Ajax begon 2026 met een flinke portie optimisme. De komst van Jordi Cruijff – zoon van clubicoon Johan, naar wie de Johan Cruijff ArenA is vernoemd – gaf supporters het gevoel dat er eindelijk weer lijn in het beleid zou komen. Maar nog geen week later sloeg de stemming om. De club maakte namelijk een nieuwe commerciële samenwerking bekend die op sociale media een storm aan kritiek ontketende.
Nieuw jaar, nieuwe afspraken
Op vrijdagochtend meldde Ajax dat Vitakruid tot en met 2028 de officiële voedingsleverancier wordt. De samenwerking werd gepresenteerd via de clubwebsite en de socialemediakanalen. Vitakruid is daarmee de partij die de A-selectie, de jeugd en mogelijk ook het vrouwenelftal van Ajax van supplementen gaat voorzien.
In de toelichting benadrukte Ajax dat het gaat om producten die voldoen aan de eisen van het Nederlands Zekerheidssysteem Voedingssupplementen Topsport (NZVT). Dat keurmerk moet sporters zekerheid geven dat supplementen dopingvrij zijn en volgens strikte normen worden geproduceerd. Voor een topsportclub is dat belangrijk: een besmet product kan immers leiden tot schorsingen of reputatieschade.
Wat houdt de samenwerking in?
Als Official Nutrition Supplier zal Vitakruid de selectie voorzien van supplementen die passen binnen de voedingsplannen van de medische en performance-afdeling. Denk aan vitamines, mineralen en producten voor herstel en weerstand. Zulke deals zijn voor topclubs niet ongebruikelijk. Voeding, slaap en belastingsschema’s wegen tegenwoordig net zo zwaar als tactiek en techniek. Ajax wil met deze stap zijn omkadering professionaliseren en tegelijk commerciële inkomsten borgen.
De overeenkomst loopt tot 2028. Financiële details zijn niet gedeeld, wat bij dit soort partnerships gebruikelijk is. De club koppelde de aankondiging nadrukkelijk aan het NZVT-keurmerk, kennelijk om duidelijk te maken dat de basis medisch verantwoord en dopingveilig is.
Waarom de keuze gevoelig ligt
Ondanks die uitleg reageerden veel supporters fel. Op X (voorheen Twitter) en andere kanalen circuleerden direct kritische berichten over het verleden van Vitakruid. Critici verwezen naar eerdere discussies rond producten van het bedrijf en stelden dat de club beter voor een andere partner had kunnen kiezen. Sommige gebruikers spraken over juridische dreigbrieven richting critici en haalden oude berichtgeving aan waarin het RIVM waarschuwde voor mogelijk gevaarlijke kruiden in bepaalde supplementen. Die waarschuwingen betroffen specifieke ingrediënten en momenten in het verleden, maar het beeld werkt duidelijk door in de beleving van fans.
Belangrijk om te benadrukken: Ajax stelt dat de supplementen die de club krijgt NZVT-gekeurd zijn. Dat systeem is in Nederland de norm voor topsporters. Toch lijken eerdere opinies over het merk bij een deel van het publiek zwaarder te wegen dan de huidige keurmerken.
Vergelijkingen met Mislintat
Opvallend is dat een deel van de aanhang de deal meteen naast de eerdere misser met Sven Mislintat legde. De voormalige directeur voetbalzaken werd in 2023 aangesteld en vertrok in opspraak na een sportief en bestuurlijk onrustige periode. Voor supporters staat die episode symbool voor onvoldoende controle en afweging in besluitvorming. De nieuwe partnerschap met Vitakruid wordt door sommigen in dat licht gezien: als een risico dat je had kunnen vermijden, zeker in een fase waarin de club aan vertrouwen wil bouwen.
Dat sentiment is begrijpelijk vanuit emotie, maar inhoudelijk gaat het om heel andere dossiers. Toch is reputatie in de sport keihard: als het publiek spanning voelt tussen een commerciële keuze en het clubgevoel, dan valt dat direct op. Precies dat gebeurde na deze aankondiging.
