Een afscheid dat hard binnenkomt
Lionel Messi zet een punt achter zijn interlandcarrière. De 39-jarige ster maakt op Instagram bekend dat de verloren WK-finale tegen Spanje zijn laatste wedstrijd voor Argentinië was. Een zeldzaam moment waarop de wereld even stil lijkt te staan.
De aankondiging komt onverwacht, al hing de beslissing in de lucht na het verlies. Voor veel Argentijnen voelt het als het einde van een tijdperk. Een speler die generaties betoverde, verlaat het toneel waarop hij het mooist straalde.
De boodschap op 21 juli
Op 21 juli, twee dagen na de nederlaag, vertelde Messi op Instagram dat hij stopt met Argentinië. “Na al die tijd sinds de finale,” schreef hij, “wil ik iedereen vertellen dat ik stop.” Een mededeling met een onmiskenbare zwaarte.
Het was, schreef hij, “een beslissing die pijn deed, en nog steeds diep in mijn ziel pijn doet.” Daarbij bezwoer hij: “ik heb altijd alles gegeven, niet alleen in de laatste jaren waarin we alles wonnen, maar ook daarvoor.”
Pijnlijke keuze na een droom die net niet uitkwam
Messi hoopte zijn loopbaan afgelopen zomer nog één keer te bekronen met een tweede wereldtitel. Die droom bleef uit. De nasleep van de finale tegen Spanje bleek het moment waarop hij besloot het internationale hoofdstuk definitief te sluiten.
Hij zei altijd te hebben gestreden voor dat shirt, om Argentijnen blij te maken en trots te laten zijn. Dat gevoel droeg hem jarenlang, tot aan het laatste fluitsignaal, en maakt het afscheid precies daarom zo pijnlijk en persoonlijk.
Het verlies van zijn vader speelt mee
Het overlijden van zijn vader woog mee in zijn besluit. “Er is niet veel tijd over, en er komen hoofdstukken tot een einde, en dit is er een die me veel pijn doet.” Zijn liefde voor het team bleef onverminderd.
“Ik hou van het nationale team, heb er altijd van gehouden en zal er altijd van blijven houden om er deel van uit te maken,” schreef hij. Woorden die tegelijk afscheid nemen en vasthouden, een manier die alleen sport kan.
Ruimte maken voor de volgende generatie
Messi schreef dat hij “alles heeft gegeven wat hij in zich had”. “Ik heb niets meer te geven,” voegde hij toe, vooruitkijkend naar “ongelooflijke jonge spelers” die volgens hem hun kans verdienen. Het is ook een bewuste stap richting vernieuwing.
Hij bedankte supporters voor hun liefde in de afgelopen twintig jaar en zei het te zullen missen om hen in het stadion te horen. “Nu ben ik gewoon weer een van jullie,” schreef hij, “die altijd vanaf de zijlijn steunt.”
Dank aan fans, familie en teamgenoten
Ook zijn familie kreeg een dankwoord: altijd aanwezig, door dik en dun, op een mooie maar soms moeilijke reis. Daarnaast bedankte hij iedere bondscoach, ploeggenoot en official met wie hij het pad deelde. “Ik neem onvergetelijke herinneringen en momenten mee.”
Hij benadrukte dat hij het zal missen om de steun van de tribunes te voelen, maar blijft voortaan supporter, “in goede tijden en vooral in slechte tijden”. Een afscheid, ja, maar geen afscheid van de mensen die hem groot maakten.
Trots en rust bij het vertrek
Volgens Messi vertrekt hij met een gerust hart en trots, wetende dat hij en zijn ploeggenoten momenten brachten “waar je maar van kon dromen”. “Het was gekkenwerk om dit allemaal met jullie mee te maken,” schreef hij bij zijn afscheid.
En hij sloot af zoals alleen hij dat kan: “Dank God dat Hij mij Argentijn heeft gemaakt. Ik hou van jullie!” Een vorstelijk vaarwel van een speler die zijn land twintig jaar lang liet geloven in het onmogelijke.
