Ajax heeft geen poging gedaan om Raheem Sterling voor de neus van Feyenoord weg te kapen. De 82-voudig Engels international werd wel bij de Amsterdammers aangeboden, maar Ajax besloot niet in te stappen vanwege twijfels over zijn fitheid en het totale kostenplaatje. Dat melden bronnen rond de club, waarover onder meer VoetbalPrimeur berichtte. In Rotterdam lag de situatie anders: Feyenoord zag juist kansen en werkte door om de komst van de 31-jarige aanvaller mogelijk te maken.
Achtergrond bij Sterlings zoektocht
Sterling vertrok eind januari bij Chelsea en kon daardoor transfervrij op zoek naar een nieuwe werkgever. Het doel: zijn loopbaan nieuw leven inblazen na een periode met weinig speeltijd en blessures. De BBC meldde dat Feyenoord maar liefst achttien andere clubs aftroefde in de strijd om zijn handtekening. Ajax hoorde niet bij dat rijtje. De Amsterdammers kregen Sterling wel aangeboden, maar zagen na interne weging geen reden om door te pakken.
Met zijn 31 jaar en 82 interlands voor Engeland brengt Sterling onmiskenbaar ervaring en status mee. Hij bouwde zijn naam op in de Premier League, vooral bij Liverpool en Manchester City, en speelde de afgelopen seizoenen voor Chelsea. Tegelijkertijd is er een keerzijde: sinds mei 2025 werkte hij geen officieel duel meer af. Wie hem binnenhaalt, moet dus tijd en geduld hebben om hem weer volledig wedstrijdfit te krijgen.
Waarom Ajax afhaakte
Bij Ajax kwam de naam van Sterling op tafel, maar de club maakte snel een zorgvuldige afweging. De twee belangrijkste zorgen waren zijn fysieke status en de financiële gevolgen voor de selectie. Zonder recente wedstrijden in de benen is het lastig in te schatten hoe snel Sterling weer topniveau haalt. Bovendien zou hij direct een bepalend salarisniveau vragen, terwijl de sportieve opbrengst op korte termijn onzeker is.
Dat risico vond Ajax op dit moment te groot. De club wil in de komende maanden vooral stabiliteit creëren, met een duidelijke loonstructuur en een selectie die in balans is. Een grootverdiener toevoegen die mogelijk pas later in het seizoen kan aanhaken, paste niet bij die koers. Daarom bleef het bij verkennende gesprekken en volgde er geen concreet bod of formele stap richting een contract.
Het financiële plaatje dat de doorslag gaf
Volgens VoetbalPrimeur had Sterling tot het einde van het seizoen kunnen rekenen op een salaris van circa 2 tot 2,5 miljoen euro. Omgerekend, en afhankelijk van het resterende aantal wedstrijden, zou dat kunnen neerkomen op ongeveer 250.000 euro per duel. Voor Ajax was dat bedrag niet in verhouding tot de onzekerheden rond zijn inzetbaarheid en vorm. In de Johan Cruijff ArenA koos men daarom voor financiële voorzichtigheid.
Die lijn past bij de bredere strategie: niet in paniek handelen op de transfermarkt, geen uitzonderingen op de loonstructuur, en spelers aantrekken die direct kunnen bijdragen. Met het oog op de langere termijndoelen woog Ajax de baten en lasten af – en kwam de club uit op een duidelijke ‘nee’.
Feyenoord rook wel kansen
In Rotterdam dacht men daar anders over. Feyenoord kan op de vleugels een extra impuls gebruiken en zag in Sterling een buitenkans: een ervaren speler met internationale allure, vrij op te pikken en gemotiveerd om zich opnieuw te laten zien. Directeur Dennis te Kloese en trainer Robin van Persie voerden de gesprekken en wisten Sterling te overtuigen van het sportieve plan en de rol die voor hem klaarligt in De Kuip.
