Ajax wekt deze zomer de indruk dat er flink wordt geïnvesteerd in nieuwe spelers, maar volgens Valentijn Driessen valt de daadwerkelijke uitgavenstroom tot nu toe mee. De chef voetbal van De Telegraaf, te gast bij Vandaag Inside, schetste dat de club vooral slimmer met geld omgaat. Door gericht te besparen op salarissen en door financiële constructies te gebruiken, creëert de club nu slagkracht zonder zich te overstrekken. Technisch directeur Jordi Cruijff kiest daarbij bewust voor een alles-of-nietsbenadering om na een teleurstellend jaar weer voor de bovenste plaatsen in de Eredivisie te spelen.
Hoe kan Ajax ineens zoveel uitgeven?
In de studio kwam de vraag op waarom Ajax plotseling actief lijkt op de markt. De directe verklaring van Driessen: de transfersom die daadwerkelijk is uitgegeven, valt op dit moment relatief laag uit. Hij wees op een voorlopige uitgavenpost van ongeveer zeventien miljoen euro. Dat staat in schril contrast met de indruk die ontstaat door de vele namen en geruchten die langskomen.
Dat bedrag krijgt bovendien context door een belangrijke inkomstenbron: de lucratieve verkoop van toptalent Sean Steur aan Newcastle United, voor naar verluidt 27 miljoen euro. Driessen benadrukte wel dat zo’n transfersom meestal niet in één keer binnenkomt, maar in termijnen wordt betaald. Daardoor is de kas niet in één klap gevuld, al verbetert de balanspositie wel en is er zicht op toekomstige inkomsten.
Besparingen op de loonlijst maken ruimte
Cruciaal is dat Ajax in korte tijd een flinke slag heeft gemaakt op de vaste lasten. De club nam afscheid van meerdere spelers met zware contracten. Wout Weghorst vertrok zonder transfersom, Branco van den Boomen beëindigde in overleg zijn contract en Chuba Akpom werd verkocht aan Ipswich Town. Naast de transfersom leverde die laatste deal volgens Driessen vooral lucht op in de loonkosten. Door het vertrek van grootverdieners daalt de maandelijkse kostenbasis en ontstaat er financiële ruimte voor gerichte versterkingen.
Dat is meer dan alleen boekhouden. Een slankere loonlijst maakt het eenvoudiger om nieuwe spelers in te passen binnen de interne salarisstructuur. Het vermindert de noodzaak om uitzonderingen te maken en bewaart de rust in de kleedkamer. Bovendien beperkt het het risico dat de club op lange termijn vastzit aan dure, moeilijk verplaatsbare contracten. Precies dat was de afgelopen jaren regelmatig een pijnpunt in Amsterdam.
Direct kapitaal via vooruitgehaalde inkomsten
Nog een belangrijke knop waar Ajax aan draait: toekomstige inkomsten naar voren halen. Driessen verwees naar een collega die zag dat de club openstaande vorderingen uit oude transfers nu al wil innen. In de praktijk betekent dit vaak dat een club toekomstige termijnen verkoopt of verrekent, zodat er direct cash beschikbaar komt. In het voetbal is dit geen uniek fenomeen; het is een manier om liquiditeit te creëren op het moment dat je die nodig hebt, bijvoorbeeld om de selectie snel te versterken.
De gedachte erachter is duidelijk. Wie sportief wil aanhaken, moet op het juiste moment toeslaan op de markt. Als er nu kansen zijn om kwaliteit binnen te halen, kan het lonen om toekomstige inkomsten te vervroegen. Daar staat tegenover dat je later minder kasinstroom hebt, omdat je die feitelijk al hebt verzilverd. Het is dus een keuze die alleen verstandig is als de kwaliteitsslag op het veld daadwerkelijk tot betere resultaten en hogere inkomsten leidt.
De alles-of-nietsaanpak van Cruijff
Binnen de directie is de urgentie groot. Volgens Driessen heeft Jordi Cruijff intern duidelijk gemaakt dat Ajax niet halfslachtig kan opereren. De opdracht is helder: na een vijfde plaats moet de club meteen terug naar de top van de Eredivisie. Met een nieuwe hoofdtrainer, Míchel, is de noodzaak om snel stappen te zetten alleen maar groter. Uitstel of voorzichtigheid kan op dit moment juist duur uitpakken, zo is de redenering, omdat sportieve stilstand nieuwe wisselingen op directiekamers en in de technische staf in de hand werkt.
