Mohamed Ihattaren had zaterdag een opvallend weerzien met Erik ten Hag tijdens het Eredivisie-duel tussen Fortuna Sittard en FC Twente. De spelmaker van de Limburgers kon door een hamstringblessure niet op het veld verschijnen en nam plaats op de tribune, waar hij de technisch directeur van de Tukkers trof. De ontmoeting verliep zichtbaar hartelijk, met een stevige begroeting en een korte uitwisseling die direct vragen opriep over de toekomst van de middenvelder.
Voor Fortuna was het gemis van Ihattaren voelbaar, maar voor de camera’s leverde de ontmoeting met Ten Hag een ander verhaal op: twee bekenden die elkaar opnieuw treffen in een nieuwe rol en een nieuwe context. Het moment voedde speculatie, zonder dat er iets concreets te melden viel. Toch is het voor ingewijden duidelijk dat een mogelijke volgende stap in Ihattaren’s loopbaan al langer boven de markt hangt.
Bekende gezichten in Sittard
Ihattaren en Ten Hag kennen elkaar goed uit hun gezamenlijke periode bij Ajax in 2022. De aanvallende middenvelder werd toen voor een halfjaar gehuurd en maakte onder Ten Hag zijn officiële debuut in de KNVB Beker-finale tegen PSV. Het was een opvallend podium voor een eerste optreden, maar ondanks die kans kwam een doorbraak bij Ajax er destijds niet.
Dat maakte het tafereel in Sittard extra betekenisvol. Twee mensen met gedeelde geschiedenis, nu in andere functies en met andere belangen. Ten Hag vertegenwoordigt inmiddels FC Twente als technisch directeur, terwijl Ihattaren zich bij Fortuna Sittard weer omhoog werkt. Dat zij elkaar uitvoerig spraken, is logisch: er is veel gebeurd in korte tijd en beiden kennen elkaars kwaliteiten door en door.
Opbloei bij RKC en Fortuna
Waar het avontuur in Amsterdam niet bracht wat velen hoopten, vond Ihattaren later wel zijn draai. Eerst bij RKC Waalwijk en vervolgens bij Fortuna Sittard kreeg hij opnieuw vertrouwen, minuten en ritme. Dat betaalde zich dit seizoen uit in cijfers die spreken. Met zes doelpunten en tien assists in 24 Eredivisie-wedstrijden was hij een van de smaakmakers in de ploeg van trainer Danny Buijs.
Die bijdrage gaat verder dan statistieken. Ihattaren brengt creatieve oplossingen tussen de linies, dreiging in de eindfase en rust aan de bal. Bij Fortuna is hij uitgegroeid tot het creatieve hart, iemand die het tempo kan bepalen én een wedstrijd kan openbreken met een slimme pass of een snelle combinatie. Dat is precies het profiel waar veel clubs in de Eredivisie én daarbuiten naar zoeken.
In Sittard vonden ze voor hem een omgeving waarin hij verantwoordelijkheid kreeg en de ruimte om beter te worden. De samenwerking met Buijs en de vaste kern spelers leverde een duidelijke rol op: spelmaker met rendement. Voor een speler die ritme nodig heeft om te excelleren, bleek dat een schot in de roos.
Blessure en gemis tegen FC Twente
Juist daarom kwam zijn hamstringblessure op een lastig moment. Tegen FC Twente moest de middenvelder toekijken. Voor Fortuna is dat een sportieve aderlating. In wedstrijden tegen teams uit de subtop is creativiteit schaars en telt elke moment van inspiratie. Ihattaren is doorgaans degene die dat kan leveren.
Voor hemzelf is het vooral zaak om niets te forceren. Hamstringklachten vragen geduld en een strak herstelplan. Een snelle terugkeer is aantrekkelijk, maar het risico op terugval is groot. Fortuna is voorzichtig en kijkt van week tot week. Zolang hij niet volledig fit is, blijft het credo helder: herstellen eerst, renderen daarna.
Wat bespraken Ihattaren en Ten Hag?
Wat er precies is gezegd op de tribune, blijft gissen. De sfeer was goed, maar geen van beiden liet iets los over de inhoud van hun gesprek. Gezien hun verleden ligt een informeel praatje voor de hand. Even bijpraten, elkaar succes wensen en praten over voetbal. Meer hoeft het niet te zijn.
Tegelijk is het geen geheim dat Ihattaren op termijn een stap hogerop ambieert. Met zijn huidige vorm en rendement is die wens logisch. Ten Hag, op zijn beurt, bekijkt als technisch directeur waar FC Twente sportief kan versterken. Of die twee lijnen elkaar raken, is op dit moment onduidelijk. Er is geen sprake van een bevestigde interesse of concrete afspraak. Toch geldt in de voetbalwereld: ontmoetingen als deze worden altijd opgemerkt.
Carrièrepad en volgende stap
Voor Ihattaren draait het de komende maanden om twee zaken: fit blijven en zijn niveau vasthouden. Zijn meerwaarde is duidelijk. Clubs letten bij creatieve middenvelders vooral op continuïteit, discipline en fitheid. Wie een stap wil maken, moet laten zien dat hij een heel seizoen kan dragen. Met zijn cijfers bij Fortuna heeft hij dat beeld al een eind op weg bijgesteld.
Mocht er in de zomer een deur opengaan, dan zal timing een grote rol spelen. Fortuna heeft baat bij duidelijkheid, terwijl geïnteresseerde clubs doorgaans wachten tot laat in het window. Voor Ihattaren is een omgeving met vertrouwen en een duidelijk plan het belangrijkst. Of dat nu in Sittard, Enschede of elders is, zal afhangen van sportieve perspectieven en het gevoel aan beide kanten.
Reacties en vooruitblik
Officiële reacties over de ontmoeting bleven uit. Zowel Fortuna Sittard als FC Twente richtten zich publiekelijk vooral op de wedstrijd. Ihattaren werkt intussen rustig door aan zijn herstel. Het medisch team bewaakt de stappen en pas zodra hij zonder risico’s kan trainen, volgt een rentree. Fortuna kan hem goed gebruiken in de slotfase van het seizoen, waarin elk punt telt.
Voor nu blijft het bij een vriendelijk gesprek op de tribune en de conclusie dat oude bekenden elkaar niet uit het oog verliezen. De rest is speculatie. Maar het is wél duidelijk dat Ihattaren zich sportief in de kijker heeft gespeeld. Als hij fit blijft, komen de gesprekken vanzelf. En of Erik ten Hag daar als technisch directeur van FC Twente een rol in speelt, zal de komende maanden moeten blijken.
Samengevat: Ihattaren miste de wedstrijd door een hamstringblessure, maar was in Sittard toch het gesprek van de dag dankzij zijn hartelijke ontmoeting met Ten Hag. Zijn groei bij Fortuna en zijn bewezen rendement maken een volgende stap op termijn aannemelijk. Eerst rest herstel en een sterke seizoenseinde. Daarna ligt de bal bij de clubs – en misschien, heel misschien, ook bij FC Twente.
