Ajax-trainer Óscar García zet de boel opnieuw op scherp met een verrassende basiself voor het uitduel met hekkensluiter Heracles Almelo. Na de pijnlijke 1-2 nederlaag tegen FC Twente van vorige week is winnen nu een must om zicht te houden op de bovenste plaatsen. Vooral het middenveld krijgt een ander gezicht: García kiest bewust voor jeugd en energie met Jorthy Mokio, Sean Steur en Oscar Gloukh. Opvallend daarbij is dat Gloukh de enige nieuwe naam is ten opzichte van de vorige wedstrijd, wat duidt op vertrouwen in de ingeslagen weg én op een gerichte ingreep op het creatievlak.
Opvallende keuzes van García
Het was geen geheim dat Ajax moest puzzelen. Het middenveld is de afgelopen weken uit balans geraakt, mede door blessureleed en vormdipjes. García grijpt daarom naar de opleiding en kiest voor talenten die snel en agressief kunnen drukzetten. Die keuze past in de lijn van de trainer: lef tonen, het tempo opvoeren en het duel zo veel mogelijk op de helft van de tegenstander spelen. Heracles mag dan onderaan staan, het is geen uitwedstrijd waarin je half werk kunt afleveren. Een frisse, gretige as op het middenveld moet Ajax de controle én de loopacties zonder bal teruggeven.
Vertrouwen in Paes ondanks kritiek
Op doel verandert er niets: Maarten Paes blijft onder de lat. Dat is een duidelijk signaal dat García vasthoudt aan continuïteit op een cruciale positie. Ondanks kritiek op details in zijn optreden in de afgelopen weken, gelooft de staf dat rust en vertrouwen het beste recept zijn om stabiliteit te bewaken. In Alkmaar en Enschede moest Paes regelmatig aan de bak; tegen Heracles is het plan dat Ajax hoger op het veld speelt, waardoor de keeper vooral in de opbouw en bij hoge voorzetten beslissend moet zijn.
Verdediging met nieuwe accenten
De achterhoede oogt herkenbaar, maar de accenten verschuiven. Centraal vormt Josip Sutalo het koppel met Youri Baas. Sutalo moet de organisatie neerzetten en het duel met de spitsen winnen, terwijl Baas in de opbouw vaak mag inschuiven. Op de flanken starten Anton Gaaei en Lucas Rosa. Dat zijn backs die graag doordekken, wat belangrijk is tegen een laag blok: zij moeten de breedte geven, overlap zoeken en de voorzetten aanleveren op Wout Weghorst. Tegelijkertijd ligt hier ook de kwetsbaarheid: als Ajax de bal verliest, is de restverdediging kwetsbaar. De afstemming tussen backs en controleurs wordt daarom beslissend.
Jeugd centraal op het middenveld
Het hart van het elftal is het spannendste onderdeel van deze opstelling. Met Jorthy Mokio, Sean Steur en Oscar Gloukh kiest García voor dynamiek, loopvermogen en creativiteit. Steur is de scharnier die voor balans moet zorgen; hij bewaakt de zones voor de verdediging en verdeelt de eerste ballen. Mokio brengt duelkracht en diepgang, iemand die niet bang is om meters te maken zonder bal. Gloukh krijgt de sleutel in de laatste dertig meter: tussen de linies komen, het tempo bepalen en de steekpass leveren. Zijn positie als enige nieuwe basisspeler ten opzichte van vorige week onderstreept dat Ajax meer verbeelding aan de bal wil.
Aanval met Weghorst als blikvanger
Voorin staat Wout Weghorst weer in de spits. Hij scoorde vorige week nog tegen zijn oude club FC Twente en moet opnieuw het aanspeelpunt zijn. Steven Berghuis begint rechts en snijdt graag naar binnen om ruimte te maken voor de opkomende back. Op links krijgt Mika Godts het vertrouwen. De Belg brengt snelheid, diepgang en de dreiging om de achterlijn te halen of juist naar binnen te komen voor het schot. Het plan is helder: veel voorzetten, variatie in loopacties en tweede ballen winnen rond de zestien. Weghorst is cruciaal in het bezet houden van de zestien, Berghuis en Godts moeten het verschil maken met hun eerste aanname en versnelling.
