Kasper Dolberg moet serieus vrezen voor zijn plek in de Deense selectie. Bondscoach Brian Riemer overweegt namelijk sterk om Kasper Høgh, de spits van Bodø/Glimt, voor het eerst bij de nationale ploeg te halen. Dat kan directe gevolgen hebben voor de Ajax-aanvaller, die de afgelopen maanden met vormdip en blessures kampte en daardoor al een tijd niet meer voor Denemarken uitkwam.
Zorgen rond Dolberg bij Ajax
Dolberg speelde zijn laatste interland in september van vorig jaar. Kort daarna liep hij een blessure op, waardoor hij de daaropvolgende interlandperiodes moest laten schieten. Het stempel van zekerheid in de Deense aanval is hij sindsdien kwijt. Dat heeft niet alleen te maken met zijn fysieke malheur, maar ook met vorm. In de Eredivisie trof hij voor het laatst doel op 17 januari, uit tegen Go Ahead Eagles. Sindsdien stokte de productie, en afgelopen weekend tegen NEC moest hij opnieuw geblesseerd naar de kant. Dinsdagochtend ontbrak hij bovendien op de open training van Ajax, wat de zorgen over zijn fitheid vergroot.
Voor de nationale ploeg is Dolberg jarenlang een belangrijke pion geweest, met cruciale treffers op eindtoernooien en in kwalificatiewedstrijden. Maar precies in een periode waarin Denemarken in maart twee cruciale interlands speelt in het kader van de WK-play-offs, is zijn status wankel. Een bondscoach kijkt dan in de eerste plaats naar spelers die fit zijn, ritme hebben en week in, week uit presteren. En dat is precies waar het de Ajacied op dit moment aan ontbreekt.
Opkomst van Kasper Høgh bij Bodø/Glimt
Tegelijkertijd klopt er een nieuwe naam nadrukkelijk aan de poort. Kasper Høgh is bezig aan een sterk seizoen bij Bodø/Glimt en laat in Europa een indrukwekkend visitekaartje achter. “Hij heeft gepresteerd tegen grote clubs als Manchester City, Atlético Madrid en Internazionale”, zei bondscoach Brian Riemer tegenover Viaplay Denemarken. De Noorse club verraste deze week bovendien in Milaan door te winnen van Inter en de Italianen zo uit de Champions League te kegelen. Høgh is daarbij één van de gezichten van het succes.
Het enthousiasme bij Riemer is dan ook tastbaar. Over een mogelijke eerste oproep is hij helder: “Hij is van zo’n hoog niveau dat het serieus genomen moet worden. En dat doen we ook. Ik kan onthullen dat Kasper een goede kans maakt om in maart geselecteerd te worden.” Voor Høgh zou het een debuut betekenen in de nationale ploeg, maar zijn recente vorm en het niveau van zijn tegenstanders maken hem tot een logische kandidaat in de ogen van de bondscoach.
Høgh onderscheidt zich met zijn diepgang, werklust en gevoel voor de ruimtes achter de laatste linie. Bij Bodø/Glimt werkt hij in een dynamisch elftal dat in hoog tempo wil spelen en snel schakelt. In die context komt zijn loopvermogen uitstekend tot zijn recht. Voor een nationale ploeg die in play-offduels soms vanuit compactheid moet toeslaan, is zo’n profiel interessant.
Selectiekeuzes voor de maart-wedstrijden
De wedstrijden in maart laten weinig ruimte voor experimenten. In een play-off telt elke minuut, en de marges zijn klein. Denemarken krijgt in elk geval Noord-Macedonië als tegenstander, en de inzet is niets minder dan een WK-ticket. Een bondscoach moet dan durven kiezen voor spelers die direct inzetbaar zijn en bewezen vorm hebben. Dat lijkt de kern van Riemers overwegingen: een fit en productief Høgh weegt op dit moment zwaarder dan een nog zoekende Dolberg.
