Bij Ajax staat een drukke zomer voor de deur. Technisch directeur Jordi Cruijff wil de selectie grondig vernieuwen en dat betekent niet alleen aankopen, maar ook uitgaande transfers. Een van de namen die nadrukkelijk rondzingt is die van Ko Itakura. De Japanse centrumverdediger wordt in verband gebracht met een overstap naar de Premier League, waar Nottingham Forest hem op de radar heeft.
Itakura in beeld bij Nottingham Forest
Volgens berichtgeving van FootballTransfers onderzoekt Nottingham Forest de mogelijkheid om Itakura los te weken bij Ajax. De Engelse club zou hem zien als een voorname kandidaat om Murillo op te volgen. De Braziliaanse verdediger Murillo Santiago Costa dos Santos staat naar verluidt hoog op de verlanglijst bij Liverpool en kan deze zomer een grote transfer maken. Zijn marktwaarde wordt ingeschat op zo’n 50 miljoen euro. Als Forest inderdaad een flink bedrag vangt, is de verwachting dat er geïnvesteerd wordt in een directe vervanger voor het hart van de defensie.
Itakura werd in de winter al begeerd door VfL Wolfsburg, maar toen hield Ajax de deur dicht. De Amsterdammers haalden hem zelf afgelopen jaar binnen bij Borussia Mönchengladbach voor 10,5 miljoen euro en rekenden erop dat hij het achterin direct dicht zou timmeren. Inmiddels staat de deur voor een vertrek mogelijk wel op een kier, zeker nu er serieuze Premier League-interesse lijkt te zijn en Ajax deze zomer wil doorselecteren.
Waarom Ajax openstaat voor een verkoop
Ajax ziet in Itakura een verdediger met internationale ervaring en het vermogen om op te bouwen van achteruit. Toch liep het sportief niet altijd soepel. Voor zijn blessure kende de Japanner wisselvallige weken en sinds begin februari staat hij aan de kant met rugklachten. In Amsterdam is men daarom bezig met een bredere herinrichting van de achterhoede, waarin keuzes onvermijdelijk zijn. Als er een bod binnenkomt waarmee Ajax winst kan maken op de oorspronkelijke investering, ligt een vertrek op tafel.
Voor Cruijff weegt bovendien mee dat er op meerdere posities behoefte is aan versterking. Om de selectie in balans te brengen en snelheid te maken op de markt, kan de verkoop van een verdediger als Itakura ruimte scheppen — sportief én financieel. Het past in het plan om de kern van de ploeg te vernieuwen met spelers die direct leiderschap en stabiliteit brengen.
Prijskaartje en markt
Een vertrek van Murillo bij Nottingham Forest zou een domino-effect kunnen veroorzaken. Met kapitaal in kas kan Forest gericht toeslaan voor een speler die zowel in de lucht als in de opbouw zijn mannetje staat. Itakura voldoet aan dat profiel en heeft ervaring in topcompetities. Ajax betaalde 10,5 miljoen euro en zal, mede gezien de marktdruk op Premier League-clubs, mikken op een bedrag waarmee een duidelijke plus wordt gemaakt. De precieze vraagprijs is niet bekend, maar dat Nottingham-eigenaar Evangelos Marinakis (met een geschat vermogen van circa zeven miljard euro) de financiële slagkracht heeft, staat buiten kijf.
Voor Ajax is dit ook een kwestie van timing. Centrale verdedigers met internationale status blijven gewild, zeker bij Engelse clubs die snel door moeten schakelen als een basiskracht vertrekt. Als de kaarten voor Itakura gunstig vallen, kan Amsterdam sportief bijsturen én financieel zuurstof toevoegen voor de rest van het window.
