Feyenoord had het zondagmiddag lastig tegen een stug en uiteindelijk met tien man spelend Go Ahead Eagles. Toch kwamen er drie punten bij in Rotterdam-Zuid. Op het veld en daarna voor de camera’s draaide het opvallend veel om één speler: Mats Deijl. De rechtsback, die in de winterstop de overstap maakte van Deventer naar Rotterdam, speelde tegen zijn oude club en zorgde na afloop met een paar uitspraken voor de nodige discussie onder supporters en kijkers.
Bijzonder duel voor Deijl
Voor Deijl was dit geen doorsnee wedstrijd. De verdediger is geboren in Vlaardingen, groeide op in de schaduw van De Kuip en noemde Feyenoord zijn jeugdliefde. Als aanvoerder van Go Ahead Eagles verdiende hij de afgelopen seizoenen een betrouwbare reputatie. In de winter koos hij, met instemming van alle partijen, voor de stap naar een topclub. Trainer Robin van Persie zette hem tegen Go Ahead als rechtsback in de basis, pal tegenover bekenden met wie hij tot voor kort nog de kleedkamer deelde.
In dat krachtenveld – professioneel presteren en tegelijk oud-ploeggenoten treffen – ligt emotie altijd op de loer. Deijl hield zich in het duel vooral aan zijn taken, maar juist na afloop, voor de camera’s van ESPN, werd hij onderwerp van gesprek. Niet zozeer om zijn spel, maar om wat hij zei.
De uitspraken die het losmaakten
Feyenoord kreeg in de slotfase, bij een stand die nog allesbehalve geruststellend was, een strafschop tegen een Go Ahead dat al met tien man verder moest. “Een hèhè-moment,” zei Deijl erover, doelend op de opluchting die door de ploeg ging op het moment dat de bal op de stip ging. Hij voegde eraan toe: “Ik moet je eerlijk zeggen, het schoot door mijn hoofd om hem zelf te nemen.”
Daarnaast sprak Deijl over de rode kaart voor Thibo Baeten. Hij noemde de aanvaller “een lieve jongen” en zei dat Baeten waarschijnlijk zijn excuses zou aanbieden, “dan loop ik even met hem mee.” Op papier empathische woorden, maar bij een deel van de Feyenoord-achterban vielen ze verkeerd. Voor supporters die in zo’n fase vooral strijd en een strakke focus op resultaat willen zien, klonken de opmerkingen te gemoedelijk.
Belangrijk is: Deijl brak geen ploeggenoot af en trok geen sportieve conclusies over het spel. Het ging hem zichtbaar om het menselijke aspect en het bijzondere karakter van de ontmoeting met zijn oude club. Toch raakte precies dat menselijke de gevoelige snaar van een fanbase die topsportmentaliteit vooropstelt.
Online reacties en kritiek
Op social media ging het snel. Verschillende accounts reageerden fel op het interview. Een veelgehoorde sneer was dat Deijl “weer een lollig interview bij zijn vrienden van ESPN” had gegeven. Anderen zeiden “langzamerhand een beetje moe” van hem te worden. Er waren ook reacties die het sportieve aspect erbij haalden: een fan merkte op dat Deijl “voetballend echt niets toevoegt.” Zulke reacties kleuren het debat, ook al vertegenwoordigen ze niet per definitie de meerderheid.
Dat Deijl makkelijk praat en een goede band heeft met veel interviewers, is geen geheim. Hij staat bekend als iemand die rustig blijft en helder formuleert. In de warme nasleep van een lastige wedstrijd pakt dat niet altijd in zijn voordeel uit. De online storm past bovendien in een bredere trend: spelers worden niet alleen beoordeeld op hun prestaties, maar ook op toon, timing en framing als de microfoon aangaat.
Rol en verwachtingen bij Feyenoord
Deijl tekende deze winter een contract tot medio 2028. Feyenoord ziet in hem een betrouwbare optie op de rechterflank en wil met zijn komst ook voorsorteren op personele wisselingen achterin, onder meer vanwege het mogelijke vertrek van de vaak geblesseerde Givairo Read. In een selectie waar de lat hoog ligt, is de overstap van Go Ahead naar Feyenoord een forse stap. De dynamiek is anders, de druk groter en elke actie – op en naast het veld – wordt door een veel groter publiek gevolgd.
