In de HNM Podcast is deze week opnieuw olie op het vuur gegooid van de langlopende vete tussen Rafael van der Vaart en Zlatan Ibrahimovic. Presentatoren Hélène Hendriks en Noa Vahle bespraken de gespannen relatie tussen de oud-ploeggenoten, en suggereerden dat Sylvie Meis – destijds de partner van Van der Vaart – daarin een rol kan hebben gespeeld. Dat onderwerp komt precies op het moment dat Ajax werkt aan de huur van Maximilian Ibrahimovic van AC Milan, die mogelijk in Amsterdam gaat samenspelen met Damián van der Vaart.
De timing is opvallend: terwijl de namen Ibrahimovic en Van der Vaart opnieuw in het nieuws zijn door hun zoons, laait tegelijkertijd het gesprek over de oude frictie tussen de vaders op. De link met Sylvie Meis – jarenlang een vaste verschijning in de Nederlandse showbizz en ex-vrouw van Van der Vaart – maakt het verhaal des te spraakmakender, maar vraagt ook om nuance: het gaat om geruchten die al jaren rondzingen en nooit hard zijn bevestigd door de direct betrokkenen.
Nieuwe generatie bij Ajax
Ajax zou volgens diverse berichten werken aan de komst van Maximilian Ibrahimovic, de 18-jarige zoon van Zlatan. Hij staat onder contract bij AC Milan en speelt daar in de jeugd. Het zou gaan om een huurconstructie waarbij de talentvolle aanvaller in eerste instantie wordt ingebed in de Ajax-opleiding. In Amsterdam loopt ook Damián van der Vaart rond, de zoon van Rafael. Hij is een aanvallend ingestelde middenvelder en is actief in de jeugdteams van de club. De gedachte dat de twee namen Ibrahimovic en Van der Vaart binnenkort zij aan zij op het veld staan, spreekt tot de verbeelding – al is er nog geen officiële bevestiging van de clubs.
Voor Ajax zou de komst van Maximilian passen in de bredere lijn om veelbelovende talenten in een topsportomgeving verder te laten rijpen. De club heeft een lange traditie van het begeleiden van jonge spelers richting het eerste elftal. Damián van der Vaart kent die route als geen ander en werkt al langer aan zijn ontwikkeling binnen De Toekomst. Mocht de deal rondkomen, dan belooft het samenspel van beide namen een interessante dynamiek – sportief én in media-aandacht.
Oude wonden en een omstreden avond
In de HNM Podcast legde Noa Vahle de basis voor het gesprek door te stellen dat Zlatan en Rafael elkaar al jaren niet liggen. Ze verwees naar 2004, toen Nederland en Zweden tegenover elkaar stonden. Volgens haar werd Van der Vaart in dat duel geraakt aan zijn enkel en moest hij de strijd staken. Het incident voedde de speculaties over de gespannen verhoudingen tussen beide spelers, die destijds een verleden deelden bij Ajax.
Hélène Hendriks voegde daar een nieuwe laag aan toe door te suggereren dat er “meer aan ten grondslag” ligt. Volgens haar gingen er destijds geruchten dat Sylvie Meis, toen de partner van Van der Vaart, kort iets zou hebben gehad met Zlatan. Ze benadrukte dat dit nagekeken moet worden en verwees naar verhalen die al langer rondgaan, mogelijk ook aangestipt in publicaties over Zlatan. Het zijn prikkelende suggesties, maar ze blijven vooralsnog in de categorie ‘onbevestigd’ – iets wat in de uitzending ook werd onderkend.
Wat weten we uit het verleden?
Feit is dat Zlatan Ibrahimovic en Rafael van der Vaart begin deze eeuw ploeggenoten waren bij Ajax, in een periode waarin beiden snel groeiden naar de Europese top. Dat succes ging gepaard met competitie binnen de kleedkamer en stevige karakters. In interviews door de jaren heen hebben beide spelers vaker teruggeblikt op botsingen en misverstanden. De vermeende enkelblessure uit het duel tussen Oranje en Zweden in 2004 kwam daarbij regelmatig ter sprake. Van der Vaart liet destijds in de media doorschemeren dat hij het incident als opzettelijk ervoer, iets wat aan Zweedse zijde werd tegengesproken.
