Ajax heeft zijn zinnen nog altijd gezet op Kodai Sano van NEC. De Amsterdammers zouden recent zelfs met de Japanse middenvelder hebben gesproken, tot irritatie in Nijmegen. De discussie draait niet alleen om de prijs, maar ook om de manier van benaderen: mag je met een speler praten terwijl hij nog onder contract staat en zijn club niets heeft goedgekeurd?
Wat er precies is gebeurd
Volgens berichtgeving in de media heeft Ajax-directeur voetbal Marijn Beuker afgelopen weekend in Amsterdam een gesprek gevoerd met Sano. Dat zou zijn gebeurd in aanwezigheid van zijn zaakwaarnemer, Nathan van Kooperen. Voor Ajax zou dit het moment zijn geweest om duidelijk te maken dat de club nu wil doorpakken. Officieel is er echter nog geen akkoord tussen Ajax en NEC, en juist dat zorgt voor onrust bij de Nijmeegse club en achterban.
Het financiële plaatje en de ruiloptie
Rondom de mogelijke deal zingen meerdere bedragen en constructies rond. Ajax zou een bod overwegen van ongeveer tien miljoen euro, met Ahmetcan Kaplan als extra ruilmiddel. Bij NEC klinkt daar weinig enthousiasme over. In Nijmegen wordt verwezen naar een hogere waardering: men houdt de lijn aan dat er pas vanaf twintig miljoen euro gepraat wordt. Daarmee lijkt er een flinke kloof te liggen tussen vraag en aanbod, en is de onderhandeling – voor zover die formeel gestart is – nog lang niet rond.
Regels rond het benaderen van spelers
De vraag die veel supporters en volgers bezighoudt: mag Ajax überhaupt met Sano praten zonder toestemming van NEC? In de basis is de internationale regel simpel: spelers met een doorlopend contract mogen niet zomaar door andere clubs worden benaderd. De wereldvoetbalbond stelt dat onderhandelen zonder toestemming van de huidige club in principe niet is toegestaan en tot sancties kan leiden. In de praktijk lopen gesprekken in het voetbal vaak parallel en informeel, maar officieel hoort de huidige club als eerste aan tafel te zitten of toestemming te geven. Dat verklaart de irritatie in Nijmegen, waar men zich afvraagt of dit binnen de lijntjes is gebleven.
Onvrede en scepsis in Nijmegen
Onder NEC-fans is de stemming duidelijk: men gelooft niet dat Ajax Sano deze winter zomaar oppikt. Zij wijzen op de duidelijke lijn vanuit de clubleiding: er wordt niet eens opgenomen onder de twintig miljoen euro. Eigenaar Marcel Boekhoorn zou recent hebben benadrukt dat dit het uitgangspunt is. Supporters vinden een constructie met een speler plus een relatief laag bedrag daarom niet overtuigend. Ook klinkt de roep om duidelijkheid: als er zonder toestemming met de speler is gesproken, moet dat volgens hen worden opgepakt door de bond. Tegelijk betwijfelen velen of het daadwerkelijk tot onderzoek of sancties komt, zoals in vergelijkbare dossiers vaak het geval is.
Wie is Kodai Sano en waarom wil Ajax hem?
Sano geldt als een van de meest interessante talenten in de Eredivisie. De Japanse middenvelder viel bij NEC snel op door zijn spelinzicht, techniek en souplesse in kleine ruimtes. In balbezit is hij comfortabel tussen de linies, zonder bal werkt hij gedisciplineerd mee. Voor clubs met dominante ambities – zoals Ajax – is zo’n profiel aantrekkelijk. Ajax wil het team in het hart van het veld opnieuw in balans brengen en zoekt naar spelers die tempo, techniek en handelingssnelheid combineren. Vanuit dat perspectief past Sano in het plaatje van de vernieuwde Amsterdamse koers onder sportief beleid met nadruk op jonge, ontwikkelbare spelers.
Kaplan als deel van de deal
De naam van Ahmetcan Kaplan duikt op als mogelijke ruilcomponent. De Turkse centrale verdediger kwam als groot talent naar Ajax, maar kreeg te maken met blessureleed en een stagnerend traject richting het eerste elftal. Voor NEC zou Kaplan – mits fit en wedstrijdfit – een interessante optie kunnen zijn om de defensie te versterken. Tegelijk weegt NEC de ruilwaarde scherp af: een speler met potentie is iets anders dan directe, zekere kwaliteit, en de club lijkt vooral uit te zijn op een stevige transfersom voor Sano. Dat maakt een pakketdeal ingewikkeld.
Het formele traject dat nu voorligt
Wil Ajax werk maken van Sano, dan is de volgende stap helder: er moet overeenstemming komen met NEC. Zonder akkoord tussen de clubs is er geen transfer. Komt er inderdaad een voorstel, dan zal NEC dat afmeten aan de interne waardering en aan de sportieve plannen voor de rest van het seizoen. NEC draait een solide campagne en heeft sportieve doelen; het middenveld verzwakken zonder directe vervanger ligt niet voor de hand. Bovendien kan een sterke onderhandelingspositie in januari – traditioneel een lastige markt met weinig alternatieven – de prijs verder opstuwen.
De bond en de praktijk
Wat als blijkt dat er toch zonder toestemming is gesproken? In theorie kunnen bonden of de FIFA optreden, maar in de praktijk is dat lastig te bewijzen en nog lastiger te sanctioneren. Gesprekken verlopen vaak via verschillende kanalen, met tussenpersonen, en zelden ligt er zwart-op-wit bewijs dat er ‘onderhandeld’ is in de juridische zin. Clubs houden doorgaans de relatie met elkaar in het oog; een formele klacht indienen is een stap met mogelijke gevolgen voor toekomstige deals. Daarom worden zulke kwesties vaak opgelost aan de onderhandelingstafel, niet in de rechtszaal.
Wat betekent dit voor de rest van de transferperiode?
Voor Ajax is Sano een duidelijke target, maar zeker niet tegen elke prijs. Als NEC vasthoudt aan twintig miljoen euro, moeten de Amsterdammers beslissen of zij die som willen benaderen of kijken naar alternatieven. Voor NEC is het eenvoudig: of er komt een bod in de buurt van de vraagprijs, of Sano blijft. Dat laatste scenario is niet ongunstig; zijn waarde kan in de zomer verder stijgen, terwijl de club sportief profiteert van zijn kwaliteiten. Een tussenvorm – bijvoorbeeld een deal nu en een verhuur tot de zomer – zou creatief zijn, maar vergt bereidheid aan beide kanten.
Conclusie en vooruitblik
De belangstelling van Ajax voor Kodai Sano is concreet, maar de weg naar een akkoord is hobbelig. De onvrede in Nijmegen over een mogelijk vroegtijdig spelerscontact, het forse verschil in waardering en de timing in de winter zorgen voor een complexe puzzel. Als Ajax Sano deze maand wil hebben, zal er snel en overtuigend moeten worden geschakeld met NEC, liefst via het formele pad. Houdt NEC vast aan de lat van twintig miljoen euro en blijft Ajax daar onder, dan lijkt een transfer in januari weinig waarschijnlijk. Komende dagen moeten duidelijk maken of er een openingsbod volgt dat de gesprekken echt in beweging zet, of dat dit dossier doorschuift naar de zomer.