Deze koers betekent niet dat er roekeloos wordt uitgegeven. Integendeel: de insteek is om precies te weten waar de euro’s het meeste rendement opleveren en deals zó te structureren dat de korte- en langetermijneffecten in balans blijven. Maar het betekent wél: als de juiste speler beschikbaar is, dan doorpakken.
Wat we op de markt zien
In de berichtgeving passeren dit soort weken veel namen. Een veelgenoemde versterking is spits Marcos Leonardo. Driessen gebruikte hem als voorbeeld van het type spelers waarvoor Ajax ruimte wil maken. Het is precies het profiel dat de selectie moet optillen: directe kwaliteit met restwaarde, passend in een langer plan. Tegelijkertijd worden betalingen vaak in termijnen afgesproken en worden bonussen gekoppeld aan prestaties, om het risico te spreiden.
Zo ontstaat een dubbelspoor. Enerzijds versterkt Ajax gericht de eerste elf met spelers die meteen het verschil kunnen maken. Anderzijds wordt er gelet op de doorverkoopkans, die de financiële gezondheid op middellange termijn ondersteunt. Dat is een bekend Ajax-model, maar na een teleurstellend seizoen is de marge om te misgrijpen kleiner geworden. Daarom zien we nu een combinatie van financiële creativiteit en duidelijke sportieve keuzes.
De erfenis van een lastig jaar
De context valt niet te negeren. Als nummer vijf van de Eredivisie kampte Ajax met sportieve en bestuurlijke onrust. De club miste de overtuiging waarmee het in succesvolle jaren de toon zette, en de financiële impact van gemiste resultaten is voelbaar. Minder prijzengeld, minder reputatie, en ingewikkelder onderhandelingen op de markt: alles werkt door.
Precies daarom is de selectieherbouw nu zo direct en tastbaar. Nieuwe energie in de kleedkamer, het salarisgebouw op orde en gerichte aankopen moeten de basis leggen voor stabiliteit. Met een technische leiding die voor een herkenbaar plan kiest, moet het voetballende Ajax terugkeren. Daarvoor is tijd nodig, maar ook daadkracht in de periode dat clubs de meeste invloed hebben: de transferzomer.
Verkoop van talent en de balans met de opleiding
De uitgaande transfer van Sean Steur, een toptalent uit de eigen gelederen, is illustratief. Sportief doet het pijn om een eigen product op jonge leeftijd te zien vertrekken. Financieel is het een feilloos voorbeeld van hoe Ajax middelen vrijspeelt: een forse transfersom nu, die helpt bij het bouwen aan de selectie. Het is de eeuwige balans bij clubs met een sterke opleiding. Je wilt ruimte bieden aan eigen jeugd, maar je moet soms ook strategisch verkopen om de selectie als geheel te versterken.
Belangrijk is dat de sportieve lijn helder blijft. Als de selectie sterker wordt en het elftal presteert, groeit ook het podium voor de volgende lichting. Dan betalen deze keuzes zich dubbel uit: in punten én in waardestijging van spelers. Dat is het vliegwiel waarop Ajax traditioneel draait, en waarnaar nu opnieuw wordt gezocht.
Voor- en nadelen van vooruitgeschoven inkomsten
Het naar voren halen van toekomstige bedragen is geen tovermiddel. Het geeft lucht op het juiste moment, maar je verschuift inkomsten in de tijd. Het kan perfect passen bij een club die sportief moet aanzetten en die investeringen meteen wil omzetten in resultaten. Voorwaarde is wel dat de ingekochte kwaliteit daadwerkelijk rendeert. Dan betaalt de keuze zich terug via betere klasseringen, Europese inkomsten en hogere waarderingen in de selectie.
Als de resultaten uitblijven, ontstaat het risico dat latere seizoenen minder financiële ruimte kennen, juist omdat je al op de muziek vooruitbetaalde. Dat is de kern van de alles-of-nietsaanpak: gefundeerde durf, met het besef dat de sportieve uitkomst de financiële logica moet bevestigen.
