Ajax-trainer Fred Grim heeft vlak voor het uitduel in de Champions League tegen Olympiakos een verrassende basisopstelling in elkaar gezet. Na een moeizame start van de groepsfase, waarin de Amsterdammers kostbare punten lieten liggen, kiest hij nu nadrukkelijk voor lef én vernieuwing. Met een mix van jonge talenten en ervaren krachten wil Grim zijn team de laatste duw geven richting overwintering, al blijft plaatsing afhankelijk van uitslagen op andere velden.
Gedurfde keuzes met duidelijke lijn
De opstelling die binnen de selectie is doorgenomen, ademt durf. Ko Itakura keert terug in het hart van de defensie. Grim ziet in hem een betrouwbare organisator die rust brengt aan de bal en duelkracht toevoegt wanneer het erom gaat. Naast hem verschijnt Baas als linker centrale verdediger, met Anton Gaaei en Lucas Rosa op de backs. In doel krijgt Vitezslav Jaros opnieuw het vertrouwen.
Op het middenveld is de vernieuwing het meest zichtbaar. De achttienjarige Sean Steur start naast routinier Davy Klaassen, terwijl Youri Regeer de controlerende rol invult. Dat trio moet zorgen voor loopvermogen, passing en discipline in de omschakeling. Voorin kiest Grim op de flanken voor snelheid en intuïtie, met Mika Godts als creatieve dribbelaar en Oscar Gloukh die voorin de voorkeur krijgt boven Rayane Bounida. Kasper Dolberg fungeert als spits en aanspeelpunt; Wout Weghorst begint naar verwachting op de bank, omdat hij net is teruggekeerd van een blessure.
Van stroef begin naar nieuwe energie
Ajax kende een teleurstellende start van de groepsfase. Slordig balverlies, een matig tempo en kwetsbaarheid bij omschakelmomenten zorgden voor onnodige averij. In de voorbije twee duels draaide de ploeg dat beeld bij: met gerichter druk zetten, compacter verdedigen en meer variatie in de opbouw werden twee cruciale overwinningen binnengehaald. Die opleving gaf Grim de ruimte om verder te sleutelen en met deze gedurfde keuze te komen.
Het idee achter de huidige opstelling is helder: meer energie in de eerste en tweede bal, sneller vooruit voetballen en in de kleine ruimte combinaties durven maken. Jongens als Steur en Godts brengen frisse benen en onbevangenheid, terwijl Klaassen en Itakura voor hiërarchie en rust moeten zorgen. Met Dolberg als kapstok kan Ajax de bal vasthouden en het team laten aansluiten, waarna de flankspelers de diepte zoeken.
4-3-3 met flex in de uitvoering
Grim houdt vast aan de 4-3-3, maar de uitvoering wordt pragmatisch. In balbezit schuift de linksback soms door naar het middenveld om een extra optie te creëren in de opbouw, terwijl Regeer iets uitzakt tussen de centrale verdedigers om de eerste pass te verzorgen. Klaassen krijgt vrijheid om tussen de linies op te duiken, Steur jaagt door in de diepte en Gloukh beweegt graag naar binnen om ruimte te maken voor de opkomende back. Zonder bal kantelt het elftal snel terug naar 4-5-1, met Godts en Gloukh in de halfruimtes om de passlijnen richting de Griekse spelmakers te blokkeren.
De prioriteit ligt op controle in het centrum. Olympiakos is sterk in fysieke duels en lange aanvoer; daarom is de terugkeer van Itakura belangrijk. Ajax wil de tweede bal winnen en via snelle combinaties uitbreken. De rol van Dolberg is daarbij essentieel: hij moet als eerste schakel fungeren in de counter, maar ook geduldig zijn en spelers als Godts en Gloukh in stelling brengen.