Ajax’ reactie en context
Los van de bekendmaking reageerde Ajax niet uitgebreid op de kritiek. De club hield het bij de kernboodschap: een langjarige partner met NZVT-gekeurde supplementen, passend binnen een topsportomgeving. Dat is een verdedigbare lijn. Tegelijk kan meer uitleg helpen. Bijvoorbeeld over de selectieprocedure: hoe toetst Ajax leveranciers? Welke eisen worden medisch en juridisch gesteld? En hoe wordt continu gecontroleerd of producten aan alle standaarden blijven voldoen? Zulke transparantie kan onrust dempen en laat zien dat het meer is dan een sponsorlogo op een persbericht.
Het moment van de aankondiging speelde waarschijnlijk ook mee. Met de komst van Jordi Cruijff hoopten fans op sportieve richting, transfers en duidelijke keuzes in de voetbalpiramide. In plaats daarvan kwam er eerst een commerciële update. Op zichzelf logisch in een moderne club, maar voor de achterban voelt het soms als ruis, zeker als de naam van de partner discussie oproept.
Wat betekent het NZVT-keurmerk?
Het NZVT is in Nederland de standaard voor topsporters die supplementen gebruiken. Producten met dit keurmerk zijn gecontroleerd op samenstelling en herkomst, en getest op afwezigheid van verboden stoffen. Dat verkleint het risico op positieve dopingtests door vervuiling of fouten in de keten. Voor clubs is het daarmee een belangrijke waarborg. Het keurmerk neemt niet elke zorg weg, maar legt wel een duidelijke kwaliteitslat waar leveranciers aan moeten voldoen.
In de praktijk werken medische staven met een combinatie van voeding, hervalstraining en beperkte, gecontroleerde supplementen. Vaak gaat het om basisproducten als vitamine D in de wintermaanden, magnesium voor herstel, of probiotica tijdens intensieve periodes. Alles in overleg met clubartsen en diëtisten. De boodschap van Ajax past in die aanpak: men wil alleen leveren wat binnen de strenge kaders van topsport veilig en nuttig is.
Gevolgen voor de club en het imago
Of deze rel blijft hangen, hangt af van de vervolgstappen. Als Ajax snel sportieve helderheid biedt en presteert, ebt de commotie waarschijnlijk weg. Blijft het stil en stapelen andere discussies zich op, dan kan dit partnership symbool staan voor een gevoel van vervreemding tussen club en fans. Communicatie is daarom sleutel: leg uit hoe en waarom keuzes worden gemaakt, en wees duidelijk over evaluatiemomenten. Dat geldt zowel voor spelersbeleid als voor commerciële deals.
Voor Vitakruid is dit eveneens een test. Een partner van Ajax krijgt zichtbaarheid, maar ook een vergrootglas. Transparant zijn over kwaliteit, werkwijze en certificering is in ieders belang. Uiteindelijk draait het om vertrouwen: van spelers die de producten gebruiken, van staf die verantwoordelijk is, en van supporters die kritisch meekijken.
Vooruitblik
De komende weken zal de aandacht bij Ajax vooral uitgaan naar de invulling van de sportieve koers onder invloed van Jordi Cruijff en de winterse transfermarkt. Ondertussen kan de club met gerichte communicatie de scherpe randjes van deze discussie halen. Uitleg over procedures, keurmerken en onafhankelijke controles kan helpen om het debat te normaliseren.
Het begin van 2026 laat zien hoe dun de lijn is tussen hoop en discussie. Ajax wil bouwen aan professionaliteit, prestaties en stabiliteit. Dat vraagt om keuzes die sportief kloppen en commercieel te verantwoorden zijn, maar ook om gevoel voor timing en achterban. Deze samenwerking is daar een testcase van. De bal ligt nu bij de club: neem de zorgen serieus, blijf transparant en laat vooral het voetbal weer spreken.
Kortom: de deal met Vitakruid is feit, de kritiek is luid, en de context is complex. Met duidelijke spelregels, NZVT-controles en openheid kan Ajax de angel eruit halen. Prestaties op het veld zullen de rest bepalen.
