Maarten Paes ligt na zijn eerste weken bij Ajax meteen onder een vergrootglas. De doelman, deze winter als eerste aankoop van technisch directeur Jordi Cruijff vastgelegd, heeft in zijn openingsduels geen onuitwisbare indruk gemaakt. De kritiek uit de media is fel en raakt niet alleen Paes, maar ook de keuzes en de machtssituatie binnen de club.
Achtergrond bij de transfer
Jordi Cruijff begon in januari als technisch directeur met de opdracht om Ajax sportief weer op de rails te krijgen. Onderdeel daarvan was het versterken van de keepersgroep. Ajax haalde Paes binnen na zijn periode bij FC Dallas in de Verenigde Staten. Aanvankelijk was het plan dat hij zou dienen als stand-in voor Vitezslav Jaros. Door een blessure in de keepershiërarchie schoof Paes echter al snel door naar de rol van eerste doelman, sneller dan vooraf voorzien.
Paes is geen onbekende naam in Nederland. Hij doorliep de jeugdopleiding bij FC Utrecht, debuteerde in de Eredivisie, maar belandde daar uiteindelijk vooral op de bank. In 2022 vertrok hij naar de MLS, waar hij zich bij FC Dallas tot een betrouwbare kracht ontwikkelde. Recent koos hij bovendien voor een interlandcarrière bij Indonesië. Die stap trok ook in Nederland de aandacht, en zorgde voor extra nieuwsgierigheid rond zijn terugkeer in de Eredivisie.
Kritiek op Cruijffs start en de koers
De manier waarop Cruijff zijn eerste weken invulde, roept discussie op. Columnist Henk Spaan schreef in Het Parool dat de nieuwe technisch directeur vanaf dag één anticipeerde op een Spaanse inbreng en zelfs toestemming kreeg om meerdere Spanjaarden voor het tweede elftal vast te leggen. Volgens Spaan wees dat op een machtsvacuüm binnen de club. Hij stelde bovendien dat deze constructie druk zette op de bestaande staf en selectie, en merkte op dat de eerste speler die Cruijff haalde, Paes, nog niet de gehoopte indruk maakte.
Die kritiek raakt twee snijvlakken: de korte termijn, waarin de keeper meteen moet leveren, en de lange termijn, waarin Ajax een heldere koers en duidelijke verantwoordelijkheden nodig heeft. De discussie over de Spaanse aanwinsten voor Jong Ajax en de snelheid waarmee aanpassingen worden doorgevoerd, voedt het idee dat er nog altijd onrust is in de organisatie.
Felle reacties in de studio’s
Ook in de voetbalpraatprogramma’s ging het los. Johan Derksen vroeg zich hardop af wie het besluit nam om Paes te halen en noemde hem een matige keeper. Volgens hem leidde vrijwel elke uittrap tot balverlies en was Paes bij zijn vorige club FC Utrecht vaak tweede keus, met volgens Derksen weinig positief effect wanneer hij wél speelde.
René van der Gijp wilde van Valentijn Driessen weten hoe Ajax precies bij Paes uitkwam, zeker gezien diens verblijf bij FC Dallas. Driessen stelde dat Cruijff de doelman kende via diens recente interlandloopbaan bij Indonesië. Hij benadrukte bovendien dat Paes na de nederlaag in Groningen wél voor de camera’s verscheen om tekst en uitleg te geven. Daarmee, zei Driessen, toonde de keeper verantwoordelijkheid, terwijl ervaren ploeggenoten als Steven Berghuis en Wout Weghorst juist niet met de media spraken.
Wat zagen we in Groningen?
Het duel met FC Groningen werd een toetsmoment. Paes oogde onzeker bij de snelle 1-0 en bij de 2-1 leek er eveneens meer in te zitten, al ging het niet om overduidelijke blunders. Het waren vooral momenten die het gevoel bevestigden dat de connectie met de defensie en het ritme in de Eredivisie nog groeien moeten. Voor een keeper die pas net is ingestroomd en ineens eerste keuze is, zijn die groeistuipen niet uitzonderlijk. Maar bij Ajax is de margeruimte klein en wordt elke fout uitvergroot.