Jong en oud: risico met potentieel rendement
Dat Grim de deur wijd openzet voor de jeugd, is een signaal. Het geeft vertrouwen aan talenten die in korte tijd grote stappen hebben gezet. Tegelijk is het een risico in een uitwedstrijd met hoge druk. Dat spanningsveld neemt Grim bewust op de koop toe. Met ervaring op de vitale posities – doelman, centrumverdediging en een strateeg als Klaassen – hoopt hij de balans te houden. Regeer moet de boel aansturen en het spel simpel houden wanneer de wedstrijd onrustig wordt.
De keuze om Bounida te passeren voor Gloukh is vooral tactisch. Gloukh zoekt vaker de halfspaces op en kan als extra middenvelder functioneren in de opbouw. Daarmee ontstaat er een numeriek voordeel op het middenveld, iets wat Ajax eerder ontbeerde. Mocht het plan niet werken, dan ligt er met Bounida en de terugkerende Weghorst een ander scenario klaar: meer opportunisme, meer voorzetten en extra fysieke aanwezigheid in de zestien.
Weghorst op de bank: fitheid eerst
Dat Weghorst vermoedelijk niet start, is verklaarbaar. Na blessureleed is het risico op overbelasting te groot, zeker gezien de intensiteit die in Athene wordt verwacht. Een invalbeurt in de slotfase, wanneer ruimtes groter worden en Ajax nog een doelpunt nodig heeft, past logischer bij zijn herstelpad. Bovendien kan zijn inbreng het wedstrijdbeeld kantelen: pressing, duelkracht en directe dreiging voor de goal.
Wat betekent dit voor de rest van de campagne?
Deze opstelling onderstreept de koerswijziging die Grim eerder in gang zette: minder behoudend, meer initiatief. Als het experiment slaagt, wint Ajax niet alleen een cruciaal duel, maar ook aan vertrouwen voor de slotfase van de groepsfase. Plaatsing is nog altijd geen gelopen race. De Amsterdammers zijn afhankelijk van gunstige uitslagen in andere wedstrijden, maar met een zege tegen Olympiakos vergroot de ploeg in elk geval de eigen marge.
Op de langere termijn kan deze keuze gevolgen hebben voor de hiërarchie in de selectie. Talenten die het nu laten zien, schuiven op in de pikorde. Ervaren krachten die van nature basisspelers zijn, moeten opnieuw laten zien waarom ze onmisbaar zijn. Dat interne competitie-element kan de groep scherper maken in de aanloop naar de beslissende fase van het seizoen.
Analisten en supporters kijken met verwachting mee
De reacties rond de club zijn gemengd, maar goeddeels nieuwsgierig. Supporters waarderen het lef en zien graag talenten die minuten maken op het hoogste podium. Tegelijk leeft het besef dat het een wankel evenwicht is: één fout in Athene kan de avond doen kantelen. Analisten wijzen vooral op het belang van het eerste kwartier. Overleeft Ajax die fase met controle, dan groeit de kans dat het plan van Grim tot wasdom komt: druk op de bal, domineren in het midden en toeslaan via snelle combinaties.
De beoogde basis op een rij
Verwachte formatie: 4-3-3
Doelman: Vitezslav Jaros
Baks: Anton Gaaei, Lucas Rosa
Centrale verdedigers: Ko Itakura, Baas
Middenveld: Youri Regeer (controlerend), Sean Steur, Davy Klaassen
Aanval: Mika Godts, Kasper Dolberg, Oscar Gloukh
Bankspeelers (selectie): onder wie Wout Weghorst, die na blessure terugkeert en mogelijk als breekijzer wordt ingezet.
Vooruitblik
Ajax reist met hernieuwd vertrouwen en een frisse opstelling naar Olympiakos, in de wetenschap dat elke minuut telt. Grim kiest bewust voor risico om het plafond van dit elftal op te zoeken. Als de balans tussen jeugdige bravoure en volwassen stabiliteit klopt, ligt een resultaat binnen handbereik. En met een beetje hulp van elders kan deze avond uitgroeien tot de ommekeer waar de club naar snakt. De boodschap is duidelijk: het initiatief ligt bij Ajax – nu moet het team het waarmaken.