Belang van het duel en stand van zaken
De opdracht voor Ajax in de slotfase van het seizoen is dubbel: wegblijven uit de play-offs en, als het kan, opschuiven richting de top drie. Plek vier behouden is prioriteit, want die geeft meer zekerheid richting Europees voetbal en voorkomt een grillige nacompetitie. Dat directe concurrenten NEC en Feyenoord elkaar treffen, kan in het voordeel uitpakken: ergens gaan punten blijven liggen, en met drie eigen punten is de kans aanwezig dat het gat op de ranglijst slinkt. Omgekeerd geldt ook: elke misstap kan duur uitpakken en de druk op de laatste weken verder opvoeren.
Spelbeeld en tactische verwachtingen
Tegen Heracles is het aannemelijk dat Ajax veel de bal heeft en het spel moet maken. Dat betekent geduldig positiespel, maar met genoeg versnellingen om het blok los te trekken. De rol van de backs is daarin groot: breedte houden, onder- en overlap creëren en scherpe voorzetten sturen. Op het middenveld draait het om het juiste moment van indribbelen en het herkennen van ruimtes tussen de linies. Gloukh moet daar als eerste ontvanger het verschil maken, terwijl Steur en Mokio zorgen voor restverdediging en druk op de tweede bal. In de omschakeling is waakzaamheid geboden; Heracles zal loeren op ruimtes achter de opkomende backs.
Verwachte opstelling Ajax
- Maarten Paes
- Anton Gaaei
- Josip Sutalo
- Youri Baas
- Lucas Rosa
- Sean Steur
- Oscar Gloukh
- Jorthy Mokio
- Steven Berghuis
- Wout Weghorst
- Mika Godts
Wat staat er op het spel
Meer dan alleen drie punten. Dit duel is een test voor de keuze om jeugdspelers te laten dragen in een cruciale fase. Slaagt Ajax daarin, dan groeit niet alleen de vormcurve, maar ook het vertrouwen dat de ploeg in de juiste richting beweegt. Daarnaast kan een overtuigende zege het doelsaldo verbeteren, wat aan het eind van de rit een tiebreaker kan zijn. En voor spelers als Gloukh, Steur en Mokio is het een uitgelezen kans om zich vast te spelen in de hiërarchie.
Reacties en drukveld rond de Arena
De achterban vraagt om houvast en een duidelijke lijn. García’s keuzes zijn dapper: hij kiest niet voor de veilige route met ervaring, maar voor energie en lef. Dat kan applaus opleveren als het werkt, maar ook kritiek als de jeugdigheid zich vertaalt in slordigheden. Het is precies de koorddans die Ajax de laatste weken loopt: bouwen aan een herkenbaar elftal, terwijl de resultaten móeten komen. De trainer lijkt te willen leven met dat risico, overtuigd dat de combinatie van frisse benen en een heldere structuur het kantelpunt kan forceren.
Vooruitblik
De route is helder: drie punten pakken tegen Heracles, profiteren van puntenverlies elders en met een stabiele basis de eindsprint inzetten. Met Paes als vaste keuze in doel, een verdediging die hoger durft te staan, een middenveld vol energie en Gloukh als creatieve spil, plus een voorhoede met Weghorst als blikvanger, heeft Ajax genoeg wapens om het verschil te maken. Nu is het zaak om dat plan om te zetten in daden. Lukt dat, dan leeft de ploeg met vertrouwen naar de laatste weken, waarin plek vier veiliggesteld kan worden en misschien zelfs meer mogelijk is.