Belangrijk is ook het perspectief: Paes kwam binnen als beoogde stand-in. Wanneer je dan door blessures en schuivende verhoudingen in de keepersgroep versneld de nummer één wordt, mis je vaak de opbouwtijd die je normaal krijgt. Dat vergroot de kans op haperingen in de eerste weken.
De keeper, de leiding en het grotere plaatje
De discussie over Paes gaat inmiddels verder dan de doelman zelf. Ze raakt het beleid en de timing van besluiten. Ajax zit midden in een proces om de selectie, de staf en de organisatie te herstructureren. Dat kost tijd en zorgt voor frictie. Een nieuwe technisch directeur wil spelers die bij zijn visie passen, maar moet tegelijk rekening houden met wat er al staat. Daar speelt de spanning tussen korte- en langetermijnkeuzes: is Paes een tussenoplossing tot de zomer of een keeper voor meerdere seizoenen? En hoe verhouden de aanpassingen in Jong Ajax en de hoofdmacht zich tot elkaar?
Voor Cruijff komt er druk bij, juist omdat zijn eerste zichtbare beslissing — het halen van Paes — meteen zo nadrukkelijk wordt beoordeeld. Bij Ajax is de context bovendien genadeloos: het elftal heeft stabiliteit nodig, en elke twijfel op een sleutelpositie als de goal is voelbaar in het hele team.
Het cv van Paes: meer dan één momentopname
Los van de eerste weken in Amsterdam is het goed naar het bredere profiel van Paes te kijken. Bij FC Dallas ontwikkelde hij zich tot een vaste waarde, met sterke reflexen en een goede één-tegen-één. In de MLS maakte hij veel vlieguren, iets wat hij bij Utrecht minder kreeg. Zijn recente keuze voor het Indonesische nationale elftal laat ook zien dat hij op internationaal podium wil en durft te acteren. Dat profiel past bij een club die zoekt naar honger, doorzettingsvermogen en groeipotentie.
De vraag is dus niet alleen of Paes nu al elke bal pakt, maar ook of hij met een paar weken vastigheid en betere afstemming met de defensie de lijn kan oppakken die hij in de VS liet zien. Keepers bloeien vaak op met ritme, vertrouwen en heldere afspraken in de laatste linie.
Communicatie en leiderschap
Een opvallend detail na Groningen: Paes stond de pers te woord, terwijl enkele ervaren krachten dat lieten lopen. In een fase waarin Ajax houvast zoekt, zijn zulke momenten waardevol. Niet omdat ze punten opleveren, maar omdat ze aangeven wie er verantwoordelijkheid neemt. Voor een keeper die nog maar net binnen is, telt dat mee in de beeldvorming — bij de achterban, maar ook in de kleedkamer.
Hoe nu verder voor Ajax?
Sportief gezien draait het nu om drie dingen: duidelijkheid, rust en prestaties. Duidelijkheid over de keepershiërarchie zodra iedereen fit is. Rust door niet na elke tegenslag van koers te wisselen. En prestaties die voortkomen uit een stabiele basiselftal. Of Paes daarin de vaste nummer één blijft, hangt af van de komende weken op het trainingsveld en in de wedstrijden. Hij zal moeten laten zien dat de misstapjes in Groningen incidenten waren.
Voor Cruijff geldt dat consistente keuzes en helderheid richting staf en selectie het debat zullen temperen. De kritiek is stevig, maar hoort bij Ajax in turbulente tijden. Als de resultaten aantrekken en de lijnen in de organisatie strak staan, ebt de ruis doorgaans weg.
Conclusie
Maarten Paes is naar Amsterdam gehaald om de keeperspositie te versterken, maar staat na zijn eerste optredens meteen ter discussie. De felle mediareacties zeggen evenveel over Ajax’ onrustige context als over de doelman zelf. De komende weken moeten uitwijzen of Paes zich kan settelen en vertrouwen kan opbouwen. Lukt dat, dan kan hij alsnog de aankoop worden die Cruijff voor ogen had. Zo niet, dan dwingt het Ajax tot een nieuwe afweging richting de zomer. In beide scenario’s is één ding cruciaal: rust in beleid en ploeg, zodat de sportieve lijn eindelijk omhoog kan.