Dat plan draait niet alleen om zijn kwaliteiten aan de bal, maar ook om zijn ervaring in de kleedkamer en zijn voorbeeldfunctie voor jonge talenten. In een ploeg die strijdt op meerdere fronten kan een extra, creatieve buitenspeler het verschil maken in wedstrijden die op details beslist worden. Voor Feyenoord is het berekende risico – tijd investeren in zijn fitheid – de moeite waard, omdat de potentiële beloning groot is.
Debuut nog niet direct te verwachten
Hoewel Feyenoord tempo maakt met de afronding en de integratie, lijkt een razendsnel debuut onwaarschijnlijk. Een eerste optreden tegen Go Ahead Eagles, komende zondag, komt volgens betrokkenen waarschijnlijk te vroeg. Eerst volgt een individueel programma om zijn basisconditie op te schroeven, daarna volle trainingen met de groep en pas vervolgens de minuten in wedstrijden. Dat is geen verrassing: na maanden zonder officiële duels is opbouwen de enige verantwoorde route.
Wat dit zegt over Ajax en Feyenoord
De verschillende keuzes van Ajax en Feyenoord laten goed zien hoe clubs op topniveau hun afwegingen maken. Ajax blijft bij de strikte lijn: geen financiële reuzenstap zonder onmiddellijke sportieve garantie. Dat kan op korte termijn betekenen dat de club een grote naam laat lopen, maar op lange termijn rust en helderheid in de selectie oplevert. Feyenoord kiest juist voor de mogelijke meerwaarde van een buitenkans: een grote naam die, mits fit, de ploeg een directe kwaliteitsinjectie kan geven.
Voor Ajax betekent het dat de blik intern en op de bestaande markt blijft. Spelers die er al zijn, moeten de volgende stap zetten; eventuele versterkingen moeten passen binnen de voorafgestelde kaders. Voor Feyenoord is Sterling een statement: de club is bereid om, binnen verantwoorde grenzen, risico te nemen als de sportieve upside groot is.
Reacties en context uit de media
De BBC schetste de breedte van de interesse in Sterling door te melden dat Feyenoord achttien clubs de baas was. In Nederland meldde VoetbalPrimeur dat Ajax wel werd benaderd, maar na een korte weging bedankte voor de eer. Officiële reacties vanuit Ajax zijn spaarzaam en blijven zakelijk. Feyenoord is intern vooral bezig met de medische checks, de administratieve afronding en het trainingsplan dat Sterling zo snel mogelijk, maar verantwoord, op het gewenste niveau moet brengen.
Gevolgen voor de komende weken
Mocht Sterling snel zijn ritme vinden, dan kan hij Feyenoord deze lente een extra wapen geven in wedstrijden waarin één actie, loopje in de rug of versnelling het verschil maakt. Zijn komst vergroot bovendien de variatie in de voorhoede en geeft Van Persie meer opties om tijdens wedstrijden te wisselen van plan. Lukt het niet om hem op korte termijn topfit te krijgen, dan is het aan de staf om de belasting zorgvuldig op te bouwen en de verwachtingen te managen.
Voor Ajax verandert er inhoudelijk weinig: de club houdt vast aan het huidige selectiebeleid en gaat geen financiële sprongen maken voor een speler die mogelijk niet direct rendeert. Dat is consistent, maar kan bij een deel van de achterban ook de vraag oproepen of de club niet nóg iets meer durf mag tonen. Uiteindelijk vallen zulke keuzes of zeilen met de wind van resultaten: winnen neemt de twijfel weg, verlies verruimt de roep om een opvallende versterking.
Conclusie en vooruitblik
Samengevat: Sterling werd bij Ajax aangeboden, maar de Amsterdammers zagen af van een deal vanwege de combinatie van kosten en sportieve onzekerheid rond zijn fitheid. Feyenoord greep wel door en verwacht op korte termijn profijt te hebben van zijn ervaring en kwaliteit, al zal een debuut waarschijnlijk nog even op zich laten wachten. De komende weken moeten uitwijzen of het Rotterdamse gokje uitbetaalt en of Ajax gelijk krijgt met zijn voorzichtige lijn. Eén ding staat vast: met Sterling in aantocht krijgt de titel- en topstrijdbal in Nederland er een interessant hoofdstuk bij.