Of er daadwerkelijk sprake is van een wisselwerking waarbij de één van de ander moet ‘winnen’, wil Riemer niet zo stellig zeggen. Het is goed mogelijk dat hij beide profielen naast elkaar wil gebruiken. Dolberg staat bekend als een technisch sterke afmaker met gevoel voor positie in de zestien en een verfijnde eerste aanname. Høgh brengt juist energie, diepgang en pressing. Afhankelijk van wedstrijdbeeld en tegenstander kan de bondscoach variëren. Maar met een krappe selectie in een play-offraamwerk is het logisch dat de concurrentie op de spitspositie scherper is dan anders.
Wat betekent dit voor Dolberg en Ajax?
Voor Dolberg is de boodschap duidelijk: eerst volledig fit worden, daarna ritme en rendement terugvinden. Zijn laatste competitietreffer dateert inmiddels van half januari. De nieuwe kwetsuur tegen NEC en de trainingsrust daarna maken het ongewis wanneer hij op het gewenste niveau terugkeert. Voor Ajax is dat een sportieve tegenvaller, want juist in deze fase van het seizoen zijn doelpunten en een betrouwbare afmaker cruciaal. De Amsterdamse club zal hem rustig willen brengen om terugval te voorkomen, maar de kalender tikt door en ook bij Denemarken moeten knopen worden doorgehakt.
Mocht Dolberg de komende weken alsnog fit worden en minuten maken, dan kan dat het beeld snel bijstellen. Een spits leeft bij doelpunten: één of twee treffers kunnen qua vertrouwen en status een wereld van verschil betekenen. Tegelijkertijd is het selectiebeleid van een bondscoach nu eenmaal onverschillig voor reputatie als de actuele vorm ontbreekt. Dat is geen diskwalificatie, maar een nuchtere afweging in het belang van het elftal.
Reacties en afwegingen van de bondscoach
Riemers woorden richting Høgh klinken als een open deur naar een eerste convocatie, maar hij houdt de deur voor anderen, waaronder Dolberg, bewust op een kier. Het signaal is tweedelig: vorm wordt beloond en reputatie alleen is geen garantie. De transparantie past bij de manier waarop moderne bondscoaches communiceren. Door vroegtijdig te benoemen welke spelers in beeld zijn en waarom, creëert hij helderheid voor zowel spelers als publiek.
Het is bovendien een prikkel voor de concurrentie. Spitsen weten dat minuten, goals en fitheid in de weken voor de interlandperiode zwaarder wegen dan oudere notities op een palmares. Voor een speler als Høgh, die nog wacht op zijn eerste interland, is dat de kans van zijn leven. Voor Dolberg is het een reminder dat het venster voor maart nog niet dicht is, maar dat er geen tijd te verliezen valt.
Vooruitblik: beslissing nadert
De definitieve selectie voor de maart-wedstrijden wordt spoedig verwacht. In de tussentijd volgen de staf en medische teams nauwlettend hoe het met Dolbergs herstel gaat en of hij weer kan aansluiten bij de groepstraining bij Ajax. Høgh blijft ondertussen zijn zaak bepleiten op het veld met optreden in competitie en Europa. Als hij dat niveau vasthoudt, lijkt een debuut in de nationale ploeg slechts een kwestie van tijd.
Voor Denemarken draait het uiteindelijk om resultaat in de play-offs. Of dat met een herboren Dolberg, een debuterende Høgh, of een combinatie van beiden gebeurt, is voor de bondscoach secundair. De komende weken geven het antwoord. Eén ding staat vast: de concurrentie in de spits is weer helemaal open, en dat kan de nationale ploeg op de korte termijn scherpte en op de lange termijn extra opties opleveren.
Samengevat: Dolberg vecht tegen de klok om fit te worden en zijn vorm te hervinden, terwijl Høgh met zijn Europese prestaties luid aanklopt bij de nationale ploeg. Riemer weegt de puzzelstukjes en lijkt niet bang te zijn om een nieuwe naam te belonen. In maart zullen we zien wie het Deense shirt aantrekt op het moment dat het er het meest om gaat.
