukh, Dolberg, Godts.
Tactische aandachtspunten tegen AZ
AZ is sterk in het herkennen van ruimtes en het bespelen van de halfspaces, met backs die vaak hoog komen. Voor Ajax wordt het zaak om de organisatie achter de bal te bewaken en de omschakeling scherp te houden. Het middenveld van drie, met Regeer als anker en Klaassen die doorstoot, kan daarin het verschil maken: druk op de bal, compactte afstanden en direct vooruit spelen zodra de bal veroverd is.
Verder kunnen standaardsituaties een sleutelrol spelen. Met Itakura en Baas beschikt Ajax over kopkracht, terwijl Gloukh en Klaassen gevaarlijk zijn in tweede ballen rond de zestien. Aan de andere kant vraagt AZ9s dreiging bij dode spelmomenten om discipline in de organisatie en duidelijke afspraken over zones en loopacties.
Wat staat er op het spel?
De KNVB Beker is voor Ajax een kortere route naar een prijs en een directe kans om het positieve gevoel van de laatste weken te verzilveren. Een resultaat in Alkmaar geeft de reeks extra gewicht en kan de rust rond het elftal verder terugbrengen. Voor Grim is het bovendien een meetmoment: met een stabiele basiself en duidelijke rollen laat hij structuur zien, maar juist in topduels blijkt of die aanpak ook onder druk standhoudt.
Jouw keuze voor de bekeravond
Wat zou jij doen als jij het voor het zeggen had in Alkmaar?
- Vasthouden aan dezelfde 11
- Andere spelers de kans geven
Woensdagavond weten we of de keuze voor vastigheid Ajax opnieuw houvast geeft, of dat frisse impulsen van wisselspelers het verschil maken. De opdracht is helder: foutloos voetbal bestaat niet, maar in de beker is de marge klein en telt alleen doorgaan. Ajax heeft de vorm, AZ de reputatie als lastige tegenstander. Dat belooft een interessante avond in Alkmaar.
