Sem Steijn kwam afgelopen zomer binnen als de grote aankoop van Feyenoord. Hij moest extra doelpunten en leiderschap brengen, en De Kuip nog een titel bezorgen. Ruim een half seizoen later is het beeld heel anders. Zijn rol is kleiner geworden, de aanvoerdersband is hem afgenomen en de vraag klinkt steeds luider: heeft Steijn nog wel een toekomst als basisspeler bij Feyenoord?
De grote aankoop die de volgende stap moest zetten
Bij zijn komst werd Steijn gezien als een logische schakel op het middenveld: een makkelijk scorende nummer 8 of 10, met gif en loopvermogen. Hij kreeg bovendien snel verantwoordelijkheid binnen de groep. Dat vertrouwen leek de start van een lange samenwerking, maar in de maanden daarna begon de dynamiek te schuiven. Blessures, vormschommelingen en stevige concurrentie op het middenveld maakten zijn positie kwetsbaarder dan gedacht.
Feyenoord koerste ondertussen op de bovenste plaatsen en moest keuzes maken die direct resultaat opleveren. In dat krachtenveld bleek Steijn niet altijd de eerste naam op het formulier. Waar hij eerst het boegbeeld van het elftal leek, schurkt hij nu vaker tegen de bank aan.
Van aanvoerder naar bank: draai in status
Coach Robin van Persie maakte in het najaar een opvallende draai door de aanvoerdersband bij Steijn weg te halen. De reden: het team zou gebaat zijn bij een andere hiërarchie, en Steijn moest zich opnieuw ontwikkelen als speler én als leider zonder band. Tijdens de winterstop werd zijn plek in de pikorde verder aangepast. Het betekende in de praktijk dat hij niet langer automatisch startte bij de grote wedstrijden.
Van Persie legde uit dat de eerdere keuze om Steijn aanvoerder te maken bedoeld was om het team te versterken én om hem te helpen groeien. Nu, een half jaar later, vond hij een herziening logisch. Hij benadrukte dat een trainer dagelijks beslissingen neemt: sommige pakt goed uit, andere minder, maar spijt is er niet. Het is volgens hem een doorlopend proces van evalueren en bijsturen.
Signalen vanaf de zijlijn: wat analisten zien
Ook buiten de clubmuren valt op dat Steijns rol slinkt. In Studio Voetbal werd de conclusie getrokken dat Van Persie het op dit moment niet volledig in hem ziet zitten. Die lezing kreeg extra lading toen Casper Tengstedt tegen FC Utrecht helemaal niet in actie kwam, terwijl aanvaller Ayase Ueda ontbrak. Analisten wezen erop dat als je in zo’n situatie geen minuten maakt, de trainer je op dit moment simpelweg niet als eerste optie ziet.
Pierre van Hooijdonk noemde het pijnlijk voor Tengstedt, maar zag een parallel met Steijn. In zijn ogen had Steijn ook in de rol van Moder kunnen invallen toen die naar de kant ging. Dat gebeurde uiteindelijk ook: Steijn schoof die positie in, maar het gaf tegelijk prijs hoe smal de marge voor fouten is. Je bent geen vaste basisspeler, maar ook geen klassieke invaller op één plek: je valt in waar het team het vraagt.
Bij RTV Rijnmond werd ondertussen gewezen op de communicatie van Van Persie. Als de trainer publiekelijk zegt dat een speler “steeds beter wordt”, kan dat – zo luidde de interpretatie – ook gelezen worden als: nog niet goed genoeg voor een basisplaats. Tussen de regels door, zo stelden zij, is het signaal helder: de concurrenten liggen voor.
Van Persie legt keuzes uit
Van Persie blijft bij zijn lijn. Hij zegt dat hij beslissingen maakt voor het team, en dat hij spelers daarmee wil prikkelen. In het geval van Steijn betekent dat: minder band, meer focus op het voetbal en groei als prof. Volgens de coach hoort bij topvoetbal dat je positie geen zekerheid is. De interne concurrentie is bewust hoog gehouden; wie het best presteert op training en in wedstrijden, speelt.
