Henk ten Cate vindt dat Memphis Depay nog altijd van waarde kan zijn voor het Nederlands elftal. Volgens de ervaren coach is het geen tijd om rigoureus te verbouwen, ook niet nu Ronald Koeman is vertrokken. In een gesprek met Voetbal International benadrukt Ten Cate dat Oranje beschikt over een degelijke selectie en dat routiniers als Depay nog steeds een rol kunnen spelen. Wel denkt hij dat een terugkeer naar de Eredivisie Depay goed zou doen, zeker nu de spits zijn minuten maakt in de Braziliaanse competitie.
Waarom Ten Cate waarschuwt voor een grote schoonmaak
Na het teleurstellende toernooi en het vertrek van Koeman klinkt de roep om vernieuwing. Oude namen eruit, ruimte voor een nieuwe lichting, zo gaat het geluid. Ten Cate ziet daar weinig in. Hij wijst erop dat één minder geslaagd toernooi niet automatisch bewijst dat de selectie zijn plafond heeft bereikt. Volgens hem is dit nog steeds een groep met voldoende kwaliteit en ervaring om mee te doen om prijzen. Een elftal in korte tijd ingrijpend veranderen levert zelden direct betere resultaten op. Continuïteit, zegt hij, is minstens zo belangrijk als vernieuwing.
Die boodschap komt niet uit de lucht vallen. Het Nederlands elftal heeft de laatste jaren juist geprofiteerd van een vaste kern. Spelers raken op elkaar ingespeeld, taken zijn helder en hiërarchie ontstaat niet in een paar interlands. Een grote schoonmaak zet al die verhoudingen onder druk. Bovendien is er volgens Ten Cate geen overvloed aan spelers die direct duidelijk beter zijn dan de huidige internationals. Vernieuwing moet je verdienen, niet afdwingen.
De waarde van routiniers in topteams
Ten Cate houdt jonge talenten niet tegen, maar wijst op de balans. In topteams zijn ervaren krachten onmisbaar. Zij bewaken het tempo, brengen rust in hectiek en sturen ploeggenoten bij als het even niet loopt. Daarvoor hoef je alleen maar naar de grootste elftallen van de wereld te kijken. Bij Portugal blijft Cristiano Ronaldo, ook op latere leeftijd, een referentiepunt in de selectie. In Argentinië is Lionel Messi, hoewel fysiek niet meer de speler van tien jaar geleden, nog steeds bepalend voor de koers. Hun aanwezigheid tilt anderen op; het spel wordt er overzichtelijker van.
Die les geldt ook voor Oranje. Jonge internationals maken stappen sneller als er ervaren spelers naast hen staan die weten hoe je een wedstrijd ‘managet’. Dat gaat over meer dan techniek: positie kiezen, slim overtredingen uithalen, het tempo van de wedstrijd bepalen. Ten Cate’s stelling is duidelijk: schrijf mensen niet te snel af op leeftijd. Kijk naar wat ze nog leveren op het veld en in de kleedkamer.
Depay is nog niet uitgeschreven bij Oranje
Memphis Depay is voor Ten Cate een schoolvoorbeeld van zo’n routinier die je niet te snel moet passeren. Hij is recordschutter van het Nederlands elftal en heeft in de afgelopen jaren vaak het verschil gemaakt, met doelpunten én assists. In het voorbije toernooi kwam het er niet uit: te weinig rendement, te weinig glans. Ten Cate ziet dat ook, maar schrijft dat niet toe aan een gebrek aan kwaliteit. Op zijn 32ste kan Depay volgens hem prima nog enkele jaren mee op topniveau, mits hij de juiste sportieve prikkels krijgt.
Belangrijk is dat Depay ritme opdoet in een omgeving die hem scherper maakt. Het Nederlands elftal is bij vlagen afhankelijk geweest van zijn creativiteit en rendement. Als Depay in vorm is, heeft Oranje een speler die linies kan overslaan, in kleine ruimtes tot een oplossing komt en bovendien betrouwbaar is vanaf de strafschopstip. Een fitte, gefocuste Memphis geeft een bondscoach extra opties: in de spits, als hangende aanvaller of zelfs als nummer tien.
