De Klassieker van zondag wordt er een met ongekend veel afwezigen. In totaal missen Feyenoord en Ajax zeventien spelers door blessures en schorsingen. Daardoor beginnen beide teams met een flink uitgedunde selectie aan de wedstrijd die zo vaak de toon zet voor de rest van het seizoen. Bij Feyenoord is de lijst het langst, Ajax komt er iets beter vanaf, maar ook in Amsterdam zijn de zorgen toegenomen na het afgelopen speelweekend.
Feyenoord mist een dozijn spelers
In Rotterdam is het al maanden improviseren. Feyenoord kampt met een volle ziekenboeg en ziet ook richting Ajax opnieuw meerdere basisspelers en back-ups wegvallen. Het aantal zekere afwezigen staat op twaalf, terwijl er voor één speler – Tsuyoshi Watanabe – nog een sprankje hoop is. De Japanner is een twijfelgeval en wacht een laatste test in de aanloop naar zondag.
De stadsderby tegen Excelsior leverde afgelopen weekend extra schade op. Hwang In-beom, Bart Nieuwkoop en Mats Deijl haakten daar af. Deijl was er tegen Ajax sowieso niet bij geweest: hij is geschorst na zijn vijfde gele kaart. Het is voor trainer en staf opnieuw puzzelen, want de personele problemen stapelen zich al langer op. Spelers als Givairo Read, Sem Steijn en Gijs Smal ontbraken eerder al en zijn er nog steeds niet bij, terwijl ook dragende namen met uiteenlopende blessures toekijken.
De gevolgen voor het elftal zijn duidelijk. Met zoveel mutaties is het zoeken naar vastigheid, vooral achterin en op de flanken. De routine van een paar ervaren krachten kan daarbij doorslaggevend zijn, maar Feyenoord moet onvermijdelijk vertrouwen op spelers die de laatste weken minder minuten maakten. De bank zal bovendien jong zijn, met mogelijk ruimte voor talenten uit de opleiding om het gat op te vullen.
Ajax komt er beter vanaf, maar heeft ook zorgen
In Amsterdam is de situatie minder nijpend, al kan Óscar García eveneens niet beschikken over een complete selectie. Ajax mist vijf spelers, waaronder het meest recente blessuregeval: Youri Regeer. De middenvelder viel zaterdag uit in de met 4-0 gewonnen wedstrijd tegen Sparta en staat met een hamstringblessure aan de kant. Dat is een bittere pil, want Regeer speelde dit seizoen al 31 officiële duels en was in meerdere rollen inzetbaar.
Verder blijven de langdurige blessuregevallen een factor. Oleksandr Zinchenko en Vitezslav Jaros revalideren nog van knieproblemen, terwijl Ko Itakura kampt met rugklachten en Oliver Edvardsen eveneens niet inzetbaar is. Positief nieuws voor Ajax: er zijn geen schorsingen. Dat geeft García iets meer ruimte om zijn basiself te vormen en tactische keuzes te maken, al dwingt het gemis van Regeer tot aanpassingen op het middenveld of in de opbouw.
Waar Ajax de voorbije weken wat meer ritme en resultaat vond, is de vraag of het wegvallen van vaste krachten invloed heeft op de pressing en het baltempo. Met een tegenstander die in de breedte verzwakt is, ligt het tempo en initiatief mogelijk vaker bij de Amsterdammers, maar precies daar hoort ook controle bij: het voorkomen van open ruimtes waar Feyenoord in kan duiken.
De gevolgen voor De Klassieker
Met zoveel afwezigen aan beide kanten wordt De Klassieker voor een groot deel een wedstrijd van discipline en organisatie. Wie het beste omgaat met de beperkte keuzes en wie het effectiefst wisselt, kan het verschil maken. Voor Feyenoord betekent dit waarschijnlijk een mix van vertrouwde namen met spelers die hun kans moeten pakken. Ajax zal proberen de continuïteit van de laatste weken vast te houden en vroeg de toon te zetten.
Het mentale aspect is daarbij net zo belangrijk als het tactische. Spelers die terugkeren van klachten of uit vorm komen, moeten direct opstaan. Tegelijkertijd biedt het duel kansen aan jongens die normaal gesproken minder in beeld zijn. Klassiekers schrijven vaker onverwachte helden bij dan de gemiddelde competitiewedstrijd. Juist in een wedstrijd met zoveel verschuivingen kan een individueel moment of een geslaagde wissel het ijkpunt worden.
De afwezigen op een rij
Dit is de meest actuele stand van zaken per club richting zondag. Let op: bij twijfelgevallen wordt op de laatste trainingsdag een beslissing verwacht.
Feyenoord
- Bart Nieuwkoop – hoofdblessure
- Gernot Trauner – achillespeesblessure
- Gijs Smal – enkelblessure
- Givairo Read – hamstringblessure
- Jeremiah St. Juste – hamstringblessure
- Leo Sauer – fysieke klachten
- Malcolm Jeng – achillespeesblessure
- Sem Steijn – knieblessure
- Shaqueel van Persie – knieblessure
- Thomas Beelen – voetblessure
- Tsuyoshi Watanabe – voetblessure (twijfelgeval)
- Mats Deijl – schorsing
- Hwang In-beom – blessure (recent opgelopen)
Ajax
- Ko Itakura – rugklachten
- Oleksandr Zinchenko – knieblessure
- Oliver Edvardsen – blessure
- Vitezslav Jaros – knieblessure
- Youri Regeer – hamstringblessure (opgelopen tegen Sparta)
Tactische knoppen om aan te draaien
Wie zondag het beste uit de beperkingen haalt, heeft de grootste kans op een resultaat. Voor Feyenoord lijkt een compacte organisatie met snelle omschakeling logisch, zeker nu er in meerdere linies spelers ontbreken. Dode spelmomenten kunnen voor de Rotterdammers een extra wapen zijn om de personele problemen te maskeren. Ajax zal daartegenover proberen de controle te houden, de balcirculatie hoog te houden en met loopacties tussen de linies de kwetsbaarheden bij Feyenoord te vinden.
De bankbezetting speelt hierin een sleutelrol. Verwacht minder ervaren wissels, meer energie en misschien ook wat onwennigheid. De coach die het juiste momentum voelt om te wisselen en zo het ritme kantelt, kan een doorslaggevend voordeel creëren in de slotfase.
Vooruitblik
Alles bij elkaar belooft De Klassieker een strijd te worden waarin veerkracht, discipline en details de doorslag geven. Ondanks het grote aantal afwezigen is de inzet onverminderd hoog: prestige, punten en vertrouwen voor de komende weken. Houd rekening met late beslissingen rondom twijfelgevallen en eventuele laatste tests op de wedstrijddag. De marge lijkt smal, de verschillen klein – precies zoals je van een Klassieker mag verwachten.
Kern van het verhaal: Feyenoord moet schuiven en improviseren met een lange lijst geblesseerden en een schorsing, terwijl Ajax ook een paar vaste namen mist maar zonder schorsingen kan aantreden. Wie het beste met die realiteit omgaat, schrijft zondag de volgende bladzijde in de historie van de grootste wedstrijd van het land.