Dat beleid raakt niet alleen Steijn, maar ook jongens als Tengstedt die in de frontlinie minuten willen maken. Dat Ueda ontbrak en Tengstedt toch niet op het veld kwam, onderstreept hoe scherp de keuzes zijn. Het gevolg: elk speelminuut voelt als examen, elk balcontact telt mee in het oordeel voor de volgende week.
Internationale status: Oranje-debuut met kanttekening
Eind 2025 maakte Steijn zijn debuut voor het Nederlands elftal. Het was een logische beloning voor zijn productiviteit bij de koploper van de Eredivisie. Toch volgde snel een nuchtere conclusie vanuit de nationale staf en waarnemers: op dit moment is hij nog niet op het niveau van vaste krachten bij Oranje, zeker niet als je die vergelijkt met middenvelders die wekelijks spelen bij topclubs als Liverpool, Barcelona en Manchester City.
Die constatering is niet onherroepelijk, maar zet wel de lat. Voor een structurele plek in Oranje moet de lijn bij Feyenoord omhoog: meer invloed op wedstrijden, meer rendement en een stabiele basisplaats. Zonder die drie is de afstand tot het internationale topmiddenveld groot.
Gevolgen voor club en speler
Voor Feyenoord betekent dit dossier dat de technische staf scherp moet blijven sturen. De club wil prijzen winnen én waarde op het veld houden. Steijn is een speler met scorend vermogen vanaf het middenveld, en dat blijft schaars. De uitdaging is om hem opnieuw in zijn kracht te krijgen: dichter bij het strafschopgebied, met lopende acties en duidelijke afspraken in balbezit.
Voor Steijn zelf is het een mentale test. Hij moet laten zien dat hij zich kan terugvechten: trainingsintensiteit omhoog, aanpassingsvermogen tonen en elke invalbeurt gebruiken om indruk te maken. Het helpt als hij herkenbare wapens consequent laat zien: loopacties in de rug van de defensie, scherpte in de zestien en rust aan de bal. Daarmee kan hij weer onmisbaar worden, ook als de concurrentie hevig blijft.
Sportief ligt er ook een bredere consequentie. Als de verhoudingen niet veranderen, komt vroeg of laat de vraag bovendrijven wat wijs is richting de volgende transferzomer. Een vaste rol bij Feyenoord is voor hem het mooiste scenario. Lukt dat niet, dan zou een nieuwe omgeving of andere rol hem kunnen helpen om zijn Oranje-ambitie levend te houden. Op dit moment is dat nog speculatief, maar de discussie zal blijven spelen zolang zijn minuten wisselvallig zijn.
Hoe nu verder voor Steijn en Feyenoord?
Op korte termijn draait alles om het ritme van het elftal. Feyenoord jaagt op prijzen en kan weinig experimenteren. Als Steijn invalt en direct levert – assists, goals, controle – dan verschuift de hiërarchie vanzelf. Dat is de realiteit onder Van Persie: prestaties bepalen je plek, niet je naam of je prijskaartje.
Voor de staf is het zaak helder te communiceren: wat wordt er precies gevraagd van Steijn op zijn positie, wanneer is zijn optreden geslaagd, en hoe verhoudt zijn rol zich tot die van teamgenoten? Duidelijkheid helpt elke speler, zeker iemand die in de aanloop van het seizoen nog het gezicht van het elftal was.
De kern is simpel: Steijn heeft nog altijd de kwaliteiten die hem naar De Kuip brachten. Maar in deze fase moet hij ze vaker, sneller en overtuigender laten zien. Lukt dat, dan verdwijnt de discussie vanzelf en komt een nieuwe kans bij Oranje dichterbij. Lukt dat niet, dan blijft de vraag naar zijn toekomst boven de markt hangen.
Korte samenvatting: de verwachtingen waren hoog, de werkelijkheid is weerbarstig. Van Persie kiest streng voor het teambelang, analisten zien dat de concurrentie stevig is, en bij Oranje is de lat internationaal hoog. De komende weken worden cruciaal. Of Steijn weer onbetwist belangrijk wordt voor Feyenoord, bepaalt niet alleen de rest van dit seizoen, maar mogelijk ook zijn route richting het EK- of WK-niveau.