Waarom een stap terug naar de Eredivisie kan helpen
De opmerkelijkste suggestie van Ten Cate is dat Depay er baat bij zou hebben om Brazilië achter zich te laten en terug te keren naar Nederland. Niet omdat de Braziliaanse competitie geen niveau heeft, maar omdat de Eredivisie andere voordelen biedt. In Nederland is de opbouw van de week duidelijker, de trainingsfaciliteiten zijn vertrouwd en clubs behandelen het individu vaak met veel aandacht. Daarbij sluit de speelstijl van veel Eredivisieploegen naadloos aan bij hoe Oranje wil voetballen: dominant, veel balbezit, veel combinaties in de as. Voor Depay zou dat een prikkel kunnen zijn om zijn beste voetbal weer structureel op te roepen.
De geschiedenis kent genoeg voorbeelden van internationals die na een terugkeer naar Nederland opbloeiden. Een stabiele sportomgeving, dichtbij de KNVB en de medische staf waar hij al jaren mee werkt, kan net het verschil maken. Dat betekent niet dat Depay het in Brazilië verkeerd doet, maar wel dat de stap naar huis de kans vergroot op wekelijks topvorm en fysieke frisheid. En dat zijn precies de ingrediënten die Oranje bij eerstvolgende interlands goed kan gebruiken.
Het Braziliaanse avontuur: pracht en valkuilen
Wie in Brazilië speelt, ontdekt een voetbalwereld met enorme passie, hoge intensiteit en veel talent. Maar het schema is onverbiddelijk: lange reizen, wisselende speelomstandigheden en soms zware velden. Dat alles kost energie en maakt het lastiger om altijd fris bij het nationale team aan te sluiten. Bovendien verschilt het wedstrijdritme vaak van de Europese kalender, waardoor pieken en dalen op andere momenten vallen dan bondscoaches hopen.
Daar komt bij dat de tactische eisen in Nederland en bij Oranje anders zijn dan bij veel Braziliaanse clubs. In de Eredivisie ligt de nadruk vaker op georganiseerd domineren met de bal, positiespel en herhalende patronen. Precies daar komt Depay’s spelintelligentie tot zijn recht. Ten Cate denkt dat een overstap terug naar die context Depay kan helpen om weer meer impact te hebben, zowel in zijn clubwedstrijden als in interlands.
Is er echt een beter alternatief voor Van Dijk en co?
Niet alleen Depay staat ter discussie. Ook aanvoerder Virgil van Dijk kreeg de afgelopen tijd kritiek. Ten Cate begrijpt dat het oordeel scherper wordt na een tegenvallend toernooi, maar wijst erop dat er vooralsnog geen centrumverdediger is die Van Dijk overtuigend voorbijstreeft. Zijn duelkracht, ervaring in topwedstrijden en leiderschap blijven schaars. Dat betekent niet dat concurrenten niet in aantocht zijn, wel dat je de aanvoerder niet zomaar passeert omdat de publieke opinie daarom vraagt.
De selectie van Oranje bevat daarnaast meerdere verdedigers van hoog niveau. Concurrentie is gezond en noodzakelijk. Maar het zomaar loslaten van een ervaren kern, alleen om een nieuw tijdperk in te luiden, is volgens Ten Cate contraproductief. Door te waken voor overspannen verwachtingen en modieuze keuzes, houd je de basis stabiel. En juist die basis heb je nodig als een team nieuwe accenten moet zetten.
Vernieuwing mag, maar wel geleidelijk
Vernieuwen is geen taboe. Nederland beschikt over een talentvolle lichting die klaar staat om meer minuten te maken. Ten Cate is daar niet blind voor. De boodschap is vooral: maak gefundeerde keuzes. Geef jonge spelers ruimte waar ze het afdwingen, en houd ervaren krachten aan boord waar ze nog waarde toevoegen. Zo ontstaat een gezonde dynamiek waarin de kleedkamer verandert zonder dat de fundering wankelt. Bij selecties voor de komende interlands kan de bondscoach variëren met profielen, niet met hele linies tegelijk.
Het past bij de traditie van Oranje om generaties te laten overlappen. Spelers pikken zo moeiteloos patronen op, voelen de lat en begrijpen sneller wat er wordt gevraagd op het allerhoogste niveau. De stap naar een eindtoernooi wordt kleiner als je de weg ernaartoe zorgvuldig plant. Voor Depay sluit dat naadloos aan op Ten Cate’s gedachte: een fitte, competitieve Memphis is voor de jongere garde een baken en voor Oranje een wapen.
