In Studio Voetbal liep het zondagavond stevig op tussen Rafael van der Vaart en Pierre van Hooijdonk. Aanleiding was de naam van Telstar-trainer Anthony Correia, die volgens Van der Vaart een serieuze kandidaat zou moeten zijn voor AZ. Van Hooijdonk zette daar meteen vraagtekens bij en wilde weten waarom Ajax dan niet genoemd werd, nu die club eveneens naar een nieuwe hoofdtrainer zoekt.
Felle discussie in Studio Voetbal
Van der Vaart kwam, zoals elke week, met een stelling. Dit keer stelde hij dat AZ goed zou doen aan het binnenhalen van Correia. Hij zei onder de indruk te zijn van de manier waarop Telstar speelt en van de duidelijke voetbalideeën van de trainer. Volgens hem laat Correia een relatief bescheiden selectie vaak boven zichzelf uitstijgen.
Die suggestie leidde direct tot een kritisch weerwoord van Van Hooijdonk. Als Correia klaar is voor een club uit de subtop van de Eredivisie, waarom dan niet meteen Ajax? Van der Vaart hield voet bij stuk: Ajax is volgens hem op dit moment een te grote stap. Bij AZ zou de druk lager liggen en de kans op rustig doorbouwen groter zijn, zo redeneerde hij.
Wie is Anthony Correia?
Anthony Correia is een bekende naam in Velsen-Zuid. De voormalig profvoetballer werkte jarenlang in de luwte aan zijn loopbaan als trainer, onder meer bij amateurclubs, en bouwde stap voor stap ervaring op. In het betaalde voetbal verdiende hij zijn strepen bij Telstar, waar hij deze jaargang verantwoordelijk is voor de hoofdmacht.
Correia staat te boek als een trainer met een duidelijke visie: intensief drukzetten, verzorgd voetbal waar het kan, en vooral een team dat collectief functioneert. Van der Vaart prees specifiek dat Telstar onder Correia regelmatig doet vergeten dat het om een middenmoter in de Keuken Kampioen Divisie gaat. Dat roept volgens hem de vraag op of die aanpak ook bij een grotere club zou kunnen werken.
De kern van het meningsverschil
De spanning aan tafel zat vooral in de interpretatie van ‘klaar voor de volgende stap’. Voor Van der Vaart is AZ een logische vervolgstap: sportief ambitieus, financieel gezond en met een organisatie die trainers doorgaans de tijd geeft. In zijn ogen kan Correia daar groeien zonder dat alles direct op scherp staat.
Van Hooijdonk keek daar anders naar. Hij wees erop dat clubs vaak wel risico nemen met oud-spelers die weinig ervaring als hoofdtrainer hebben, maar terughoudend zijn bij trainers die via de amateurs en het rechterrijtje van de profs hun weg omhoog vinden. Als je Correia goed genoeg acht voor AZ, zo was zijn redenering, waarom dan niet voor Ajax? Het verschil in niveau tussen Ajax en een middenmoter als TOP Oss is evident, zei hij, maar tussen Ajax en AZ is het volgens hem geen zwart-witverhaal dat elke kandidaat meteen uitsluit.
Ajax als optie: te groot of logische vervolgstap?
Ajax is, ook in een seizoen waarin het sportief moeizaam kan zijn, nog altijd de grootste club van het land. De druk is er permanent, het vergrootglas is intens en de marge voor fouten klein. Van der Vaart benadrukte dat juist dát Ajax nu een minder geschikte omgeving maakt voor een trainer die zijn eerste stappen op het allerhoogste niveau zet. Hij ziet eerst een tussenstation als realistischer en gezonder.
Van Hooijdonk daarentegen legde de nadruk op wat Correia meebrengt: jarenlange ervaring in verschillende rollen, bewezen coachingskwaliteiten en een herkenbare speelstijl. Volgens hem zou Ajax, dat anyway bouwt aan een nieuwe koers, ook kunnen profiteren van iemand die de hele trainersladder heeft doorlopen. De boodschap: onderschat de waarde van zo’n parcours niet.