Voor een verdediger betekent krediet vaak: solide verdedigen, meedoen in de opbouw en weinig fouten maken. Op zulke punten wordt Deijl de komende maanden beoordeeld. Een opmerking in een interview kan de stemming beïnvloeden, maar uiteindelijk dwingen constante prestaties waardering af. Daar ligt zijn volgende opdracht.
Tussen mens en prof: het grijze gebied
Het is begrijpelijk dat Deijl in een duel met zijn ex-ploeggenoten balanceren moest tussen empathie en topsportmentaliteit. Zijn opmerkingen over Baeten en de penalty-intenties laten zien dat hij niet bang is eerlijk te zijn over wat er in hem omgaat. Waar de een dat waardeert als oprechtheid, vindt de ander het onhandig in de context van een titel- of top-3-ambitie waar elke seconde telt.
De realiteit van topsport is dat spelers voortdurend leren omgaan met die spanning. Wat werkt in Deventer of in een relatieve luwte, ligt in Rotterdam onder een vergrootglas. Deijl zal zijn woorden in de toekomst mogelijk anders wegen. Tegelijkertijd hoort persoonlijkheid ook bij voetbal. Spelers zijn geen spreekmachines; ze nemen hun verleden, karakter en relaties het veld op. De kunst is om die menselijkheid te verenigen met de eisen van een topclub.
De betekenis voor de kleedkamer
Intern zal het incident vermoedelijk snel relativering krijgen. Trainersstaf en spelersgroep kijken primair naar gedrag op trainingen, onderlinge verhoudingen en, bovenal, naar prestaties in wedstrijden. Zolang iedereen zijn taak uitvoert en het teambelang dient, ebt online ophef meestal weg. Voor Deijl kan het hooguit een reminder zijn dat de woorden die hij kiest, net zo worden gewogen als zijn tackles en voorzetten.
Het positieve voor Feyenoord is dat de ploeg, ondanks een moeilijke middag, wel won. In de fase waarin elk punt telt, is dat het enige dat echt blijft hangen. Het geeft ruimte om door te bouwen, onder meer aan automatismen op de rechterkant, waar Deijl zijn plekje moet veroveren en vasthouden.
ESPN, interviews en het spel eromheen
De band tussen spelers en media is intensief. ESPN is vaste gesprekspartner na eredivisieduels en zoekt begrijpelijkerwijs naar kleur en duiding. Een speler die helder en spontaan spreekt, krijgt sneller de microfoon. Dat leidt tot menselijker verhalen, maar ook tot meer risico op interpretaties. Voor Deijl is het simpel: hij hoeft zichzelf niet te verloochenen, maar kan wel leren de timing en toon te fine-tunen – zeker kort na een emotionele wedstrijd.
Vooruitblik: woorden in daden omzetten
De komende weken krijgt Deijl kansen genoeg om het sportieve gesprek te sturen. Met een lang contract op zak en vertrouwen van de technische staf is de basis er. Verdere afstemming met zijn medeverdedigers, zuinig zijn in de duels en bijdragen aan de opbouw: dat zijn de knoppen waaraan hij kan draaien. Goede wedstrijden halen automatisch de scherpte uit de discussie rondom interviews.
Voor Feyenoord telt intussen de stabiliteit achterin en de efficiëntie voorin. De wedstrijd tegen Go Ahead liet zien dat de ploeg ook in lastige omstandigheden kan winnen. Als die lijn wordt doorgezet, wordt het rumoer van een enkele avond snel een voetnoot in een verder succesvolle campagne.
Samenvatting
Mats Deijl beleefde een beladen middag tegen zijn oude club, waarin Feyenoord moeizaam maar verdiend won van een tienkoppig Go Ahead Eagles. Zijn openhartige woorden na afloop – over het “hèhè-moment” bij de penalty en zijn empathie richting de rood gestrafte Thibo Baeten – zorgden voor online discussie onder supporters. Deijl heeft een contract tot 2028 en moet vooral op het veld laten zien waarom Feyenoord hem haalde: betrouwbaarheid, balans en teamversterking. Lukt dat, dan verstomt de ophef vanzelf en blijft vooral het belangrijkste overeind: de punten en de progressie van de ploeg.