Wat betekent Koemans vertrek voor de koers?
Met het vertrek van Ronald Koeman staat de KNVB voor keuzes. Wie volgt hem op, welke speelwijze staat centraal en hoe wordt de selectie neergezet voor de komende kwalificatiereeks? De nieuwe bondscoach zal moeten balanceren tussen twee belangen: stabiliteit in de as en frisse energie daaromheen. Een duidelijke hiërarchie in leiderschap en rollen helpt daarbij. Als de staf inzet op herkenbare patronen en een vaste kern, kan er om die kern heen worden gerouleerd zonder dat het geheel aan vertrouwen inboet.
In zo’n plan krijgt Depay geen blanco garantie op speelminuten, maar wel een eerlijke kans om zijn waarde te bewijzen. Presteren bij de club, in een omgeving die hem scherpt, is dan de snelste route terug naar een vaste plek. Ten Cate’s advies om de Eredivisie in overweging te nemen, past in die logica: kortere lijnen, heldere verwachtingen, meteen inzetbaar zijn voor Oranje.
Reacties en de rol van de publieke opinie
In talkshows en online discussies worden conclusies vaak snel getrokken. Een mindere maand en de roep om iets nieuws klinkt luid. Ten Cate steekt juist een spaak in het wiel van die reflex. Hij vindt dat Depay, en ook andere routiniers, te makkelijk worden weggezet. De nuance is dat topsport golft: vorm piekt en daalt. Het is aan de staf en de spelers om die golf te controleren met trainingsprikkels, ritme en heldere rolverdeling. Rust en realisme helpen meer dan een ronkende schoonmaak.
Daar staat tegenover dat kritiek, mits concreet en sportief, ook een functie heeft. Het dwingt spelers en coaches scherp te blijven. De uitdaging is om feiten zwaarder te laten wegen dan sentiment. Precies daarom is het voorstel van Ten Cate interessant: hij koppelt zijn pleidooi voor geduld aan een praktisch sportief plan voor Depay. Geen romantiek, maar rationele redenen waarom een stap terug naar de Eredivisie het beste in Memphis naar boven kan halen.
Cijfers en historische duiding
Dat Depay veel voor Oranje heeft betekend, is af te lezen aan zijn productie en rol in kwalificatiereeksen en Nations League-wedstrijden. Doelpunten, beslissende passes en leiderschap in lastige uitduels: het staat op zijn naam. Bovendien kent hij de meeste vaste krachten door en door, wat in de samenwerking voorin vaak scheelt in halve seconden en halve meters. In topvoetbal maken die details het verschil.
Ook de voorbeelden van Ronaldo en Messi zijn niet alleen anekdotisch. Hun lange loopbaan op topniveau laat zien dat je met ervaring, fitheid en tactische slimheid veel kunt compenseren. Oranje moet die les vertalen naar de eigen context: gebruik de kracht van de routiniers, ondersteun ze waar nodig, en bouw tegelijk door met de volgende generatie. Zo worden toernooien geen sprongen in het diepe, maar stappen op een geplande route.
Conclusie: rust bewaren en Depay helpen floreren
Henk ten Cate plaatst een duidelijke markering in het debat rond Oranje. Geen radicale breuk, wel bewuste keuzes. Memphis Depay verdient volgens hem het voordeel van de twijfel én een omgeving die hem maximaliseert. Een terugkeer naar de Eredivisie zou een logische manier kunnen zijn om ritme, scherpte en vertrouwen terug te brengen, in een speelstijl die goed aansluit bij Oranje. Tegelijk onderstreept hij dat leiders als Virgil van Dijk nog steeds een belangrijke rol vervullen en dat er geen vanzelfsprekende vervangers klaarstaan die het niveau direct verhogen.
Voor de KNVB en de nieuwe bondscoach ligt er daarmee een heldere opdracht: behoud de ruggengraat, voeg gericht vernieuwing toe en creëer omstandigheden waarin sleutelspelers kunnen excelleren. Als Oranje die lijn vasthoudt, kan het elftal het volgende toernooi ingaan met iets wat nu hard nodig is: stabiliteit, geloof in de eigen kwaliteiten én een Depay die weer het verschil maakt waar het ertoe doet.
