Ajax begon het nieuwe jaar met precies wat het nodig had: een zege. In Velsen-Zuid werd Telstar met 2-3 verslagen, waardoor de ploeg van interim-trainer Fred Grim nu al zeven wedstrijden op rij ongeslagen is. De blik gaat meteen vooruit, want woensdag wacht AZ in Alkmaar in de achtste finales van de KNVB Beker. De vraag vooraf: houdt Grim vast aan de formatie die de laatste weken vertrouwen geeft, of krijgen frisse krachten een kans in het bekertoernooi?
Vorm en achtergrond
De herstart van het seizoen leverde Ajax meteen spanning op. Binnen een kwartier stond het 0-2 na doelpunten van Oscar Gloukh en Mika Godts, en halverwege de tweede helft kopte Youri Baas de 0-3 binnen. Toch werd het nog onnodig billenknijpen, want Telstar knokte zich terug tot 2-3 en dwong Ajax in de slotfase tot opletten. Het was een waarschuwing: kansen afmaken is mooi, maar concentratie vasthouden is net zo belangrijk.
AZ is de volgende horde, en dat is de afgelopen jaren een lastige geweest. De Alkmaarders worden niet voor niets vaker een ‘angstgegner’ van Ajax genoemd. De laatste Amsterdamse overwinning dateert van maart 2022, óók in de KNVB Beker, toen het 0-2 werd. AZ won afgelopen weekend zelf met 1-0 van FC Volendam en lijkt onder Maarten Martens weer stabieler te worden. Bekerduels leven bovendien hun eigen wetmatigheden: één misstap en het is voorbij.
Blessures en personele keuzes
In Velsen-Zuid moest Grim twee keer noodgedwongen wisselen door blessures bij Anton Gaaei en Youri Regeer. Het goede nieuws: de verwachting is dat beide spelers in Alkmaar gewoon inzetbaar zijn. Dat biedt de trainer de mogelijkheid vast te houden aan zijn herkenbare basis.
In doel staat in de beker opnieuw Vitezslav Jaros. De verdediging lijkt te bestaan uit Gaaei als rechtsback en Lucas Rosa links. Centraal vormt Ko Itakura samen met Youri Baas het duo. Op het eerste gezicht een logische keuze: Baas kwam sterk voor de dag tegen Telstar en Itakura brengt rust in de opbouw.
Middenveld in balans
Op het middenveld is de verwachting dat Regeer weer als controlerende middenvelder start. Naast hem staat Sean Steur, die door het vertrek van Kenneth Taylor zicht heeft op meer minuten en die kans tot nu toe gretig aangrijpt. Davy Klaassen draagt de aanvoerdersband en speelt als meest vooruitgeschoven middenvelder, waar hij met loopacties en ervaring de voorhoede moet verbinden met het middenveld.
Voorhoede met bekend recept
Voorin lijkt Grim niet te gaan sleutelen. Oscar Gloukh start aan de rechterkant, maar met veel vrijheid om tussen de linies te komen. Dat betekent dat Rafal Moro en Rayane Bounida vermoedelijk opnieuw op de bank beginnen. Op links begint Mika Godts, die tegen Telstar direct zijn doelpunt meepikte en daarmee zijn basisplek onderstreepte.
In de punt is Kasper Dolberg de logische keuze. De Deen maakte sinds zijn terugkeer al drie goals voor Ajax en lijkt ritme te pakken. Concurrent Wout Weghorst traint nog niet volledig mee met de groep en is geen optie voor woensdag, waardoor Dolberg opnieuw het vertrouwen krijgt als afmaker.
Waarom vasthouden logisch is
Er zijn meerdere redenen om weinig te veranderen. Allereerst de vorm: zeven duels zonder nederlaag geven rust en duidelijkheid. Daarnaast is het programma strak – drie dagen na de hervatting in de competitie direct een bekeravond – en dan is een ingespeeld elftal vaak de beste garantie op resultaat. Tot slot liet de slotfase bij Telstar zien dat Ajax nog groei nodig heeft in volwassen spelen en wedstrijdmanagement. Vaste patronen helpen daarbij.
Grim hamert de laatste weken op compact staan en sneller schakelen bij balverlies. Tegen Telstar ging het veertig minuten uitstekend en daarna te rommelig. Tegen AZ, dat graag profiteert van fouten in de opbouw en snel kan omschakelen, is concentratie tot het laatste fluitsignaal cruciaal. Standaardsituaties, restverdediging en slimme tactische overtredingen op het middenveld kunnen het verschil maken in een bekertreffen waarin details bepalend zijn.
AZ onder Martens: waar Ajax op moet letten
AZ onder Maarten Martens zoekt vaak de combinatie via de flanken en probeert met veel beweging in de voorhoede ruimtes te trekken. Ajax zal dus alert moeten zijn op diepteballen achter de defensie en loopacties tussen de linies. Het duo Itakura–Baas moet daarin veel communiceren, terwijl de backs Gaaei en Rosa niet te vaak tegelijk vooruit kunnen. Op het middenveld ligt een sleutelrol voor Regeer en Steur: spel vertragen als het moet, tempo maken als het kan.
Aan de bal heeft Ajax genoeg kwaliteit om kansen te creëren. Met Gloukh tussen de linies, Godts die zijn man opzoekt en Dolberg die in de zestien weer op het juiste moment vrij lijkt te komen, is het vooral zaak om de eerste kans te benutten en daarna volwassen door te drukken. Een vroege treffer kan in een bekerduel veel spanning wegnemen.
Vermoedelijke opstelling
Grim kiest, mits iedereen fit is, voor continuïteit. Dat levert de volgende elf op:
Ajax (4-3-3): Jaros; Gaaei, Itakura, Baas, Rosa; Regeer, Klaassen, Steur; Gloukh, Dolberg, Godts.
Programma en perspectief
De KNVB Beker biedt Ajax dit seizoen een reële kans op een prijs en op vertrouwen voor de rest van het jaar. Een uitduel in Alkmaar is traditioneel lastig, maar een overwinning kan een belangrijke impuls geven aan de positieve reeks onder Grim. In de competitie wacht daarna opnieuw een strak schema, dus een kort en krachtig bekerpad zonder verlengingen of replays zou welkom zijn.
Voor Grim is het ook een test als manager: vasthouden aan wat werkt, helder communiceren, en alleen ingrijpen als de fitheid of het spelbeeld daarom vraagt. Met de huidige vorm en een ogenschijnlijk fitte selectie lijkt de keuze voor vastigheid logisch.
Wat zou jij doen in de KNVB Beker?
- Vasthouden aan dezelfde 11
- Andere spelers de kans geven
Woensdagavond weten we of die keuze de juiste is. Eén ding staat vast: tegen AZ moet Ajax negentig minuten lang scherp blijven. Doet het dat, dan ligt een plek in de kwartfinale voor het grijpen.
