Ajax moet het de rest van het seizoen doen zonder Oleksandr Zinchenko. De linksback liep afgelopen weekend een zware knieblessure op en moet onder het mes. Volgens clubwatcher Johan Inan (Algemeen Dagblad) is dat een harde klap voor de Amsterdammers: niet alleen verdwijnt er een betrouwbare linksback uit de basis, ook verliest de selectie in één klap een ervaren leider die in korte tijd veel indruk maakte in de kleedkamer.
De timing kan haast niet vervelender. Ajax werkte in de winter aan meer ervaring in de selectie, vooral op het middenveld. Die poging leverde geen directe controleur op, maar met Zinchenko kreeg de ploeg er wél iemand bij die het voortouw nam. Binnen enkele dagen pakte hij een leidende rol, begeleidde hij de jongere jongens en zorgde hij voor rust in een kwetsbare ploeg. Dat alles valt nu plots weg.
Hoe het misging
De Oekraïner stond zaterdag in de basis en begon energiek aan het duel. Na nog geen vijf minuten ging het mis na een botsing met Dimitris Limnios. Zinchenko kwam verkeerd neer, greep direct naar zijn knie en moest van het veld. Aanvankelijk was er nog hoop dat de schade mee zou vallen, maar op maandag volgde het sombere nieuws: zijn seizoen zit er nu al op. De linksback moet geopereerd worden en pas na een langdurig revalidatietraject kan hij weer toewerken naar een rentree.
Voor Ajax is dat niet alleen sportief een domper. De club had juist in de persoon van Zinchenko iemand gevonden die, mede dankzij zijn jarenlange ervaring en zijn periode bij PSV, snel de taal van de Eredivisie spreekt en weet wat er gevraagd wordt bij een topclub. Hij kende de competitie, kende de druk en wist die kennis meteen over te dragen.
Leiderschap dat direct landde
Johan Inan schetst in de AD Voetbalpodcast een duidelijk beeld van Zinchenko’s invloed. De linksback kwam met energie binnen, stond te popelen om aan de slag te gaan en nam jonge spelers direct onder zijn hoede. Ajax mikte in de winter op een ervaren controleur om balans te brengen op het middenveld, maar dat lukte niet. Inan benadrukt dat Zinchenko die vacante leidersrol op eigen initiatief invulde. In de eerste anderhalve week voelde de club: dit is precies het profiel dat ontbrak.
Juist dat maakt het verlies extra pijnlijk. In een elftal dat dit seizoen zoekende is naar vastigheid, gaf Zinchenko meteen richting. Teamgenoten liepen met hem weg, stafleden prezen zijn mentaliteit en de achterban kreeg eindelijk weer een routinier te zien die verantwoordelijkheid niet schuwt. Het wegvallen van die schakel is meer dan een gemiste linksback; het haalt een ankerpunt uit de groep.
Sportieve gevolgen en schuiven in de verdediging
Zonder Zinchenko moet Ajax puzzelen op de linkerflank. Volgens Inan kom je al snel uit bij Owen Wijndal, die de plek van nature kan invullen. Daarnaast noemt hij Takehiro Tomiyasu als optie op die zijde, mits hij meer wedstrijdritme opdoet. Wat de technische staf ook kiest, de consequenties reiken verder dan alleen de linksbackpositie: met een nieuwe linksachter verandert de opbouw, verschuift de rol van de linkermiddenvelder en moeten automatismen aan die kant van het veld opnieuw worden ingeslepen.
Daarnaast raakt Ajax een betrouwbare trap en een rustpunt in balbezit kwijt. Zinchenko’s passing en positionering waren belangrijke redenen om hem snel te brengen. Hij fungeerde als verlengstuk van de trainer in het veld, dirigeerde de opbouw en gaf rugdekking wanneer de buitenspeler hoog positie koos. Dat soort patronen kost tijd om opnieuw te bouwen met een andere speler.
Transfermarkt: schaarse oplossingen
De meest logische vervolgvraag: haalt Ajax nog iemand van de transfervrije markt? Inan is daar terughoudend over. Concrete namen heeft hij niet gehoord, en de keuzelijst is dun. In februari een linksback van niveau vinden die direct kan spelen, fit is en binnen de salarishuishouding past, blijkt zelden realistisch. Bovendien is inwerken midden in het seizoen lastig, zeker in een onrustige ploeg die juist behoefte heeft aan duidelijkheid.
Dat laat twee paden over. Of Ajax vertrouwt op de interne opties en stopt energie in het herwinnen van automatismen met Wijndal of een andere oplossing. Of de club gokt toch op een transfervrije kracht, met alle risico’s van dien. Beide keuzes kennen prijskaartjes: tijd en training versus het gevaar van een noodgreep die niet goed uitpakt.
Reacties binnen de club
Uit de geluiden die Inan opvangt, spreekt vooral teleurstelling en medeleven. Binnen de club was het gevoel dat Zinchenko precies bracht wat na de winterstop nodig was: ervaring, rust en een duidelijke stem in het veld. De woorden “mokerslag” en “flinke streep door de rekening” vallen niet toevallig. Het plan om met meer senioriteit richting het slot van het seizoen te gaan, krijgt een forse deuk.
Daarmee komt de verantwoordelijkheid nog zwaarder te liggen bij de overige ervaren krachten. De defensie zal zelf leiderschap moeten tonen, terwijl de middenvelders meer controle moeten afdwingen in de opbouw. Het wordt aan de trainersstaf om keuzes vroegtijdig helder te communiceren en de routine in de formatie te bewaken.
Wat betekent dit voor de rest van het seizoen?
Zonder Zinchenko staat Ajax voor een lastige, maar niet onmogelijke opgave. De eerste zorg is stabiliteit: elke linie moet weten wat er gevraagd wordt, vooral aan de linkerkant. Het herstel van automatismen en het aanscherpen van taken wordt de basis voor elke stap vooruit. Tegelijkertijd zal de ploeg mentaal weerbaar moeten zijn; tegenslag is een constante geweest dit seizoen, en het antwoord daarop bepaalt de eindrangschikking.
Voor Zinchenko begint een ander traject. Een knieoperatie en revalidatie vragen geduld en precisie. Ajax zal hem daarin volledig ondersteunen, in de hoop dat hij op termijn alsnog zijn waarde kan tonen. Zijn korte periode in Amsterdam liet zien wat hij kan brengen; het is nu zaak die lijn na zijn herstel te vervolgen.
Vooruitblik en conclusie
De blessure van Oleksandr Zinchenko is veel meer dan pech in de eerste minuten van een wedstrijd. Het ontneemt Ajax precies het profiel dat de club in de winter met zoveel urgentie zocht: een ervaren speler die leiding geeft, rust brengt en een jonge selectie bij de hand neemt. De interne oplossingen zijn er, maar vergen tijd en overtuiging. De transfervrije markt biedt mogelijk uitkomst, al lijkt de kans op een directe voltreffer klein.
De komende weken draaien om duidelijkheid en discipline. Wie er ook op linksachter start, de ploeg zal moeten bouwen op herhaling, afstemming en leiderschap vanuit meerdere posities. Als Ajax daarin slaagt, kan de schade sportief beperkt blijven. Maar dat het wegvallen van Zinchenko een mokerslag is, daarover bestaat binnen en buiten de club weinig twijfel.