In biografische verhalen over Ibrahimovic komt naar voren dat hij niet vies was van confrontaties in zijn carrière, ook niet met ploeggenoten. Namen van medespelers bij Ajax passeerden geregeld de revue, waarbij wrijving en ego’s onderdeel waren van het verhaal. Dat is niet ongebruikelijk op topniveau; vergelijkbare fricties tussen sterk aangezette karakters zien we vaker terug in de voetbalgeschiedenis. De link met de privésfeer – en dus met Sylvie Meis – is echter nooit hard gemaakt door officiële verklaringen. Het is een draad die in de roddelpers sinds 2003 blijft terugkomen, maar die de hoofdrolspelers doorgaans onbesproken laten.
Sylvie Meis opnieuw in de schijnwerpers
Los van het verleden met Van der Vaart staat Sylvie Meis op dit moment om andere redenen in de belangstelling. De presentatrice en onderneemster bevestigde recent een breuk met Patrick Grühn. Kort daarna doken verhalen op over een mogelijke nieuwe relatie met Teun Swinkels, een welgestelde Nederlandse ondernemer. Ook hier geldt: het zijn berichten die in de showbizzrubrieken circuleren, zonder dat alle details publiekelijk zijn bevestigd. Hoe dan ook zorgt het ervoor dat de naam Meis weer prominent rondzingt, waardoor de koppeling met het voetbalverhaal extra aandacht krijgt.
Voor Van der Vaart zelf is Meis de moeder van zijn zoon Damián. Het tweetal trouwde in 2005 en ging later uit elkaar. Beiden bouwden daarna ieder hun eigen leven op in de publieke belangstelling. Dat verleden blijft in de media geregeld opduiken, zeker wanneer het kruist met het nieuws rond hun zoon en zijn eerste stappen in het profvoetbal.
Mediahype en sportieve realiteit
Mocht de huur van Maximilian Ibrahimovic daadwerkelijk rondkomen, dan is de kans groot dat de eerste weken vooral draaien om de namen op de rug en minder om de minuten op het veld. Het is aan Ajax om de twee tieners te beschermen tegen overmatige aandacht en hen in een rustige omgeving te laten werken aan hun ontwikkeling. Trainers zullen de focus willen leggen op voetbalinhoudelijke zaken: fitheid, tactische groei en het wennen aan een hoger tempo.
Voor de jongens zelf is het verleden van hun vaders vooral een verhaal dat ze hebben geërfd, niet gekozen. De vete, het gerucht en de oude incidenten zijn onderdeel van het voetbalfolklore, maar bepalen niet per se hun toekomst. In de praktijk gaat het komende halfjaar – als de huur doorgaat – vooral over trainingsarbeid, speelminuten en het laten zien van kwaliteiten. Ajax staat erom bekend dat reputatie minder telt dan prestatie. Dat zal in dit geval niet anders zijn.
Wat is de stand van zaken bij de clubs?
Op het moment van schrijven is er nog geen officiële communicatie van Ajax of AC Milan over de komst van Maximilian Ibrahimovic. In transfertrajecten met jeugdspelers is zorgvuldigheid extra belangrijk: vergelijkingen met hun beroemde ouders liggen voor de hand, maar de sportieve planning is leidend. Een huurdeal kan uiteenlopende vormen hebben, van een half jaar tot een volledig seizoen, vaak met duidelijke afspraken over speeltijd en begeleiding. Zodra er witte rook is, ligt het voor de hand dat beide clubs via een korte verklaring de details delen.
Ondertussen draait de geruchtenmolen door. Het gesprek uit de HNM Podcast zal ongetwijfeld nog een staartje krijgen, maar zonder bevestigde nieuwe feiten blijft het vooral bij speculatie. Wie zoekt naar harde onderbouwing, komt uit bij oude interviews, biografische passages en herinneringen van betrokkenen – bronnen die niet altijd eenduidig zijn. Dat maakt het onderwerp smeuïg voor talkshows, maar ook lastig om er definitieve conclusies aan te verbinden.
Vooruitblik
De komende dagen zal duidelijk worden of Maximilian Ibrahimovic daadwerkelijk zijn opwachting maakt bij Ajax en mogelijk samen met Damián van der Vaart op het veld staat. Als dat gebeurt, wacht niet alleen een sportief interessant hoofdstuk, maar ook een testcase in mediabegeleiding voor jonge spelers met een grote achternaam. Het verleden tussen hun vaders zal ongetwijfeld nog vaak worden opgerakeld, maar uiteindelijk zal het zijn wat ze zelf laten zien dat de toon zet.
Kortom: boeiende verhalen genoeg, maar de bal moet eerst rollen. Zodra Ajax en AC Milan met een officiële bevestiging komen, weten we meer. Tot die tijd blijft het zaak geruchten van feiten te scheiden – op het veld én daarbuiten.
