Ajax heeft in eigen huis twee punten laten liggen tegen Go Ahead Eagles (2-2) en dat leverde interim-trainer Fred Grim een uitgesproken fluitconcert op. De aanleiding: een defensieve wissel bij een gelijke stand, midden in een fase waarin het publiek juist om aanvallende impulsen vroeg. Toen de naam van Josip Sutalo door het stadion schalde als invaller, lieten de supporters luid en duidelijk van zich horen.
Wedstrijdverloop: Van comfortabele voorsprong naar gelijkspel
De avond begon rooskleurig voor Ajax. De Amsterdammers dicteerden in de eerste helft en gingen met 2-0 de rust in. Op dat moment leek er weinig aan de hand, want Go Ahead Eagles kreeg nauwelijks vat op het spel en kwam zelden gevaarlijk in de buurt van het doel. De thuisploeg oogde vrij en zelfverzekerd, controleerde het middenveld en vond makkelijk de ruimtes.
Na rust kantelde het duel. Een tactische ingreep van Melvin Boel bij de bezoekers zorgde voor een compleet andere dynamiek. Go Ahead durfde hoger te drukken, schakelde sneller om en dwong fouten af in de Amsterdamse opbouw. Thibo Baeten bracht de spanning terug met de aansluitingstreffer, waarna Ajax ogenschijnlijk begon te twijfelen. De grip op de wedstrijd verdween stukje bij beetje.
In de 66e minuut was het raak: Milan Smit profiteerde van de onrust in de Ajax-defensie en tikte de gelijkmaker binnen. Waar Ajax in de eerste helft nog volwassen oogde, sloop er na de 2-1 onrust in het elftal. Ballen werden lukraak weggewerkt, afstanden tussen de linies werden groter en de combinaties mislukten. De arena voelde het momentum wegglijden.
De discussie rond de wissels van Grim
Met een kwartier te gaan greep Fred Grim in. Hij haalde Davy Klaassen en Sean Steur naar de kant en bracht Jorthy Mokio en Josip Sutalo. In essentie betekende dit dat Ajax extra defensieve zekerheid de wedstrijd in bracht bij 2-2 en in eigen stadion. Precies dat zette kwaad bloed op de tribunes, waar het publiek luid fluitte toen Sutalo als invaller werd aangekondigd.
De wissel werd gezien als een signaal: Ajax koos, althans zo voelde het, voor het veiligstellen van één punt in plaats van het vol op jacht gaan naar de overwinning. ESPN-commentator Martijn van Zijtveld vatte de stemming samen vanaf de perstribune: “Oei, luister eens. Het Ajax-publiek is ook niet blij.” Het geluid van de fluitconcerten droeg ver in het stadion en zette de discussie direct op scherp.
Waarom deze keuze?
Vanuit de dug-out bezien was de keuze van Grim te verklaren. Go Ahead had het overwicht in de tweede helft en won de meeste duels op het middenveld. Met Sutalo, een fysiek sterke verdediger met internationale ervaring, kon Ajax de achterhoede stabiliseren en de ruimte achterin beter afdekken. Jorthy Mokio moest daarnaast voor frisse benen zorgen en wat rust aan de bal brengen na een fase met veel slordigheden.
Toch botst zo’n aanpak met de verwachtingen in de Arena. Ajax-supporters willen initiatief, zeker bij een gelijke stand in eigen huis. De norm is aanvallen, druk zetten en zoeken naar de overwinning, hoe kwetsbaar het even ook voelt. Dat spanningsveld – resultaatzekerheid versus club-DNA – kwam in dit duel pijnlijk aan de oppervlakte. De timing van de wissel, kort na het weggeven van de 2-0 voorsprong, maakte de gevoeligheid nog groter.
Het sentiment in het stadion
Het fluitconcert was meer dan een momentopname; het verwoordde de frustratie over het verlies van controle in de tweede helft en de angst om opnieuw punten te verspelen. Supporters zagen hun ploeg terugplooien, waar ze juist het gaspedaal verwachtten. Het is een reflex die vaker opspeelt wanneer Ajax sputtert: het publiek verlangt naar bravoure en dominante keuzes, ook als het risico’s met zich meebrengt.
