Willem van Hanegem had Luciano Valente graag nog één seizoen in het shirt van FC Groningen gezien. Volgens de Feyenoord-icoon had de middenvelder de ploeg uit het noorden dit jaar zomaar richting de bovenkant van de Eredivisie kunnen duwen. Valente is inmiddels vaste basisspeler bij Feyenoord en debuteerde recent voor Oranje, maar Van Hanegem blijft zich afvragen wat er mogelijk was geweest als hij nog een jaar in Euroborg was gebleven.
Snelle opmars van een 22-jarige middenvelder
Valente, 22 jaar, stapte in de zomer van 2025 over naar Feyenoord. In De Kuip veroverde hij in korte tijd een vaste plek in de basis en draagt hij sinds kort rugnummer 10. Dat nummer is bij Feyenoord doorgaans gereserveerd voor spelers die het creatieve verschil maken. Zijn ontwikkeling werd bovendien beloond met een eerste uitnodiging en debuut in het Nederlands elftal. Over de financiële details van zijn overstap is niets officieel bevestigd, maar duidelijk is wel dat Feyenoord sportief precies kreeg wat het zocht: iemand die tussen de linies kan voetballen, de bal durft te vragen en met één actie een wedstrijd kan kantelen.
Waarom Van Hanegem deze stelling inneemt
In de podcast VP’s Willem & Wessel legde Van Hanegem uit waarom hij Valente liever nog even in Groningen had gehouden. Hij roemde de eerste optredens van de middenvelder in Rotterdam, maar plakte daar direct een kanttekening aan vast. Hij had Valente nog één seizoen willen zien als spil in het team dat hem heeft opgeleid en grootgemaakt. Van Hanegem benadrukte vooral de onderlinge band bij FC Groningen: volgens hem staat daar een hechte vriendengroep op het veld. Met Valente als creatieve motor had die chemie volgens De Kromme zomaar kunnen leiden tot een plek tussen de best presterende clubs van de Eredivisie.
Vrij vertaald zei hij dat Valente het geweldig doet bij Feyenoord, maar dat een extra jaar aan de Oosterpark-zijde — in Euroborg — hem en de club nog verder had kunnen brengen. Niet omdat Feyenoord te vroeg kwam, maar omdat de combinatie speler-team in Groningen op dit moment uitzonderlijk goed voelde.
Wat Groningen sportief had kunnen winnen
De gedachte is duidelijk: Valente brengt creativiteit, durf en diepte. Voor een team dat zich de afgelopen seizoenen opnieuw wilde positioneren, zijn dat precies de wapens waarmee je tegenstanders breekt. Zijn vermogen om tussen de linies te draaien, de laatste pass te geven of zelf op te duiken in de zestien, kan een elftal ritme en overtuiging geven. Daarbij kwam dat hij zich in Groningen al jarenlang thuis voelde. Continuïteit, vertrouwen en herkenbaarheid hadden de basis kunnen vormen voor een verrassend sterk seizoen.
Het is speculatief, maar niet uit de lucht gegrepen. Clubs die groeien op teamgevoel en duidelijkheid in rollen, verrassen vaak. Met Valente als uithangbord had FC Groningen het publiek mogelijk wekelijks iets gegeven om voor op te staan. Meer punten in Euroborg, meer reuring rond het elftal en misschien zelfs een serieuze strijd om de bovenste plekken.
Publiek is verdeeld over zijn vertrek
Onder supporters en volgers levert de stap van Valente veel discussie op. Uit een peiling blijkt dat 41,4% denkt dat hij FC Groningen dit seizoen naar een hoger niveau had kunnen tillen. Bijna evenveel mensen (42,6%) vinden juist dat hij bij Feyenoord laat zien dat hij de stap aankan en dat dit het juiste moment was. Daarnaast geeft 11,8% aan dat het lastig te beoordelen is en dat Feyenoord mogelijk beter is voor zijn ontwikkeling. Een kleine groep (4,2%) meent dat een tussenstap naar een subtopclub logischer was geweest. Het beeld is dus allesbehalve eenduidig, wat precies past bij de timing-discussie die vaker rond jonge talenten speelt.