Forest en de degradatiestrijd
De vraag is wel welk Nottingham Forest zich straks op de markt meldt. De club staat momenteel zestiende in de Premier League, op drie punten boven de degradatiestreep. De slotfase van het seizoen is dus bepalend. Mocht Forest verrassend toch degraderen naar de Championship, dan is de kans klein dat er miljoenen worden uitgegeven aan nieuwe spelers. Blijven ze erin, dan ontstaat juist de ruimte om gericht te investeren — zeker als Murillo een grote transfer maakt. Zoals de ranglijst er nu voorstaat, doen Tottenham Hotspur (zeventiende) en West Ham United (achttiende) het zelfs nog iets minder, wat Ajax voorzichtig mag doen hopen op een Engelse biedingsoorlog zodra de handhaving van Forest een feit is.
Naast de sportieve onzekerheid speelt voor Engelse clubs ook de financiële regelgeving mee. Clubs willen binnen de marges blijven en sturen hun uitgaven strak aan. Een forse verkoop, zoals die van Murillo, maakt de weg vrij om zonder al te veel rekensommen een vervanger aan te trekken.
Wat dit betekent voor de zomerplanning van Ajax
Voor Cruijff is het scenario helder: Ajax moet slagvaardig zijn. De club werkt aan een selectie die zowel op korte termijn presteert als op middellange termijn waarde behoudt. Vertrekt Itakura, dan komt er een vacature in het centrum van de verdediging bij. Die kan intern worden opgevangen of extern worden ingevuld, afhankelijk van timing en prijs. Het doel is in elk geval om de defensieve kwetsbaarheid van het afgelopen seizoen te verkleinen met betrouwbaarheid, fysieke kracht en leidinggevende kwaliteiten.
Verder past een eventuele verkoop in het bredere financiële plaatje. Met inkomsten uit transfers kan Ajax investeren in posities waar de nood het hoogst is en tegelijkertijd de loonlasten in balans houden. De club wil na een wisselvallige periode koersvast de Europese subtop aanvallen, en daarvoor is een kern nodig die staat als een huis.
Profiel van Itakura: pluspunten en kanttekeningen
Itakura brengt rust aan de bal, overzicht in de opbouw en ervaring op internationaal niveau. Hij is inzetbaar in het centrum en, indien nodig, op het middenveld. Zijn rugblessure en de wisselvalligheid van voor de winterstop zijn kanttekeningen die meespelen in de afwegingen van Ajax. Voor een Premier League-club die primair zoekt naar een solide, ervaren kracht naast een jonge, atletische partner, is hij echter een logisch doelwit.
In Amsterdam zal men het vertrek alleen overwegen als de verhouding tussen sportieve impact en financiële opbrengst klopt. Met de 10,5 miljoen euro als ondergrens zal Ajax niet snel akkoord gaan met een ‘break-even’ deal. Een nette marge is het minimum, temeer omdat vervangers in hetzelfde segment eveneens stevig geprijsd zijn.
Scenario’s voor de komende weken
Er tekenen zich grofweg drie scenario’s af. Eén: Forest handhaaft zich, verkoopt Murillo, en meldt zich concreet bij Ajax — dan kan het snel gaan. Twee: Forest blijft erin maar houdt Murillo aan boord — dan neemt de urgentie af en kan Itakura op de lijst blijven zonder directe actie. Drie: Forest degradeert — in dat geval wordt een miljoenenbod onwaarschijnlijk en kan de interesse verschuiven naar clubs op het continent, zoals Wolfsburg, die in de winter al lonkten.
Voor Ajax is het zaak om alternatieven klaar te hebben. De club kan niet wachten tot augustus als er elders pas beweging komt. Een vroege verkoop zou de Amsterdammers in staat stellen om slagvaardig toe te slaan bij hun eigen topkandidaten.
Vooruitblik
De komende weken draaien om twee knoppen: sportieve duidelijkheid bij Nottingham Forest en het tempo waarin de Engelse transmarkt op gang komt. Valt alles de goede kant op, dan kan Ajax deze zomer een aanzienlijke transferopbrengst noteren voor Itakura en de defensie naar eigen wensen herinrichten. Lukt dat niet, dan blijft de Japanner een bruikbare schakel, mits hij volledig herstelt en zijn vorm stabiliseert. Hoe dan ook belooft het voor Cruijff een intens window te worden, waarin elke beslissing dubbel telt.