Waarom AZ wél zou passen
AZ staat bekend om een consistente lijn: een sterke jeugdopleiding, doordacht beleid en relatief veel rust in de werkomgeving. Trainers krijgen doorgaans de ruimte om hun ideeën te implementeren. Vanuit dat perspectief ziet Van der Vaart een match met Correia. Een club die balans zoekt tussen ontwikkeling en resultaat kan een ideale plek zijn voor een coach die met beperkte middelen al veel laat zien.
Sportief draait AZ mee in de top van Nederland, met regelmatig Europees voetbal en een duidelijke identiteit. Dat is een uitdagende, maar niet onmogelijke stap vanaf Telstar. In Alkmaar kan Correia, zo klonk het aan tafel, zijn visie bij een hogere intensiteit en met betere spelersgroep doortrekken, zonder direct het alles-of-niets van de absolute top te ervaren.
Wat zegt dit over trainerspaden?
De discussie raakte ook aan een breder thema in het Nederlandse voetbal: hoe wegen clubs ervaring, achtergrond en reputatie wanneer ze een nieuwe trainer kiezen? De ene club geeft de voorkeur aan een grote naam of een clubicoon, de andere kiest bewust voor een ontwikkeltrainer met een duidelijke voetbalfilosofie. De loopbaan van Correia illustreert het tweede pad: lang bouwen, veel leren en stap voor stap doorgroeien.
Van Hooijdonk vroeg zich hardop af of het af en toe meten met twee maten is: oud-spelers krijgen sneller vertrouwen op het hoogste podium, terwijl vakmannen die via de omweg komen soms langer moeten wachten. Van der Vaart erkende de kwaliteiten van Correia, maar hield vast aan het tempo: eerst een ‘tussenstation’ als AZ, daarna eventueel de stap naar de absolute top.
De toon en het slotakkoord
Het gesprek verliep scherp, maar bleef binnen de lijnen van een sportieve studiobotsing. Van der Vaart sloot af met een knipoog door te zeggen dat het maar goed is dat het programma ten einde loopt, een speelse manier om de felheid van het debat te relativeren. Het tekent de dynamiek van Studio Voetbal: meningen botsen, ideeën worden getest en het levert regelmatig voer voor discussie op maandagochtend.
Hoe nu verder voor AZ, Ajax en Correia?
AZ en Ajax oriënteren zich allebei op hun toekomst langs de lijn. Welke criteria wegen het zwaarst? Kiest AZ voor iemand met een bewezen trackrecord in de Eredivisie of voor een trainer die excelleert in het maximaliseren van potentieel? En zou Ajax, ondanks de hoge eisen en het rumoer, open kunnen staan voor een coach die buiten de gebaande paden bewijst iets neer te kunnen zetten?
Voor Correia zelf is de actuele aandacht hoe dan ook een compliment. Het geeft aan dat zijn werk opvalt, ook buiten de Keuken Kampioen Divisie. Of er concrete belangstelling komt en van welke club, zal afhangen van timing, beschikbaarheid en de richting die de betrokken clubs kiezen. Voor nu is het vooral een signaal: zijn naam valt in serieuze gesprekken en dat gebeurt niet zomaar.
Samenvatting en vooruitblik
De studio-discussie draaide om één centrale vraag: is Anthony Correia toe aan een stap omhoog, en zo ja, hoe groot mag die stap zijn? Van der Vaart ziet AZ als een logisch en gezond vervolg. Van Hooijdonk vindt dat, als je die stap verdedigbaar acht, Ajax niet per definitie uitgesloten hoeft te zijn. Tussen die twee standpunten schuilt het bredere debat over hoe Nederlandse topclubs naar trainersprofielen kijken.
De komende weken zal blijken of de naam van Correia slechts een studiostelling blijft of ook in directiekamers klinkt. Eén ding is duidelijk: zijn werk bij Telstar heeft hem op de radar gezet. Of dat leidt tot Alkmaar, Amsterdam of een andere bestemming, hangt af van moed, beleid en timing.