De logica achter de stap naar De Kuip
Vanuit het perspectief van de speler valt de overstap goed te begrijpen. Feyenoord biedt wekelijks topdruk, een groot stadion en een technische staf die spelers beter wil maken. De concurrentie is stevig, maar juist daardoor kun je snel groeien. Trainen en spelen op hoog tempo, leren omgaan met verwachtingen en beslissende momenten — het zijn lessen die je carrières kunnen versnellen. Dat Valente nu al rugnummer 10 draagt, is een stevig vertrouwensteken. Het onderstreept dat hij geen project voor later is, maar een directe sleutelspeler in de plannen van de Rotterdammers.
Voor Oranje kan dat ook gevolgen hebben. Als Valente op dit niveau doorontwikkelt, vergroot hij de keuzemogelijkheden op het middenveld. Een speler die voor creativiteit zorgt en posities doorbreekt, blijft in elke selectie relevant — zeker richting eindtoernooien, waar wedstrijden vaak op details worden beslist.
Gemengde gevoelens in Groningen en Rotterdam
In Rotterdam zal vrijwel niemand spijt hebben van de timing. Valente levert direct, trekt het spel naar zich toe en lijkt zich senang te voelen in de rol van spelmaker. Aan Groningse zijde is het gevoel logischerwijs dubbel. Er is trots op een jeugdproduct dat het redt aan de top, maar er is ook het knagende idee dat een extra seizoen met Valente het plafond van het elftal verder had kunnen verschuiven. Die spagaat zie je vaker bij clubs die goede spelers opleiden: sportief wil je doorpakken, financieel en carrièretechnisch gun je de speler zijn stap.
Wat leren clubs en spelers hiervan?
De kwestie-Valente laat een bekend spanningsveld zien. Blijf je nog een jaar om als boegbeeld je team hogerop te helpen, of kies je het moment dat een topclub met een duidelijke rol en vertrouwen komt? Er is geen universeel goed antwoord. Wat helpt, is helderheid over rol, speelminuten en ontwikkelplan. In Groningen had Valente zeker een centrale plek gehad; bij Feyenoord is die er nu óók, en misschien wel op een niveau waar elke training voelt als een examen. Voor beide scenario’s is iets te zeggen.
De conclusie van Van Hanegem
Van Hanegem houdt ervan om te prikkelen, maar zijn boodschap is deze keer vooral een compliment aan Valente én aan FC Groningen. Hij vindt de middenvelder zó goed dat hij meent dat één extra seizoen in Euroborg een doorslaggevende impuls had kunnen zijn voor een ambitieuze, hechte ploeg. Tegelijkertijd erkent iedereen dat Valente zich bij Feyenoord razendsnel heeft aangepast en al laat zien waarom de club hem heeft gehaald. De spitsvondigheid van De Kromme schuilt dus in de vraag: wat was er allemaal mogelijk geweest als hij nog even was gebleven?
Vooruitblik
De komende maanden zal blijken hoe hoog het plafond van Valente bij Feyenoord ligt. Zet hij zijn lijn door, dan groeit hij uit tot een van de bepalende spelers in de Eredivisie en een serieuze kandidaat voor vaste speeltijd in Oranje. FC Groningen zal intussen proberen de lijn van teambalans en chemie vast te houden, met of zonder boegbeelden van eigen bodem. Het wat-als-scenario blijft voer voor discussie, maar op het veld spreekt maar één ding: prestaties. En die wijzen vooralsnog op een speler die zijn kansen pakt — in De Kuip, met nummer 10 op de rug, en mogelijk binnenkort ook structureel in het shirt van het Nederlands elftal.