De salarishuishouding op orde krijgen
De meest zekere winst die je als club kunt boeken, is het verlagen van vaste kosten. Dat doet Ajax nu door afscheid te nemen van dure contracten die sportief niet langer de basis vormen. Het levert niet alleen marge op om nieuwe spelers te halen, maar ook helderheid in de kleedkamer. Wie blijft, past in het salarishuis; wie komt, weet waar hij instapt. Dat verkleint de kans op onrust en houdt de selectie wendbaar.
Daarbij werkt het uitgaande verkeer tweezijdig. Een transfersom, zoals bij de verkoop van Akpom aan Ipswich Town, geeft directe financiële ruimte. Het wegvallen van zijn jaarsalaris weegt minstens zo zwaar. Zo stapelen vele kleinere beslissingen zich op tot substantiële structurele besparingen. Dat effect is minder zichtbaar in krantenkoppen dan een recordaankoop, maar het is precies wat de rekensom aan het einde van het boekjaar bepaalt.
Wat betekent dit voor de rest van de zomer?
De lijn is gezet: gericht investeren, salarislasten drukken en betalingen over tijd spreiden. Verwacht daarom meer gerichte aankopen dan een shopping spree. Ajax zal vooral mikken op posities waar directe versterking het snelst punten oplevert. Dat kan een spits zijn, een creatieve middenvelder of een verdediger met leidinggevende kwaliteiten. Aan de uitgaande kant liggen logische vervolgstappen klaar als gesprekken over afbouw of transfers van spelers die buiten de plannen vallen.
De timing is daarbij cruciaal. Hoe sneller de kern van de selectie staat, hoe makkelijker de nieuwe trainer zijn idee kan implementeren. Voor Míchel is elk extra trainingsblok met de uiteindelijke basisformatie goud waard. Kwaliteit binnenhalen is essentieel, maar die kwaliteit ook vroeg laten landen, maakt het verschil tussen een aarzelende start en een overtuigende seizoensopening.
Wat zeggen de cijfers nu echt?
Terug naar de kern van Driessens uitleg: de marktwerking en het mediabeeld wekken snel de indruk van grote uitgaven. In werkelijkheid zijn de directe kosten vooralsnog te overzien. Ongeveer zeventien miljoen euro zou tot nu toe daadwerkelijk zijn uitgegeven, terwijl aan de inkomstenkant een deal als die van Sean Steur voor 27 miljoen euro het perspectief biedt op latere kasstromen. Met de loonkosten omlaag en met vooruitgehaalde vorderingen ontstaat vervolgens de speelruimte die we nu zien.
Dat is geen excuus om achterover te leunen. Het is juist de reden om nu zorgvuldig door te pakken. Iedere euro moet op het veld zichtbaar worden. Als dat lukt, kantelt het financiële verhaal vanzelf mee: betere prestaties, meer inkomsten, hogere waarden in de selectie. Lukt dat niet, dan wordt het zwaarder om het tempo vast te houden. Precies om die reden kiest Ajax in deze fase voor een aanpak waarin sportieve noodzaak en financiële vindingrijkheid hand in hand gaan.
Conclusie en vooruitblik
Ajax lijkt deze zomer kapitaalkrachtig, maar onder de motorkap draait het vooral om slimheid: salarissen verlagen, inkomsten structureren en op het juiste moment investeren. Volgens Valentijn Driessen is er geen blanco cheque getrokken; er is vooral bewust gekozen voor een plan waarmee de selectie snel een kwaliteitsimpuls krijgt. Met Jordi Cruijff als aanjager en Míchel als nieuwe hoofdtrainer is het nu zaak om die lijn zonder omwegen door te zetten.
De komende weken wordt duidelijk of de beoogde versterkingen daadwerkelijk landen en of er nog meer ruimte vrijkomt via uitgaande transfers. Houd in de gaten of Ajax erin slaagt om deals te sluiten met gespreide betalingen en duidelijke prestatieprikkels, en of de eerste weken van het seizoen de gekozen koers bevestigen. Als de puzzelstukken op tijd in elkaar vallen, kan de club sportief én financieel snel opveren. Zo niet, dan wachten opnieuw lastige keuzes. Voor nu is de inzet helder: all-in gaan om weer mee te doen om de bovenste plaatsen, met een selectie die vandaag al beter is dan gisteren.