Dat Sutalo het mikpunt werd, lag niet zozeer aan de Kroaat zelf, maar aan het signaal dat de wissel uitzond. Sutalo kwam in 2023 naar Amsterdam als een belangrijke versterking voor de achterhoede, en werd gehaald om dit soort stormen te doorstaan. In dit duel stond hij echter symbool voor een voorzichtige knip aan de rem, precies op een moment dat de tribunes het gaspedaal ingedrukt wilden zien.
Credits voor Go Ahead Eagles
Waar de focus na afloop lag op Ajax, verdient Go Ahead Eagles ook waardering. De ploeg van Melvin Boel toonde veerkracht, zette bij, won meer tweede ballen en speelde met durf. Baeten en Smit maakten het verschil met hun loopacties en scherpte in de zestien. De bezoekers voelden haarscherp aan waar Ajax pijn deed: in de omschakeling en in de rug van de backs.
De tactische omzetting na rust – onder meer met agressiever drukzetten en compacter aansluiten in balverlies – gaf Go Ahead controle over de wedstrijd. Het leverde niet alleen de 2-2 op, maar ook het gevoel dat er zelfs meer in had gezeten. Dat is knap in de Arena, waar veel ploegen juist wegzakken als ze op achterstand komen.
Wat betekent dit voor Ajax?
Het gelijkspel is sportief kostbaar. Een 2-0 voorsprong in eigen huis weggeven raakt aan vertrouwen en geloof. Voor Grim en zijn staf ligt er nu een dubbele opdracht: de boel mentaal bij elkaar rapen én duidelijke keuzes uitleggen. Communicatie is hier belangrijk. Een trainersstaf mag best pragmatisch zijn, maar bij Ajax moet elke pragmatische keuze worden gedragen door een helder plan om tóch te blijven voetballen naar de overwinning.
Individueel biedt het duel ook handvatten. De balans op het middenveld wankelde na rust; daar moet meer structuur in. In de laatste linie is organisatie nodig om te voorkomen dat de ploeg zo makkelijk in de omschakeling wordt gekraakt. En voorin zal Ajax, zeker in dit soort fases, eerder moeten tekenen voor rust aan de bal en het slim uitspelen van ruimtes, in plaats van ondoordacht de lange bal te zoeken.
De positie van Grim en de boodschap aan het publiek
Als interim-trainer navigeert Grim tussen korte termijn en clubcultuur. Resultaat helpt altijd, maar bij Ajax weegt ook de manier waarop. Dit duel zal intern ongetwijfeld worden geëvalueerd: wat bracht stabiliteit, wat kostte initiatief en hoe voorkom je dat de wissels de boodschap afgeven dat een punt genoeg is? Het publiek was duidelijk, en het is aan de staf om die boodschap te spiegelen aan het eigen plan.
Voor de spelersgroep is het zaak om te laten zien dat de ploeg leert van deze avond. Leiders in het team moeten opstaan wanneer het momentum kantelt. Dan gaat het om communiceren, schuiven, temporiseren en weer durven aansluiten. Dat ontbreekt nu te vaak in één helft, en precies daar glippen de punten weg.
Vooruitblik
De blik moet vooruit. In de competitie volgen duels waarin dit soort details het verschil gaan maken. Ajax zal in de komende trainingsweek werken aan restverdediging, veldbezetting na balverlies en het herkennen van momenten om druk te zetten of juist even de bal in de ploeg te houden. Daarbij past ook het scherp analyseren van wisselmomenten: wanneer breng je stabiliteit, wanneer juist extra creativiteit?
De 2-2 tegen Go Ahead Eagles is een waarschuwing en een les in één. Ajax liet zien dat het een wedstrijd kan domineren, maar ook hoe broos dat overwicht wordt zodra de tegenstander het initiatief overneemt. De fluitconcerten waren hard, maar niet zinloos: ze vormden een spiegel voor wat het publiek wil zien. De opdracht is helder voor de komende weken: controle vasthouden, lef tonen en keuzes maken die het elftal dichter bij drie punten brengen, niet bij één.
Kortom: een avond die begon met vertrouwen, eindigde met vragen. De antwoorden moeten snel volgen, op het trainingsveld en vooral weer op het scorebord.
